- За властью не гонятся?

- Ни в коем разе, - хохотнул Крис. – Им это ни к чему. Советую и тебе не слишком желать подобного. После захвата власти Цепешем в наших рядах тоже будет проводиться чистка. Все, кто может составить конкуренцию ему, будут устранены. Возьми это на заметку. Если хочешь взять больше, чем тебе дают, твоя ценность будет невысока. И тебе вряд ли сохранят жизнь.

Я кивнул и взял на заметку. А что, логично. Цепеш знает историю человеческой расы достаточно хорошо. После любого переворота, когда смещался правитель, сильнейший претендент на трон тут же уничтожал своих конкурентов. Так уж получается.

И мы вошли в Переход.

Лес, в который мы попали, как и ожидалось, оказался чистым и наполненным живностью. Деревья столь высоки и обширны, что за века своей жизни переплелись друг с другом. Более молодые ютились между ними, эльфы наблюдали, что бы всем хватало света, впрочем, сейчас в этом не было нужды – солнце легко просвечивало сквозь голые ветви. Мы прошли по снежному ковру, иногда на нас выскакивали олени и провожали любопытными взглядами. Несколько раз мы видели других патрульных, но те не подходили близко.

Эльфы издавна строили дома на деревьях - огромные стволы с шарами из ветвей, нависающими над землей, к которым вели навесные лестницы. Несколько дубов в центре держали огромный дом, остальные деревья рядом с ними казались меньше. Они словно просители окружали королей леса. Видимо, храм или что-то еще не менее важное для эльфов. Нас провели туда и оставили. Я с восхищением рассматривал поселение в окно.

Когда-то люди восхищались культурой эльфов, стремились перенять их манеры, и дивный народ поддался лжи смертных, смешав их кровь со своей. Однако, вопреки ожиданиям, эти дети не получили красоты. Напротив, чем дальше это заходило, тем больше становилось заметно уродство полукровок. Тогда церковь объявила связь с эльфами запретной и изгнала их. Долгое время люди продвигались вглубь владений дивного народа, заставляя их сниматься с обжитых мест и перебираться дальше и дальше. Изуродованные, напуганные и загнанные людьми эльфийские беженцы забились в тёмные закоулки. Метузеллы тогда не остались в стороне. Принц Сарвес не преминул предложить эльфам союз. Долгое время они пытались найти способ вернуть чистоту крови дивного народа, однако попытки не увенчались успехом. Нет, они не страдали благотворительностью и не собирались принимать у себя всех отвергнутых людьми - дело было в чисто научном интересе. К тому же, эльфы издавна считались лучшими стрелками, и грязная кровь никак не повлияла на их умения.

Эльфы понимали, что их красота останется лишь в легендах и все же, их тяга к совершенству оказалась невообразимой. Если не в красоте, то в воинском искусстве будем первыми! - решили они. Вполне себе цель для дальнейшего существования. Метузеллы с величайшим интересом и долей восхищения наблюдали, как поднимается из грязи древняя раса. Поначалу эльфы обитали на острове, а после ушли и завоевали сначала небольшой участок земли, а потом постепенно расширили свои владения. Так они и жили фактически в замкнутом пространстве. Постепенно люди оставили их в покое, и эльфы занялись излюбленным делом – восстанавливали леса. Раньше на этом месте была голая степь, а теперь шикарный лес. Жили они в своё удовольствие, занимаясь охотой, рыбной ловлей, собирательством и прочим производством. Всё необходимое делали у себя или покупали у людей, хотя активная торговля налажена не была. Некоторые уходили в города и подрабатывали там. Короче, крутились, как могли.

- Кто к нам пожаловал, - раздался грудной женский голос от дверей.

Развернувшись, я увидел эльфийскую жрицу. Или, как их называли здесь, Хранительницу лесов. Она меня поразила, никогда не думал, что этот пост может занять полукровка. Половину лица покрывало тёмное пятно, нижнее веко оттянуто вниз и сверкало красным, на другой стороне через щёку пролег шрам. Вид не радовал, зато Искра отозвалась на её присутствие короткой трелью, признавая в ней если не друга, то уж точно союзника. Значит, опасаться её не стоит, Искра просто так в друзья не принимает. Цепеша, вот, до сих пор встречает напряжённой тишиной, словно ждёт подвоха. Пока мой внутренний зверь с абсолютным доверием относился разве что к Кайлу.

