- Готовиться пришёл? – увидев кивок, она огорчилась.
- А что надо?
- Книги по местам расставить. Дед велел с этим закончить, а то ведь вечером придёт и начнётся…
Старик Юлиан – заведующий библиотекой – был добрейшей души человеком, и свою внучку обожал всей душой, однако без особой взаимности. Каждый день он говорил Эрике, что той пора взяться за ум. Само собой, надоел мгновенно, но сказать об этом прямо девушка боялась – дед мог прочесть лекцию о манерах поведения длиной в сотню листов.
- Ладно, помогу, - кивнул я и потянулся. – Разомнусь немного.
Она провела меня в хранилище, и я тут же уставился на закрытую металлическую дверь.
- А что в закрытой секции?
- Понятия не имею, - отозвалась Эрика. – Я там не была.
- И никогда не хотела зайти?
- Зачем? – девушка с удивлением на меня посмотрела, и я пожал плечами. Ну да, любопытством она не страдала. Может, поэтому Юлиан и разрешил своей внучке тут работать. А вот мне туда наведаться не помешает, наверняка что-нибудь найду. Решив так, я приступил к действиям.
Выбрав дату для вылазки в запретную секцию, я приготовил всё необходимое. Сделать ключ, слепок которого уже давно лежал в моей комнате, не составило труда. Кузнец академии согласился помочь, благодаря Икару, так что ключик я получил уже на следующий день. Друзья совершенно не удивились, узнав, что и эту ночь я проведу вне академии. Я успел сочинить байку, мол, наведываюсь к сестре, даже с Фелисой познакомил. Сейчас всего-то и надо было сказать, что у неё проблемы, требующие моего внимания, на чём вопрос был исчерпан. Следующим шагом была несложная операция, в результате которой в чашке Эрики оказалось одно совершенно безобидное снадобье, которое я утянул из палат целителей. Чай она распивала постоянно, чем я и воспользовался. Спустя полчаса девушка почувствовала потребность отлучиться в туалет, а ещё через час поняла, что ей лучше отправиться домой. Я с участием на неё посмотрел.
- Наверное, ты что-то не то съела. Могу помочь, один раз уже закрывал библиотеку.
- Ладно, только дедушке скажу.
Мы пошли в каморку, где Юлиан просиживал часами, возвращая книги к жизни. Обоим пришлось выслушать длинную нотацию, после чего я с большим пониманием стал относиться к нелюбви Эрики к доброму, но чудовищно занудному старику. Впрочем, он быстро выговорился и поднялся с места, вздыхая, что в его возрасте – восемьдесят пять лет! – справиться с библиотекой в одиночестве сложно. Я тут же предложил помощь. Какое-то время старик отказывался, впрочем, делал он это больше для того, чтобы его начали упрашивать, а потому быстро согласился.
Сидеть в библиотеке дело несложное. День почти закончился, студентов не было, и проблем тоже не назревало. Занятно, получается. Есть студенты – есть проблемы, нет студентов – нет проблем. Кажется, начинаю понимать Цепеша.
Ближе к вечеру я начал собираться, Юлиан отстранённо кивнул и попросил проверить, не остался ли в зале какой-нибудь заучка. После проверки я сообщил, что всё сделано и попрощался. Выходить я не собирался, вместо этого скрылся за стеллажами с книгами и принялся ждать, когда старик уйдёт. Примерно через полчаса по залу промаршировал Юлиан, запер двери и ушёл. Я остался один.
В целом закрытая секция оказалась не такой уж особенной – большое помещение, тесно заставленное стеллажами. Проходы настолько узкие, что два человека не разойдутся. Первым моё внимание привлек чёрный том со странным рисунком на обложке, изображающим какие-то печати. Название было забавным: «Hortus daemonum» или «Сад демонов». Открыв её, я присвистнул. Как написано! Никаких нудных поучений и лирических отступлений. Все картинки нарисованы чётко и ясно, вполне узнаваемы. Конечно, магия вызова демонов запрещена под страхом смерти, да и пользоваться ей тоже можно только со страхом смерти - демоны слишком опасны, а защитные руны слишком сложные, есть, где ошибиться. Но как пройти мимо такого богатства? Воровато оглядевшись, я сунул книгу в сумку и поспешил дальше.
