- Корвин, - осторожно обратился к нему Нрим, и капитан вздрогнул от неожиданности. – Куда мы направимся?

Капитан обвёл взглядом дорогу и усмехнулся солдатам.

- К западному побережью, - отозвался он. – Нужно успеть замести следы, прежде чем за нами начнут охоту. Домин жаждет получить Минус, вскоре придётся забыть о спокойствии.

========== Глава 21 ==========

- Надеюсь, долгие сборы тебе не потребуются, - сухо проговорил Кайл, наблюдая, как Молчун с Лисой складывают вещи в сумку. С самого своего появления он не проявлял никаких эмоций, что невольно вводило в ступор. Он даже ничему не удивился, словно знал обо всём заранее и был готов придти сюда именно в этот день и час. Ну и чёрт с этим, - с раздражением подумал Молчун, запихивая в сумку походную куртку. Хотя бы мирно переждал истерику, без пощечин и окриков, и на том спасибо.

- Куда ты собрался меня запихнуть?

- Есть одно место, где ты пригодишься. А выбор у тебя небольшой. Мы не должны допустить твоё заключение во временной петле. В любом случае, новое назначение тебе понравится.

- С чего бы? – угрюмо полюбопытствовал Молчун без особого интереса.

Сама мысль, что придётся отойти от дел на долгое время, претила. Сейчас самое время действовать, - думал он, комкая одну вещь за другой и яростно запихивая в сумку. Но как? Третий шанс не светит, Время не так милостиво, и угроза быть запертым во временном отрезке нависает острой гильотиной. Он даже рассказать ничего не мог, это могло изменить течение прошлого. В столь безвыходной ситуации ещё не приходилось бывать, и он чувствовал себя крайне неуютно.

- Станешь телохранителем Элайзы, ей потребуется помощь.

Молчун замер и медленно обернулся, не веря своим ушам.

- Эл? Она… жива?

- Заняла Орлиное гнездо и выступает в качестве оппозиции против власти Робина. Символично, не находишь? Место, где ваши распри начались, станет местом, где они закончатся. Нас уже должны ждать, поторопись.

Молчун поспешно набросил сумку на плечо и вытянулся стрункой, всем видом показывая, что готов отправляться.

- Ты приложил руку?

- Подробности узнаешь на месте.

Медленно кивнув, парень зашагал следом за принцем, с подозрением уставившись ему в спину. Что-то подсказывало, что Кайл не просто так не хочет говорить об Элайзе. Это заставляло беспокоиться, и он ускорил шаг, чтобы быстрее выскочить из трактира и взобраться на лошадь. Выехав за городскую черту, они ещё некоторое время двигались верхом, пока столица не скрылась с глаз, а потом принц открыл Переход, и они шагнули внутрь.

***

Знакомый с детства утёс встретил речным рокотом и приветливым шелестом ветвей. Их действительно ждали. Пятеро мужчин хмуро поприветствовали принца и скользнули беглым взглядом по Молчуну, не придав никакого значения его появлению. Махнув рукой, они стремительным шагом двинулись в сторону Орлиного гнезда. Крепость сильно изменилась. Восстановленная, она с гордостью взирала на раскинувшееся возле самого берега пепелище старого города, словно усмехалась так резко изменившимся ролям. Они прошли через забитый людьми двор и ступили в донжон. Юношу невольно передёрнуло, стоило только вспомнить, при каких обстоятельствах он был тут в прошлый раз. Принц повёл его по коридорам на верхние этажи и остановился перед дверью. Вошёл без стука, из комнаты сразу раздался дикий крик.

- Чёрт тебя дери, Кайл! Не смей входить без стука! Сколько раз повторять, это моя спальня, я могу здесь переодеваться!

- Ширму не для красоты придумали, вот и пользуйся.

- Ещё чего, буду я прятаться в своей комнате!

- В любом случае, ты же одета.

- Господи, когда-нибудь я тебе секиру в задницу засуну!

Выглянув из-за спины принца, Молчун неловко махнул рукой Элайзе, та мгновенно замолчала. Её гневное выражение лица быстро сменилось улыбкой, спустя мгновение парня едва не задушили в дружеских объятиях.

- Даже не представляешь, как я рада тебя видеть. Думала, что ты погиб, а словам этого… – она покрутила рукой в воздухе, указывая на принца. – Верится ему с трудом.

