Единственное, что беспокоило – чувства к принцу. Теперь, вновь вернувшись к образу обычного человека, она не могла претендовать даже на его взгляд. Тот самый, который хотелось видеть вопреки рассудку. А те короткие моменты, когда желание исполнялось, не давали ей об этом забыть. Находиться рядом с Кайлом девушка попросту боялась, впервые ей сложно было сдержать себя. Словно когда с неё слетела маска борца, душа оказалась обнажённой и беззащитной перед его обаянием. И как назло он часто попадался на глаза, словно сама судьба издевалась. Начинало сжиматься сердце при одном взгляде. Неприятное и омерзительное чувство, когда хочется выть от тоски. Выйти на улицу, запрокинуть голову к звёздному небу и завыть в полный голос.

Да, он красив, умён, богат. Герой девичьих снов. Личный кошмар Элайзы. Порой ей хотелось обнаружить на книжной полке томик: «Кайл Кёртис. Пособие для начинающих»

Элайза нахмурилась, вспомнив случайный разговор с ним. Зашёл что-то передать Жану и спросил её, хорошо ли она себя чувствует. А что она? Отвела взгляд и смутилась. Покраснела и смутилась ещё сильнее, ненавидя его за эту улыбку, смотреть на которую было приятно. Насмешливая, немного кривая, покровительственная и раздражающая. И ведь не признаешься в чувствах.

Проведя взглядом по залу, девушка уставилась на Остила. Парень так и остался подле неё. Он был симпатичен, в какой-то мере даже нравился ей и, чтобы отвлечься, девушка даже сходила с ним на пару свиданий. Только вот он нравился ей лишь как друг, не более того. Милый, внимательный, временами рассеянный. Он был хорошей парой, но нужно ли ей это?

А что нужно?

Спокойствие, уверенность в себе, острый ум. Остаётся только убедить себя, что принц этими качествами не обладает. Ну, или хотя бы, что он такой не единственный. Потому что между их положениями слишком большая разница. Поэтому её не должно волновать, насколько счастливая улыбка появляется на его губах и насколько колючим может становиться его взгляд. И она не должна даже мысленно тянуться к морщинке между его бровей в трепетном желании разгладить её подушечкой большого пальца.

Элайза вздохнула и вышла из приюта. За спиной был тяжёлый день. Работы она не страшилась, и её совсем не смущало, что она тратит своё время здесь. Напротив, была счастлива.

Домой вернулась она поздно, и тут же, как назло, столкнулась с принцем. Он сидел в гостиной перед камином, над чем-то размышляя. Элайза остановилась у входа, рассеяно комкая край рукава под внимательным взглядом светло-серых глаз. Покраснела, одёрнула платье, уставилась в пол.

- Что-то не так?

Девушка подняла взгляд и снова опустила, но успела заметить заинтересованность в его глазах.

- Ты устала? Садись, - он поднялся и подошел к ней.

Не мигая, она смотрела на его рубашку и думала о том, что в последнее время всё стало слишком запутанным и непонятным. Она молчала, закусив губу. Снова смутилась. Кайл сделал ещё один шаг и остановился совсем близко. Элайза посмотрела ему в лицо и встретила знакомую усмешку. Совершенно некстати ей подумалось, что она, должно быть, означает одобрение. Глупая растерянность куда-то ушла. Она улыбнулась, закрыла глаза и прошептала:

- Я в порядке…

***

Неумолкаемый гул голосов, вечная суета, топот ног, пёстрая толпа – всё это проносилось мимо головокружительным вихрем бегущих минут. Казалось, они движутся всё быстрее и быстрее, словно глумясь над отчаянным желанием задержать бешеный ход. Но это невозможно. Не существует магии, способной остановить жизнь на определённом моменте, чтобы пробыть счастливым целую вечность. Хотя, наверное, такое счастье быстро надоест и станет обыденным. Впрочем, в этом Молчун уверен не был. У него уже давно не было серых будней, но в тоже время он понимал: скоро начнётся чёрная полоса.

- Кайл, - он подсел ближе, и принц посмотрел на него, прикрываясь книгой, словно его не по имени назвали, а сообщили, что собираются жестоко избить. – Я давно хотел сказать тебе, какой ты добрый и отзывчивый…

- Что тебе нужно? – тут же среагировал он.

