Ответа я не дождался, он просто побежал прочь. Я даже не был уверен, что найду его завтра, может ведь и просто удрать. Но на это времени не было. Повернувшись в сторону, откуда должен примчаться на всех парах отряд, я принялся ждать.

- Живой? – выдохнул капитан, схватив меня за плечо.

- Да, он ранил меня и убежал. Кажется, ему удалось перебраться через стену.

- Надо проверить. А ты, - он ткнул меня пальцем в грудь, – не смей больше отставать от группы, понял? Тебе крупно повезло, что зверь не растерзал тебя.

***

Весь день меня клонило в сон, но вместо того, чтобы спать, я собирал сумку, которую планировал отнести в подвал, где засел Ир’Рали. Ближе к вечеру позволил себе немного вздремнуть - было предчувствие, что и в эту ночь сомкнуть глаз не доведётся. Когда ко мне заглянула Аня, я еле сдержался, чтобы не послать её к её же родичам. И вот уже четвёртый час коротал время за бессмысленным метанием по комнате. Будет ложью утверждать, будто я верил, что поступаю правильно. Я боялся настолько, что при одной мысли о новой встрече с Ир’Рали у меня подкашивались ноги. Кто знает, какой она будет?

Перед подвалом я остановился и неуверенно потоптался на месте. Входить внутрь, хоть убейте, не хотелось. Но пришлось. Я открыл двери и заглянул в помещение.

- Эй, ты тут?

В темноте раздался шорох, спустя мгновение оттуда выглянула девушка, на вид старше меня года на два. С недлинными русыми волосами и вся взлохмаченная. Да еще и голая, прости господи. Лицо довольно милое, но до жути грязное. Ростом с меня. Смотрела она без страха – спокойные, расчётливые глаза. Я же пялился с недоумением.

- Так, ты баба? То есть, женщина… В смысле, девушка…

Она чуть заметно улыбнулась.

- В облике зверя женщин сложно отличить от мужчин. А ты… тоже не человек?

- С чего ты взяла? – нахмурился я.

- Я чувствую, - просто ответила она.

- Ладно, оставим эту тему. Что ты делала в столице? Разве не знаешь, что тут опасно?

- Я была голодна, а в лесу не удавалось найти еды, поэтому пришла в город. Не знала, что это столица. Возле пекарни мне не повезло столкнуться с одним из Карателей, он-то и понял, кем я являюсь.

- Понятно, - протянул я. – Ну, давай знакомиться. Что ты делаешь в отрыве от сородичей?

Звали её Фелиса. Её семья жила недалеко от восточного побережья, там человеческих поселений было мало – рыбалкой заниматься невозможно, в Красном море водоросли выжили всю рыбу. Люди их не беспокоили и жили они в своё удовольствие. Её отец, Аньез, был простым крестьянином и очень гордился, что всего добился самостоятельно. И, конечно, ему хотелось, чтобы дочь пошла по его стопам. Сама мысль, что она может пойти совсем по другой дороге казалась невозможной.

Фелису же увлекали совершенно иные вещи. Ей нравилось путешествовать и сражаться, какое-то время она даже хотела поступить в военную академию. Это намерение укреплялось и очевидными способностями к боевому искусству. И чем более сурово и решительно отец настаивал на одном, тем с большим упорством дочь настаивала на другом. Ничто не могло сломить её сопротивления. Фелиса не хотела становиться ремесленником и всё тут! Попытки отца внушить ей симпатию к работе крестьянина вызывали зевоту. Пока планы Аньеза наталкивались только на её нежелание, конфликт не принимал острой формы. Фелиса могла отмалчиваться. Хуже стало, когда ей пришло время выбирать будущее.

Когда на вопрос, кем бы ей хотелось стать, девушка ответила: «Наёмником», Аньеза чуть удар не хватил. Он не допускал и мысли, что это может стать профессией его дочери. Казалось, Фелиса сошла с ума. Когда девушка подтвердила слова, он набросился на дочь со всей решительностью. Один настаивал: «Никогда!». Вторая заявляла: «Непременно!». В конечном итоге, ухватившись за последнюю соломинку, она ответила, что тогда ничему учиться не собирается. Аньез злился. Фелиса приводила угрозу в жизнь. Оба они остались при своём, и ничего не достигли.

