Рядом постоянно находилась Элайза. Она кормила меня, приподняв голову и осторожно касаясь губ ложкой. Первое время я недоумевал, как же смогу есть. Думал, как вообще хоть что-нибудь сумею проглотить, да если и сумею, внутренности разорваны зверем. Но желудок медленно наполнялся, по телу растеклось тепло. Настоящее. Живое. Поразительно, как можно радоваться такой простой вещи.

Девушка проводила со мной много времени. Отмачивала и отдирала с ран старые бинты, накладывала новые, кормила и занимала разговорами, почти не умолкала, поднимая какие-то глупые темы. Но мне они казались самыми важными. День изо дня я лежал неподвижно и мог только мечтать, что однажды встану и смогу пройтись, пробежать, размахивая руками, прыгая и крича. Порой казалось, я сойду с ума в бездействии, и я был благодарен за эти хаотичные разговоры. Они держали мой разум на плаву.

Но руки Элайзы были другими - жёсткими, с огрубевшей от мозолей кожей, появившимися из-за постоянного держания оружия и тяжёлой работы. А мне хотелось ещё тех пальцев. Они дарили особое тепло, какого ни разу не приходилось чувствовать. В тех прикосновениях сквозила такая лёгкость, будто сам ветер наполнил их силой и лаской. Порой чудился неясный голос, он проговаривал что-то совсем тихо и исчезал так же внезапно, как появлялся. С его появлением боль отступала, казалось, он создавал некую преграду для неё, но эта стена быстро рушилась, и я вновь погружался в огонь.

***

Остановок не делали, стремясь уехать как можно дальше. Кайл снова принялся хлопотать возле мальчишки. Вместе с Элайзой они поили раненого, бережно поддерживая затылок, меняли повязки. Даже умудрились сварганить в трясущейся телеге подобие похлёбки из воды, хлеба и мелко нарезанного мяса. Всё это превратили в месиво и с трудом, но скормили мальчику. Принц смотрел на девушку с любопытством. Она не походила на остальных беглецов, словно само спасение заботило её в последнюю очередь. Но первой её целью был явно не раненый.

- Что собираешься делать потом? – поинтересовался Кайл. Девушка пожала плечами, всем видом показывая, что пока об этом не думала. Принц хмыкнул. Конечно, думала, это написано на её лице, и вряд ли она останется с беженцами. Поразмыслив, он взглянул на паренька. – Жан говорил о тебе. Когда я его нашёл, он был ещё в сознании и бормотал всякое, сказал, ты хочешь уйти.

Девушка нахмурилась с явным неудовольствием и неожиданно для самой себя выложила всё. Закончив рассказ, осеклась и смолкла, не понимая, что заставило её довериться этому человеку. Лицо юноши было довольно красивым, со строгими и тонкими чертами. Оно представилось ей морем во время штиля – кажется, будто даже бриз не потревожит покоя. Волосы странного цвета, создалось впечатление, будто они седые, хотя Элайза не могла найти причин, по которым они могли поседеть. Кайл слишком молод для этого. Сам по себе он производил вполне приятное впечатление и мог бы располагать к себе людей, если бы не его глаза. Яркие точки зрачков, окружённые серой, настолько светлой радужкой, что казалось, будто она и вовсе отсутствует. Увидишь такие – решишь, что на нежить напоролся. Элайза невольно передёрнула плечами.

- Считаешь это неправильным?

- Нет, глупым.

- Жан так же сказал… – с тоской ответила она. - Мы хотели сделать это вместе.

- Помощь лишней не бывает, - отозвался Кайл, девушка недоумённо посмотрела на него и тут же отвернулась, продолжать этот разговор она не намеревалась, слишком уж странным это всё казалось. Мысленно она не переставала ругать себя, что вообще открыла рот.

Ближе к вечеру караван остановился. Принц приказал поставить телеги полукругом, перевернув на бок, чтобы образовалась стена. В середину запустили лошадей, детей и женщин. Мужчины встали возле выхода. Стояли часа два, может больше - в ожидании время тянется иначе. Альберт говорил ободряющие слова, Кайл расставлял крестьян, чтобы не пропустить псов к беззащитным детям, но как бы людей ни пытались подготовить, встретили они хищников с ужасом.

