- Так, дорогой, - произнесла она. – Тебя ждут трудности…
- И много их там ещё будет?
- Этот способ гадания не может ответить на такие вопросы. Только общее будущее.
- Ладно, что дальше?
- Тебе предстоят опасные испытания. Вскоре на тебя обрушится большое несчастье. Ты столкнёшься с умелым врагом, и после тяжёлой борьбы тебя настигнет… смерть.
- Смерть? – я опешил.
- Смерть, - кивнула гадалка со скорбью в глазах. – Тебя ждёт смерть, дорогой мой.
Да уж, впечатлила, ничего не скажешь. Нет, я, конечно, давно знаю, что рано или поздно умру. Все умирают, с природой не поспоришь. Другое дело: когда. В старости, окружённый многочисленным потомством… нет, лучше просто в старости или же настолько скоро, что впору покупать гроб и ставить свечку за спасение души?
Фелиса на это только рассмеялась. Хохотала долго и с видимым удовольствием.
- По-твоему, это повод для смеха?
- Не глупи, Жан. Людей этой профессии не зря называют шарлатанами и сумасшедшими. На твоё будущее влияет множество факторов. И не только твой выбор его определяет, но и выбор окружающих. Зачем ты вообще согласился на это предсказание?
- Сам задаюсь тем же вопросом.
- Кстати, - девушка спрыгнула на пол с кровати, на которой валялась все это время и подбежала к столу, схватив с него какой-то клочок бумаги. – Тебе письмо пришло.
- Господь милосердный, - выдохнул я с радостью, разглядывая лист бумаги, который, казалось, прошёл всю Расовую войну за пазухой солдата на передовой. – Неужели Николас не мог найти более приличной бумаги?
Продолжая ворчать себе под нос, я развернул письмо.
«Мой друг, Жан-Клод Перинье,
Надеюсь, тебя найдут. Я дал гонцу больше денег, если он тебя не обнаружит, то начнёт расспрашивать всех о твоём местонахождении. Как ты понял, после утомительного путешествия я добрался до южных земель. Рискуя оказаться слишком оптимистичным, думаю, что наткнулся на что-то очень интересное о нашем отряде Карателей. Местные жители отлично предрасположены к подкупу, но это принесло мало пользы. Я не выяснил практически ничего конкретного о нашей цели. После долгих расспросов одна старуха посоветовала отправиться в близлежащую деревеньку под названием Лиски и отыскать там старосту. Я тут же отправился в путь.
Туда я прибыл довольно быстро, как и нашёл старика. Он пробовал прогнать меня, сказав, что ничего не знает, однако у меня нашлись способы заставить его говорить. И вот что я узнал. Отряд Карателей провёл в его деревне неделю, а позже они вернулись на север. Насколько знает этот старик, они собирались связаться с капитаном Лачланом Сеттеном. Сейчас я отправляюсь в путь. Пожалуйста, напиши как можно скорее мне о своих успехах. Через неделю я буду в поселении Чесска, что расположилось недалеко от хребта, в доме Лачлана. Если отряд Карателей появится там, я тут же дам тебе знать.
Твой друг, Николас»
- Ну, что там? – поинтересовалась Фелиса, заглядывая через моё плечо.
- Кажется, придётся снова побеседовать с гадалкой, - буркнул я.
Я вернулся к заведению, решив, что Ариса должна появляться в этой части города, на редкость хорошо подходящей для тайных встреч. Поиски заняли некоторое время, но в итоге увенчались успехом. Женщина затянула меня в тёмную аллею, чтобы не быть замеченными солдатами. Редкое и очень забавное явление, знаете ли, когда жертва ведёт своего убийцу в уединённое место.
- Я всецело полагаюсь на ваш третий глаз, - произнёс я, стараясь, чтобы и голос, и лицо оставались серьёзными. – Мне нужно узнать, насколько хорошо Корвин знал Лачлана Сеттена.
- Они редко пересекались даже по делам Ордена, а уж в личной жизни и вовсе не были знакомы.
Я непринужденно улыбнулся, и резко схватил её за шею, приперев к стенке. Она этого не ожидала. Иногда такие действия куда как более эффективны, нежели атака со спины. Неважно, сколько раз так поступишь, никто не ожидает, что собеседник вдруг схватит тебя за шею.
- Сейчас я отпущу твою шею, чтобы ты могла говорить, - прошептал я, когда она начала терять сознание. – Попытаешься позвать на помощь, и я тебя убью. Поняла?
Женщина кивнула, и я немного ослабил хватку.