Спустя полгода она сбежала, твёрдо уверенная, что её навыки окажутся бесспорными. Только вот все неудачные приключения с того и начинаются: сначала шило в заду вертится, потом по шее стучат все встречные. Поняв, упорство утянет её с головой в трясину нищеты, девушка вернулась.

Только возвращаться было уже некуда. Там, где раньше был её дом, осталось только пепелище, да несколько тел, которые она там же похоронила. А потом она вновь ушла, и долгое время двигалась на запад, добывая еду возможными способами. И вот она в столице.

- И что планируешь делать дальше?

- Не знаю.

Я побарабанил пальцами по колену, размышляя, что же делать.

- В сущности, есть один вариант, – пробормотал я. – Ты можешь отправиться в Лигию, и…

- Я пыталась, - угрюмо ответила девушка. – Но вокруг их владений целый кордон. Мне не пройти.

- Да, печально. Но оставаться здесь опасно. Я мог бы привести тебя домой, но мне бы не хотелось этого делать. Альберт не оценит, да и… сама понимаешь. Кстати, ты есть хочешь?

Она кивнула и тут же посмотрела на сумку, которую я притащил с собой. Я стянул из академии несколько кусков мяса. Судя по взгляду, еду она почуяла давно. Первым делом я протянул свои штаны и рубашку. Да, они ей широки, но хоть какая-то одежда нужна, верно? Хотя бы прикрыло… в общем, прикрыло. Вручив ей еду, я стал терпеливо ждать, пока она насытится.

- Мне нужно возвращаться, но сюда буду приходить часто, не морить же тебя голодом.

Замолчав, я задумался. Стоит ли так просто её отпускать? Пусть сейчас она и сидит смирно, но кто поручится, что завтра не поубивает половину жилого района?

- Хочешь связать меня Клятвой?

- Чего? – я посмотрел на неё с недоумением. – Какой это клятвой?

- Клятвой Крови. Метузеллы связывали ей своих слуг, и те не могли нарушить приказов.

- Я полукровка, так что не выйдет.

- Но я чувствую… – с заминкой пробормотала она.

- И как она давалась?

- Сначала произносились слова, каждая сторона давала свои обещания. А потом метузелла оставлял печать своих потоков. Разрушить её невозможно, иначе смерть.

- И ты это говоришь, потому что у меня всё равно ничего не выйдет?

- Потому что ты мне не доверяешь.

Я крепко призадумался. Если подумать, в последнее время со мной происходит немало странного, взять хотя бы тот сон и этого незримого наблюдателя. Или мою способность определять местонахождение расы. Я чистокровный? Бред. Я просто человек. И всё равно в душе начала просыпаться робкая надежда, что я – нечто большее.

- Как это проверить?

- При кровотечении случаются выбросы потоков. Но я не уверена в этом.

- Предлагаешь мне грудную клетку вспахать? – насупился я.

- Думаю, пореза будет достаточно.

- И откуда ты так много о метузеллах знаешь?

- Моя раса когда-то служила вашей, но Беллерофонт Властитель даровал нам свободу.

- Ну, попробуем, - кивнул я, доставая нож. – Произноси, что ты там должна.

Фелиса кивнула и встала напротив меня. Я поморщился, проводя лезвием по ладони, из раны мгновенно выступила кровь и закапала на пол.

- Я, Фелиса Нарек, клянусь в верности Жан-Клоду Перинье. Клянусь выполнять все его приказы без сомнения и промедления, защищать его и следовать за ним. Клянусь своей кровью и жизнью.

Я восхищённо на неё посмотрел. Нет, если она права, сомнений в ней у меня больше не будет.

- Что теперь?

- Принимай клятву.

- Хм… Я, Жан-Клод Перинье, принимаю клятву Фелисы Нарек.

Первое время я ничего не чувствовал, а потом из меня словно что-то выплеснулось. Опустив взгляд на ладони, я с удивлением уставился на прозрачные тонкие нити, струящиеся из пальцев. Они оплетали нас, складываясь в непонятный узор, а потом в ушах зазвенело. Покачнувшись, я едва не упал, но Фелиса помогла удержать равновесие.

- Что ж, замечательно, - пробормотал я, когда перед глазами прекратили мельтешить чёрные точки. – На сегодня всё, я слишком устал для продолжения банкета. Отведу тебя к Альберту и спать. Надеюсь, толстяк не будет против.