- Смотрю, у вас тёплые отношения.

- Огнём горят, – саркастически протянул Кайл. – Располагайся.

Когда принц скрылся за дверью, Элайза пихнула Молчуна под рёбра.

- Что он тебе приказал? И не увиливай от ответа, иначе загремишь в такую яму, что пожалеешь.

- Что-то я не понял твоего намёка.

- Да что тут понимать, этот интриган затеял огромный переворот. Узнай я всё заранее, не стала бы вообще связываться с ним. Мой тебе совет, Жан, если ты ещё не успел увязнуть в этой войне, отойди в сторону и не вмешивайся, это плохо закончится… – смерив его взглядом, она грустно улыбнулось. – Хотя на тебе всё отразилось куда как хуже…

Парень с непониманием на неё уставился и медленно приподнял брови.

- Так… А теперь подробнее…

***

- До этого момента ты отрабатывал свои удары на мелких животных и чучеле. Признаю, кое-каких успехов ты достиг, однако этого недостаточно.

С этими словами Цепеш сорвал с одной из коробок ткань, и я увидел, что на самом деле это была крупных размеров клетка, внутри которой находился насмерть перепуганный мужчина. Довольно полноватый и уже начавший лысеть. Мужчина смотрел на нас округлившимися глазами и с мычанием открывал рот с вырезанным языком.

- Твою мать, - выдохнул я.

- И твою с праздником, - с весельем отозвался Цепеш. – Приступай.

- Что? – не понял я.

- Покажи, как ты умеешь использовать Искру на крупной мишени.

- Ты хочешь, чтобы я его пытал? - уточнил я.

- Пытки? Нет, его уже допросили. Ты должен показать, чему научился, на практике. Приступай.

Я растерянно смотрел то на Цепеша, то на мужчину. Наконец, решился и призвал Искру.

- Чего медлишь? - спросил меня Цепеш.

- Разве нельзя это делать на чучеле?

- Подумай сам, почему я это устроил.

- Чтобы я научился убивать.

- Именно. Предположим, сейчас я разрешу и дальше пользоваться чучелами. А потом ты выйдешь против реального противника, и ему язык никто не отрежет. Он будет кричать, умолять, а в голове просчитывать, куда ударит. И таких будет много, скажем, трое. И вот ты убиваешь одного. И видишь кровь, тело падает на пол, при удачном раскладе ты даже можешь его разрезать. Кишки наружу, из головы вытекает мозг. Представил? А теперь последствия: тебя вырвет. Ты будешь не готов. И готовиться нужно уже сейчас. Обратного пути нет. Итак?

- Я это сделаю.

- Правильный выбор. Сражаясь в толпе, главное не просто поразить противников, но и сделать это наиболее эффективно. Чем лучше выпотрошишь врага, тем сильнее будут бояться остальные. И тем большие ошибки они допустят. Поверь, когда на людей посыплются внутренности их товарищей, они поневоле занервничают. Но пока у нас один противник. Приступим. Правая рука.

Я прикрыл глаза, пытаясь представить на месте цели что-то неживое. Так, сосредоточься. Это не человек. Это кусок мяса, который нужно разрезать. У него нет ни чувств, ни мыслей.

- Как долго ты собираешься испытывать моё терпение?

- Я не могу.

- Не можешь или не хочешь? Или боишься? Как бы там ни было, всегда можно дать стимул.

От его потока я упал на пол с диким криком. Пленный с ужасом смотрел, как я корчусь на полу, не решаясь подать ни звука. Не такого я ожидал обучения.

- Ну как, мотивация сработала? Или повторить?

- Не надо, - просипел я, поднимаясь на ноги.

- Выполняй приказ. Правая рука. Отруби её.

Я скривился и выпрямил спину, глядя на пленника. Концентрация и собранность. Я направил поток. Удар прошёл мимо, я взял слишком сильно вправо и даже не поцарапал человека. Нет, не человека – кусок мяса. Не стоит думать о нём, как о чём-то живом, это нервирует. Я снова ударил, в этот раз промахнулся в другую сторону и разрезал солдату бок. Потекла кровь, мужчина прижал рану ладонями и с мычанием согнулся пополам.

- Пока я вижу жалкие попытки, - подал голос мужчина. – И никакого результата.