Погружённый вглубь себя, он мысленно продолжал спор, который в реальности некогда длился почти годы. Раз за разом он приходил к своему другу, пытаясь настаивать на своём, но ничего не получалось. Цепеш считал, что силу необходимо использовать, она обязана служить. Но его друг опасался, как бы это не привело к тяжёлым и непредсказуемым последствиям.

- Глупец, - пьяным шёпотом выдохнул мужчина, стиснув пальцами подлокотники.

Тогда они должны были встретиться снова, но продолжать это казалось бессмысленным. Он знал, стоит поднять старую тему, дело закончится долгой вразумляющей речью, которую он вновь пропустит мимо ушей. А через пару дней всё повторится. Как повторялось несколько месяцев. Было вообще удивительно, что они, такие разные, могли находиться рядом. А уж как они сдружились, и вовсе оставалось загадкой. Начавшись ещё в годы юности, их дружба тянулась веками, не прерывая громкие споры, когда-то доводящие до драк, но позже оканчивающиеся обоюдным недовольством и испорченным на несколько дней настроением. А ведь они оба могли править миром, если бы не эти глупые моральные законы. Кому они нужны, когда открывается такая возможность?

Стиснув зубы, Цепеш вздёрнул подбородок. Что бы ни говорили, он сумеет доказать свою правоту. И когда это случится, всё будет иначе. Роли изменятся, и впредь именно он будет диктовать правила, пока остальные следуют за ним в любое пекло, как раньше он сам всюду следовал за своим другом и господином.

Остановись, - вновь зазвучал голос воспоминаний. – Что ты делаешь? Мы же всё решили!

Цепеш ударил кулаком по ручке кресла и зарычал, не осознавая, что говорит вслух:

- Мы? Это ты решил! Ты был готов прятать великую силу из-за страха, нестоящего и медяка! В наших руках была сосредоточена огромная мощь, но мы продолжали прятаться, отказываясь от неё. Время дало нам могущество, так отчего мы не воспользовались им? Это опасно? Нет… Ты боялся. До дрожи боялся обладать настоящей властью. Почему ты всегда выступал против меня? Отказывался от всего! Я возвёл твой Род на трон Лотам’Ир в надежде, что всё изменится. И тебе действительно удалось многое: объединить нас, покончить с междоусобицами, вернуть Минус и вновь сделать его частью нашей истории! Но что потом? Мы топтались на месте! Прошло столько лет, а мы скрывались! Зачем? Весь мир лежал у наших ног! Стоило сделать шаг, и… Это безумие, нельзя бездумно распоряжаться силой, у нас нет на это прав… Именно так ты говорил! Наивный. Этот дар доверили нам, потому что знали: мы сохраним его? Укроем и сможем защитить? Это же смешно! Он принадлежал нам по праву сильных, так отчего мы не пользовались им? Твой страх стал всему виной! Виной гибели нашего народа! Из-за тебя они не последовали за мной! Но я не отступлю, нет, я сделаю, что должен. Я покажу, чего мы можем достичь.

Вскинув голову, он взглянул на тень, застывшую возле стены и расхохотался.

- Цепеш Безумный? Вот, как меня назовут? Цепеш Великий! Вот, какого звания я достоин!..

Бросив в призрак прошлого бутылку, он снова опустил голову, тихо смеясь, будто бы в истерике.

- Это всё ты, твоё проклятие. Проклятие твоего Рода. Ты обрёк меня на служение и предал. И он идёт по твоим стопам, что бы я ни делал… Почему он предаёт меня?! Не ты, я был ему отцом!.. А теперь… Теперь он повторит твою судьбу.

- Тебе не убить его, - раздался в комнате голос, и мужчина резко вскинул голову, однако в помещении было пусто. Закрыв лицо руками, он сполз с кресла и зарыдал, склонившись к ногам видимого лишь ему одному призрака.

***

Иди туда, не знаю куда. Принеси мне то, не знаю что. Брось клубок на землю, куда он покатится – туда и пойдёшь. Примерно такие указания и дал Цепеш. Выезжая из города, мы не просто не знали, куда отправиться, мы не имели ни малейшего представления, что вообще ищем. Чашу? Камень? Бог знает, какую закорючку? Как выглядит Минус, я себе представлял весьма смутно. Да и как может выглядеть артефакт, сотворенный самим Временем? Давайте подумаем… И ещё подумаем… Сейчас, вот-вот появится… А, нет, показалось.