Побродив по секции довольно долгое время и пересмотрев едва ли не половину книг, я, наконец, нашел то, ради чего и притащился. Толстенная и потрёпанная книга, на обложке написано: «Сила Рода». Даже засомневался, то ли это. Не теряя времени, открыл книгу и с жадностью принялся перелистывать, читая по диагонали. Да, это оно. Сунув том в сумку, вышел из секции и запер дверь, после чего начал устраиваться на ночлег. Спать на столе было неудобно, поэтому ночь я провёл больше в раздумьях и едва не пропустил момент, когда Юлиан вернулся в библиотеку. Впрочем, мне повезло, и выскользнул я в коридор, оставаясь незамеченным.
***
После занятий я с трудом отвязался от своих друзей, и тут же бросился к себе. Нарисовав необходимые руны на полу – приходилось делать это своей кровью, как указывалось в книге, а потому времени это заняло немало – я уселся в центре и постарался расслабиться. Очистить свой разум и обратиться вглубь себя, чтобы узреть свою Искру. Если таковая имеется.
Казалась странной и смешной попытка заглянуть в себя в попытке отыскать затаившегося там маленького сияющего зверька. Но я смотрел и видел это сияющее существо, которое отвечало невинным взглядом. Такой бывает у детей, в глубине него таится жестокость. Она улыбалась, ехидно, страшно, непокорно. Распахнув глаза, я не сумел сдержать смеха. Все-таки я особенный.
Схватив книгу, я углубился в чтение, на той главе, где писалось о пробуждении Искры. Метузеллы называли это ритуалом Присяги, создан он был Владиславом Жестокосердным. Что ж, это объясняет причину, по которой ему удалось так быстро уничтожить врагов. Внизу пометка: ритуал опасен, большинство погибает при попытке пройти его, но таков отбор. Хочешь – живи, как человек. Хочешь – рискни и получи больше. Мне такое уже не грозило. Впрочем, даже не пройди я Присягу тогда, хотел бы я рискнуть? Мой ответ – да!
Дальше шло описание того, как подчинить себе Искру. Пьер был прав, она в какой-то мере походила на собаку, над которой необходимо установить лидерство. Правда, напрягала новость, что Искры бывали двух типов. Одни сразу принимали носителя в качестве, так сказать, вожака, а другие постоянно боролись за право лидерства, потеряв которое, вернуть уже нельзя. Это сколько мороки получается…
Отложив книгу, я уселся, подогнув под себя ноги, и вздохнул. Нужно погрузиться во внутренний мир, чтобы контакт состоялся. Сложно описать эмоции, которые овладевали мной в тот момент. Было до одури страшно, даже руки тряслись как после долгой и усердной тренировки, но в то же время я хотел увидеть свою Искру. В книге написано, что она принимала облик зверя, который изображён на символике Рода метузеллы, и мне хотелось узнать, к какому Роду я принадлежу.
Войти в свой внутренний мир оказалось поразительно сложно. Я долгое время медитировал, пытаясь представить его себе, но в голову ничего не лезло. Открывая глаза, я понимал, что ещё нахожусь в комнате и продолжал медитировать. В итоге мне это до жути надоело, и я прилёг на пол, рассудив, что поза на медитацию не влияет, тут главное настрой, а у меня от сидения задница затекла. И всё равно ничего не произошло. Обращаясь внутрь, я видел Искру, но попасть во внутренний мир не мог.
- Да что ж такое-то! – гневно воскликнул я и уставился в потолок. Тут же окосел, осознав, что никакого потолка и нет, одно сплошное небо. Усевшись, я понял, что нахожусь в каком-то поле, по краям виднеются деревья, вдали поднимается дымок от печной трубы. Забавно, я ожидал чего-то другого, а вокруг просто поле с аномально высокой травой. Над головой яркое солнце, ни одного облачка не видно. Даже странно, что мой внутренний мир такой светлый.
- Эй, - крикнул я как можно громче, приложив руки ко рту. – Есть тут кто?
Тут же смутился. Чего ждал-то? Что Искра ответит что-нибудь, вроде: «Я тут! Иди сюда, плюшками побалуемся»?
Не желая стоять на одном месте, я пошёл, куда глаза глядят. Поле не заканчивалось, казалось, оно так и будет однообразно тянуться, и до леса я никогда не дойду. Я мог бы даже назвать его красивым, если бы не осознание, что где-то рядом находится Искра, которая явно не желала меня видеть. Пару раз я слышал шелест и видел, как верхушки трав колышутся, но, сколько ни озирался, никого не смог увидеть.
