- Что у вас? – раздался из переговорного амулета голос Нрима.

Мы двигались вдоль домов портового района, по разным сторонам, исследуя каждый свой сектор.

- Никого, - отозвался Корвин, точно такие же ответы последовали и от остальных.

Я напрягся, почувствовав какое-то шевеление на грани сознания. То, что всё это время наблюдало за мной, неожиданно отвернулось, избавив мою персону от назойливого внимания, и устремило взгляд куда-то вперёд, словно заметило опасность.

- Там, - я указал рукой на дом, расположившийся на самой границе с нищим районом.

- С чего ты взял?

- Видел движение, - солгал я, решив, что лишнего говорить не стоит.

- Все к нам, - приказал Корвин, стиснув в пальцах амулет.

Спустя минуту отряд был в сборе, и мы двинулись к дому. Стоило подойти достаточно близко, как бойцы рассыпались в разные стороны, окружая здание. Двое шагнули внутрь. Спустя мгновение из дома донеслось приглушённое рычание. Я даже присел от неожиданности. Один за другим Каратели осторожно входили в дом, уже точно зная, что внутри засел опасный хищник. Я зашёл последним, испытывая смешанные чувства. С одной стороны хотелось быстрее увидеть Ир’Рали, о которых уже столько слышал, с другой - было страшно.

Громкое рычание сверху заставило вскинуть головы. Я посмотрел наверх и обомлел.

Большинство людей верило, что Ир’Рали – наполовину люди, наполовину звери. Каждый представитель этой расы имел своего зверя, и различались они по Домам. Самым опасным моментом их жизни было пробуждение - они могли потерять связь с реальным миром. Стоило зверю взять верх, как у них сначала ломалась психика, потом возникал страх, следом появлялась ненависть. Впрочем, таких убивали их же соплеменники. В первую очередь они несли опасность для семьи, а потому на этом фоне конфликтов с людьми не возникало.

Обликом этого Ир’Рали была рысь. По-кошачьи грациозное тело, покрытое палево-дымчатым мехом, сдвинулось в сторону, ловко уходя от выпущенных в его сторону болтов. Уши с кисточками на концах прижались к голове. Пасть открылась, на мгновение сверкнул ярко-красный язычок, а потом из горла вырвался низкий рык, плавно переходящий в шипение, напоминающее шелест листьев. Через секунду длинный хвост взметнулся, мышцы напряглись, толкая гибкое лёгкое тело вперёд. Зверь выпрыгнул в окно, ускользнув в ночь.

- За ним! – выкрикнул капитан, срываясь с места, следом помчались и остальные.

На улице группа распалась на две части, направившись за мчащимся по крышам зверем по обеим сторонам домов. Я побежал следом, перезаряжая арбалет. Руки так сильно тряслись, что я никак не мог попасть болтом в выемку. Выругавшись, остановился и постарался успокоиться, потом зарядил арбалет и, подняв голову, в недоумении огляделся. Отряд уже отдалился. Я ругнулся и побежал за ними. Только когда понял, что звуки их голосов доносятся со стороны нищего района, я замедлил бег и осторожно прошёл через арку. Заслышавшие звуки охоты люди поспешили убраться, вокруг никого не было. Прислушавшись к своим ощущениям, я двинулся вправо, чувствуя, как то существо, которое я называл незримым наблюдателем, указывает направление.

- Перинье, ты где? – раздался в амулете раздражённый голос капитана.

- У входа в нищий район.

- Почему отстал? Я приказал держаться рядом. Мы упустили тварь, будь осторожнее. Сейчас направляемся к тебе. Стой на месте.

- Он рядом, - прошептал я, почувствовав страх. Где-то совсем рядом находился Ир’Рали, более того, он наверняка видел меня, и незримый наблюдатель тоже начинал нервничать.

- Уходи к порту, - скомандовал Корвин. – Слышишь меня? Уходи к порту, мы уже близко!

Вопреки приказу, я двинулся дальше, не слушая тихих ругательств, которые раздавались из амулета. Не то, чтобы я страдал полным отсутствием инстинкта самосохранения, просто меня что-то тянуло вперёд. Пройдя ещё немного, перемахнул через забор и остановился. Где-то рядом находился зверь. Я его не видел, но мог чувствовать.

- От арки метров триста направо. За забором есть улица. Он в конце.