Даарен замер в растерянности, не зная, хвататься за факел или начинать орудовать топором, а звери уже выметнулись на поляну. Крупные мохнатые хищники бросились на людей, не пытаясь атаковать исподтишка. Староста с воплем замахнулся топором, из-за спины вылетел болт арбалета и пронзил псу горло, но его сменил другой. С криками мужчина принялся размахивать оружием. Выругавшись, Кайл ухватил его за шиворот и отбросил назад.

- Не вылезай! – громко крикнул он, и Даарен сжался под его взглядом. – Не стой, сражайся!

Псы отступили, унеся с собой пятерых. Ещё три трупа осталось лежать на поляне, вместе с телами хищников. Люди хотели начать копать могилы, чтобы похоронить собратьев, но принц приказал их бросить. После долгого спора тела оставили, и караван направился к ущелью. Оно оказалось длинным и узким, по обеим сторонам высокие скалы, телеги проходили с трудом. Регулярно приходилось спрыгивать на землю и проталкивать повозки. Крестьяне покрикивали, боясь, что застрянут надолго. Наконец, выехали на равнину. Где-то в миле возвышался город. Кайл указал в его сторону.

- Малита. Там вам дадут кров.

- А ты куда? – поинтересовалась Элайза.

- В столицу. Хочешь составить компанию? – когда девушка медленно кивнула, принц хмыкнул и махнул рукой. – Запрыгивай. Кто ещё едет?

Альберт пожал плечами и уселся в телегу, следом забралась и его жена. Собрав раскидавшуюся в стороны солому, они бережно опустили на неё Жана и двинулись в путь.

***

Проснулся я резко. Просто в один момент вернулся из темноты сна в темноту невидящих глаз и усмехнулся сам себе, по-прежнему не ощущая тела. Постепенно мир наполнялся пением птиц и шелестом деревьев, смешанным с городским шумом. Снизу доносились чьи-то голоса, время от времени слышались задорные покрикивания, за которыми следовал смех. Вдруг стало до жути обидно, что кто-то может веселиться, когда я не могу ничего. Совсем ничего.

Спустя мгновение в коридоре раздались шаги. Человек приблизился, и вскоре скрипнула дверь.

- Жан, - позвала Элайза, подходя ближе. – Не знаю, слышишь ли ты… Прошло сколько времени, и я не представляю, станет ли тебе лучше. Сможешь ли очнуться? Наверное, глупо вести такой разговор, но больше не с кем. Не могу нагрузить Альберта ещё и этим. И без того непросто…

Сердце болезненно сжалось. Мы дружили с раннего детства, я всегда бегал за ней, как на привязи. Наверное, всё дело было в её глазах. Сама по себе её внешность непримечательна. Мало ли в мире девчонок с загорелой кожей и выгоревшими русыми волосами? Но глаза особенные. Один – синий, как ясное небо. Другой – зелёный, точно молодая листва. Они всегда смотрели с нахальством, и мне это чертовски нравилось, даже хотелось научиться смотреть также. И всегда казалось, что я обязан её защищать, хотя Эл старше на три года и вполне могла постоять за себя сама. Только вот с тем ужасом ей не удалось справиться. А я так и не смог оградить её. Она внезапно издала смешок.

- Знаешь, я ведь часто с тобой мысленно разговаривала, обсуждала всё. Мне казалось, ты бы непременно сказал что-нибудь такое… проникновенное и до боли меткое, но в то же время чудовищно глупое. Что-нибудь вроде: побывав в Аду, я должна пройти через Чистилище, прежде чем переступить порог Рая. А до того момента можно только смотреть на ту жизнь, и всё. Может, и иначе, у тебя всегда выходили замечательные образы… А ещё ты очень догадливый…

Не имея возможности ответить, я мысленно улыбнулся. Пожалуй, она права, сумей я ответить, ляпнул бы что-то в этом духе. Элайза коснулась ладонью моей щеки и тихо рассмеялась.

- Только не гордись, умным я тебя не назову. Дурень ты, Жан, просто невероятный! И что тебя дёрнуло так далеко заходить? Мы ведь должны были уйти вместе… А теперь? У тебя просто дар всё усложнять, братишка. Проигрывая это в голове, я думала, всё выйдет просто, но сейчас понимаю: да ничего простого быть не может! И несу всякую чушь, пытаюсь объясниться, да только не получается. И сказать прямо тоже не выходит…