Побарабанив пальцами по коленям, Молчун открыл рот, решившись всё же спросить:

- Ты знаешь, кем были твои родители? Просто подумал о наших семьях…

- Понятия не имею.

Вздохнув, парень опустил взгляд в пол. Задумавшись, стоит ли продолжать этот разговор, он уныло вздохнул и почесал шею.

- А о Беллерофонте что-нибудь знаешь?

- Ты о нём не читал, что ли? Это входит в программу академии.

Молчун помнил, как взял книгу о правителях Лотам’Ир в руки. На её обложке была гравюра – портрет мужчины, под которым значилась подпись: «Беллерофонт Властитель». Длинные чёрные волосы до плеч, карие глаза смотрят с прохладцей, черты лица тонкие, как у лорда. Он был одним из величайших Принцев в истории метузелл. Именно он смог по-настоящему объединить сотни Родов, некогда враждующих друг с другом, связав их Клятвой, которую его сородичи принесли всему его Роду, чем обязали себя вечно служить. Правил он ни много, ни мало, а пятьсот с лишним лет, впрочем, борьба за трон у них была не актуальна. Ни один Принц не был убит своими сородичами. И всё же, в Беллерофонте была некая порывистость, он увлекался всем необычным, стремился это изучить, понять. Сойдя с трона, он передал корону наследнику и исчез, пояснив внезапную тягу к приключениям желанием найти новый путь.

Вот тут юноша усомнился в его нормальности. Взять и просто уйти из Дворца, напоследок бросив что-то вроде: «Надоело. Ухожу» - додуматься надо. Впрочем, так ли важен его уход? Одного правителя сменил другой, и вечной оставалась только Клятва. Сам Молчун начал осознавать сходство слишком поздно, хотя сейчас, вернувшись в прошлое, так говорить глупо. Истории, которые он слышал, заставили его задаваться вопросом: может ли Кайл быть наследником Королевского Рода?

- Читал, - он утвердительно кивнул. – Но вдруг ты сможешь рассказать что-нибудь новое?

- Маловероятно, я с ним не был знаком.

- У него были дети?

- Считаешь, он мог быть твоим отцом?

- Тебе так сложно просто ответить?

- У него было два сына. Старший, Сарвес, стал Принцем и увёл свой народ в другой Мир во времена Расовой войны. Младший занял место Часовщика, поэтому его имя неизвестно. Он погиб во время нападения на Дворец. Каратели привезли Минус с острова, так что это вне сомнений.

- Печально… – пробормотал юноша. – А что его жена?

- Дева Накаи? Погибла, насколько известно. А теперь говори прямо, к чему этот разговор.

- Я думаю, ты сын Беллерофонта.

Взгляд Кайла мгновенно сделался насмешливым, он склонил голову, саркастично улыбнувшись.

- Хочешь сказать, Цепеш ненароком забыл упомянуть об этом факте?

- Я не верю ему.

- Ты хоть представляешь, что с тобой сделают дайтьи за такие слова?

- Можешь думать, что угодно, - зашипел Молчун. – Но сейчас я знаю куда больше твоего. То, что рассказал мне Корвин и то, что тебе Цепеш наговорил, к примеру. Эти две истории слишком похожи друг на друга, и если сложить их, получится, что ты наследник Королевского Рода. Затем взять то, что мне рассказал Робин и то, что я видел сам. Вопрос касается Цепеша. Никогда не думал над тем фактом, что наш лидер выскочил, как чёртик из табакерки, в центре Охоты прямо в Соборе, а потом усвистал в академию с лёгкой руки Фарвена? Что он работал на Карателей, я точно могу сказать. Робин не врал. Старик знал, кем он является, и раз доверял, значит, между ними был некий договор. А если вспомнить наши с тобой споры, выходит, ты был прав. Нашу расу предали. В Сотаре не было метузелл, только один преступник. Цепеш слил всю информацию о наших сородичах Верховному инквизитору, после чего атаковал город. Я ещё плохо понимаю, зачем ему это потребовалось, но…

- Потому что они не пошли за ним.

- Что?

- Цепеш считал, что наша раса должна пользоваться той силой, которая нам дана, и взять власть в свои руки. Но его никто не поддержал. В Лотам’Ир существовал закон, запрещающий убивать, а такие перемены без смертей не могли обойтись. Начни Цепеш действовать в одиночку, его бы остановили, он это понимал. И убрал с пути помеху руками людей.