- Давно не виделись, Крис. С чем пришёл?

- С посланием от Домина. Он предлагает союз и гарантирует помощь, а так же, после победы, вы сможете не опасаться за жизнь своих сородичей. Более того, вы станете равноправными членами общества.

- Я знаю Цепеша и недовольна тем, как его нынешние действия отражаются на нас. Многие мои соплеменники погибли от человеческих рук. А теперь он хочет, чтобы я привела ему своих солдат на убой?

- А чего вы хотите? – голос Криса был так же спокоен, как и голос женщины. – Просто сидеть и ждать, когда церковь обратится и против вас? У них не получилось уничтожить вас раньше, но что может помешать попытаться снова? Надо дать им отпор, пока не стало слишком поздно.

- Да? Может, ты первым и сложишь голову во имя всеобщего блага? – язвительно спросила Люка.

- Если потребуется, непременно, – ответил ей Крис.

- Так что мы получим, если присоединимся?

- Равные права с остальными расами. Вы сможете жить, где пожелаете. Заниматься, чем пожелаете. Без опаски входить в города и поселения. Сможете отправлять своих детей учиться в школы. Только подумайте, - продолжал говорить он вкрадчивым голосом. – Никаких притеснений, нормальные условия для жизни. Подумайте о своих детях. Никто больше не будет тыкать им в лицо, что они «нелюди». Никаких издевательств и насмешек. Разве это не стоит того, чтобы присоединиться к Лигии?

- Я понимаю, о чём ты, - произнесла жрица. – Но потребуется время, чтобы вынести решение.

- Разумеется, - улыбнулся Крис. – Как долго вы собираетесь думать?

- Я соберу совет, это не займёт много времени.

Женщина вышла из комнаты, я услышал, как поскрипывают под ней навесные мостики.

- Цепеш действительно выполнит обещания?

- Конечно, Жан. Ты, кажется, не до конца понимаешь его цели.

- Я живу среди людей, так чего ты хочешь? Они считают, что лидер Лигии исчадие ада, которое жаждет убивать направо и налево, да еще и страдает идеей геноцида человечества.

- Это, несомненно, было бы замечательно, но подумай сам, что будет дальше. Сейчас основное население этого Мира составляют именно люди. Убив их всех, мы останемся на пустой земле. Цель Домина не в уничтожении людей. Он с удовольствием примет смертных в свои ряды, но хочет, чтобы никто не смел гавкать на другие расы. Если бы на месте людей оказались эльфы, он тоже не стал бы колебаться. Он хочет создать своё королевство, в котором не будет различий между расами. В котором будет минимум преступности и коррупции. В котором будет свой закон, своя территория, свой народ.

- Соседи не дадут ему развернуться в полную силу, тут же атакую со всех сторон.

Крис засмеялся.

- Ты так думаешь? Вот что я тебе скажу: каждый второй лорд отдаст душу за вечную жизнь. И наплюёт на уставы церкви, по которым жил до этого. Мы можем предложить не только это, но и способны вести торговлю. Раньше только метузеллы занимались добычей редкого металла торрийн, а всё потому, что он в другом Мире. Труднодоступном Мире. Теперь этим можем заниматься и мы. Домин учит нас этому. Наша Искра способна лечить болезни. Как думаешь, на что пойдет умирающий лорд, только бы избавиться от недуга? Всё продумано.

- Зачем тогда церкви воевать с нами, если мы можем предложить так много?

- Они боятся. Пойми меня правильно, я вовсе не говорю, что наш господин никем не понятый заядлый пацифист, желающий мира во всем мире. Нет, он убил столько людей, сколько ты представить не можешь. Он жесток и всеми силами уничтожает своих врагов. Но ведь это нормально – уничтожать своих врагов. Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц. А церковь боится его. А потому все их внимание сосредоточено на жестокости нашего лидера. И на том, что он не человек. Но это искажает истину.