- Отвечай снова, и не советую лгать, я последнее время очень нервный.
- Они не были знакомы, - испуганно пролепетала Ариса. Я усмехнулся, заметив, что в этот момент вся её таинственность испарилась в неизвестном направлении. По напуганному виду было видно, что она говорит правду.
- Знаешь, где находится деревня Лиски?
- На юге.
- Там есть староста, милый такой старичок. С ним капитан мог быть знаком?
- Он вырос на севере, маловероятно, что вообще бывал на юге. Туда отправляют только южан.
- А в Чесске? Он мог бывать там?
Женщина истово закивала, но я видел, что наша беседа подошла к концу. В конце концов, почему-то удушение заставляет человека на каждый вопрос отвечать положительно. Я сломал ей шею и вернулся домой. Теперь вновь не был уверен, в каком направлении двигаться. Пришлось сделать несколько запросов. Несколько человек подтвердило, что капитан появлялся в Чесске, но давно. Но никто не слышал, чтобы он был знаком с Лачланом, да и вообще ставили под сомнение, что их пути могли пересекаться. Отправив письмо Николасу, я сообщил Фелисе, что если ответ не придёт через неделю, мы отправимся к хребту.
Тем же вечером, когда я уже лёг спать, в комнату зашла Фелиса. Была она в лёгкой сорочке, которая тут же породила в моей голове не самые приличные фантазии.
- Спишь? – тихо спросила она.
- Нет, проходи.
Девушка села рядом, подогнув под себя ноги. Дурацкие гормоны разошлись не на шутку. Я серьёзно задумался над тем, что она вообще делает в моей комнате так поздно. Неужели нельзя было оставить разговоры на утро? И ведь если я сейчас что-нибудь попытаюсь сделать, это будет смахивать на откровенное домогательство.
- Как думаешь, что будет после войны?
- Ну, знаешь ли… Вот закончится она, тогда и подумаю, если выпадет свободная минута. Может, отправлюсь искать сородичей, если научусь открывать Коридоры. Но это лишь один из множества вариантов. После победы весь мир будет лежать у наших ног. Куда захотим – туда и пойдём.
- Ну, если ты так говоришь, - улыбнулась девушка.
Я не выдержал, притянул Фелису к себе и поцеловал. Она не влепила мне пощёчину и не убежала, а только ответила, обвивая руками мою шею. А дальше… Не знаю, кто как, но я не собираюсь рассказывать такие подробности своей личной жизни.
Есть такое чувство, когда начинает щемить сердце при взгляде на человека, тянет прикасаться к нему. Не знаю, как назвать это, но точно не любовью. Странно это. Миллионы людей совершенно спокойно произносят фразу из трёх слов, а мне это кажется мелочным, словно признанием оскверняешь само чувство. Когда-то казалось, что мне нравится Аня, но это быстро прошло, стоило нашим дорогам разминуться. Она осталась в моей памяти хорошим другом, не более. Отношения с Фелисой развивались без слов, просто в какой-то момент всё случилось, и это показалось правильным. Да, так и должно быть. Небольшая комната, тонкие шторы, закрывающие серый квадрат окна, едва виднеющийся в темноте, ласковый поцелуй в висок, объятия и тихий шёпот - эта картина навечно запечатлена в моей памяти.
***
Едва с Робином было покончено, Элайза начала подумывать о том, чтобы уйти с военной сцены и податься в какое-нибудь захолустье. Пока она оставалась во дворце, но только чтобы проследить, что её людям больше ничто не будет угрожать. И действительно, как принц и обещал, им без лишних слов подмахнули амнистию за неоценимую помощь в борьбе против врага честного люда. Некоторые согласились поступить на службу и теперь расхаживали в форме королевской гвардии, больше по привычке выполняя её просьбы, если таковые возникали.
Но всё это её уже не касалось – требовалось срочно решать, куда податься теперь.
Пыталась помогать в гостиницах и тавернах, однако посетители мгновенно обращали внимание на хорошенькую работницу. Пока дело не заходило дальше грязных шуток, ситуация не принимала острой формы, но когда попытались домогаться, она решительно уходила и возвращалась к поискам работы. В конечном результате удалось найти приличное место – маленькая церквушка, при которой находился приют. Помогая детям и немолодому уже отцу Дмитрию, почувствовала себя как никогда живой и задалась вопросом: «Может, это и есть счастье?». Здесь Элайза дышала полной грудью, видела все краски мира и обретала свою маленькую радость. Здесь она любила жизнь и казалась глупой ранняя идея подняться выше по социальной лестнице.