После того, как ничего не обнаружилось в северных городах, было решено разделиться. Мой напарник, Николас, отправился на юг в надежде отыскать хоть какую-то зацепку, а я остался на севере. Только вот поиски ни к чему не привели, а об успехах партнёра я мог только догадываться, тот не утруждал себя ни появлением, ни хоть какой весточкой. Ну, там, Минус в дьявольских дебрях, добраться нельзя, давай спалим всё к чертям собачьим и попируем у костра.

От нечего делать, мы с Фелисой продолжали скитаться по городам в поисках возможных осведомителей. Единственное, что удалось узнать: артефакт находится в руках отряда Гор, что только сильнее огорчило. Капитан только начал мне нравиться, и вот мы снова оказались по разные стороны баррикад. Но проблема с наших плеч не снималась, мы не знали, где отряд, а потому продолжали блуждать, суя везде нос, точно слепые котята.

Мы проводили много времени в поисках осведомителей. У девушки с этим дела продвигались не в пример лучше. То ли приятная глазу внешность сказывалась, то ли чрезмерная наглость, не знаю, но ей удалось найти в городке Рома нужного человека. Поиски заняли уйму времени: наш осведомитель был приверженцем «учения еретиков». Если говорить простым языком, отбросив всякий пафос, это была гадалка. На встречу в ней я пошёл в одиночестве, а Фелиса осталась в трактире на случай, если Николас всё же соизволит прислать письмо.

Местом, где должна была состояться наша встреча, оказался небольшой домик с вывеской, гласившей «Третий глаз» и изображением уродливого глаза непонятного цвета. Первым делом меня обыскали. Оружия при мне не оказалось. Да и зачем? У меня есть Искра. Когда было решено, что я безвреден, меня провели во внутренние помещения и оставили дожидаться. Во всей комнате валялись какие-то подушки небольших размеров, посередине стоял низкий столик. Было нереально душно, всюду горели благовония. Атмосфера клонила в сон. Может, это специально сделано для лучшей работы третьего глаза, не знаю, но мои задурманенные мозги уже через минуту были готовы к внушению.

- Добрый вечер, - проговорила Ариса. – Приветствую тебя в своём доме. Здесь я могу видеть сквозь время…

Её речь тянулась… кто знает, сколько, главное, что долго. Вещала она заунывным потусторонним голосом, играя на публику в моём лице, изображая ту, которая общается ежедневно с потусторонним миром. Пафоса через край, а толку ноль. Дождавшись окончания монолога, я выложил на стол обещанное золото.

- Что вам известно о капитане Корвине?

Женщина сгребла деньги в ладонь и посмотрела на меня с печалью во взоре, всем видом показывая, как огорчена отсутствием уважения к её профессии.

- Я знала его очень хорошо. В детстве мы были друзьями, а потому я и сейчас внимательно наблюдаю за ним. Правда, после того, как он вступил в Орден, наша дружба дала трещину.

- Где я могу его найти?

- Я слышала, ему поручили особое задание. Что-то связанное с артефактом, который нужно спрятать. Сейчас Корвин находится у хребта. Там есть сеть пещер, в детстве мы проводили там много времени. Идеальное место для завершения задания.

- Вы уверены?

- Я уже сказала, здесь я могу видеть сквозь время и пространство, - сухо отозвалась гадалка.

Я едва не расхохотался. В третий глаз не верил, да и логики в словах не наблюдалось, сплошные домыслы. Следовало послать гадалку ко всем чертям, но сейчас она была единственной ниточкой, ведущей к капитану. Да и если она говорит правду о своём детстве, капитан вполне мог отправиться к пещерам. Там действительно почти идеальное место. Больше никакой информации у неё не было, а я не знал, о чём ещё спросить.

- Что ж, - произнёс я, поднимаясь, - удачного вам дня.

- Давай я тебе погадаю. Просто так. Мне интересна твоя судьба.

- Что ж, если бесплатно, - я вернулся на прежнее место.

Она разложила карты и протянула мне колоду.

- Вытяни три.

Я пожал плечами и снял три верхние, всё равно не верю, так чего стараться. Склонившись над столом, она начала раскладывать карты из колоды вокруг тех, которые выбрал я.