- Какого дьявола? – рявкнул капитан. – Ты инструкции помнишь? Обнаружив объект в непосредственной близости, солдат обязан оповестить группу и дожидаться подкрепления!

- Помню, - отозвался я.

- Вот и стой на месте! – выкрикнул Корвин, и амулет затрещал от переизбытка его эмоций.

Я вышел на небольшую площадку и встал в центре, оглядываясь по сторонам. Неожиданно внутренний наблюдатель развернул взгляд назад, и я ощутил опасность. Не теряя времени, упал на землю и откатился в сторону, едва заметив, как мелькнули когти зверя. Он прижался к земле и снова бросился. Сейчас, когда он находился совсем рядом, я понял, что он примерно моего роста. К тому же, явно давно не ел и ослаб. Но всё равно представлял собой опасного противника.

Напал он стремительно. Подчиняясь инстинктам, я отскочил, и челюсти щёлкнули рядом. Глаза зверя всё больше наливались кровью, губа высоко вздёрнулась, он тихо зарычал, а потом прыгнул. Промахнулся совсем чуть-чуть, и я успёл увернуться, на мгновение коснувшись шерсти рукой. Стоило посмотреть на ладонь, как я замер. Вдоль кисти струились прозрачные, словно вода, нити. Они переплетались друг с другом, и касались шерсти моего противника. Заминка дала ему преимущество, зверь молниеносно развернулся и ударом лапы отбросил меня в сторону. Я покатился по земле, чувствуя, как в рот набивается песок и скрипит на зубах. На зверя не смотрел, сейчас больше волновали нити, которые опутывали моё тело, хотя и не стесняли движений.

Судя по всему, Ир’Рали тоже увидел их и сразу начал вести себя осторожнее. Долгое время он кружил вокруг, то делая резкие выпады, то снова начиная медленно идти по кругу. Я стоял на полусогнутых ногах и внимательно следил за ним. Наконец, зверь двинулся вперёд. Сделав небольшой шаг, я рванулся к нему, собираясь нанести удар в горло, но промахнулся. Совсем ненамного, но этого оказалось достаточно, чтобы он распорол мне бок.

Зверь обошёл меня дважды и снова бросился, раскрыв страшные челюсти. Теперь он был уверен, что в этот раз мёртвая хватка удастся. Прежде чем я успел придти в себя, его зубы вонзились мне в предплечье. Изо всех сил я рванулся и ударил свободной рукой наугад. Удар пришёлся в плечо зверя, на какой-то миг он ослабил хватку, а лапа его подкосилась. Не дожидаясь, когда он снова сожмёт челюсти, я поспешно нанёс новый удар. Нити рванулись вместе с рукой, в последний момент, перед самым ударом, я увидел, как они обросли короткими опасными шипами. Раздался хруст ломающейся кости и треск разрываемого мяса. Зверь яростно зарычал, не удержался, и завалился на бок. У меня уже не осталось никаких сил даже чтобы просто откатиться в сторону, а потому я просто навалился на него, и прижал к земле, дожидаясь, когда придёт помощь. Ир’Рали сдаваться и не планировал, пытаясь лапами оттолкнуть меня от себя. Его когти болезненно и сильно царапали грудь и живот, но я только сильнее стискивал его горло руками. Почувствовав приближающийся конец, зверь заскулил, пытаясь оттолкнуть меня уже без когтей.

И тут мне стало жаль его. Я разжал пальцы и скатился со зверя. Оказавшись на расстоянии, вскочил и ухватился за рукоять меча, пока не вытаскивая его. Зверь приподнялся, его тело чуть заметно подрагивало, сказывалась слабость. Из нанёсенной мной раны текла кровь, но для него это не страшно, к завтрашней ночи кости срастутся. Нападать он не стал, только стоял на месте, беспомощно на меня глядя, словно ждал смерти.

Я остановился в задумчивости. Убить я его уже не мог. Это в запале битвы можно прирезать без жалости, а вот так…

В амулете раздавались крики Корвина, он спрашивал, где меня черти носят. Не хватало ещё навлечь на себя подозрения долгим молчанием. Ещё решат, что я переметнулся. Хотя раньше подумают, что мой мясной костюмчик поедается где-нибудь в укромном уголке.

- Я на площади. В конце улицы.

Разжав пальцы, я посмотрел на Ир’Рали и вздохнул.

- В жилом районе сейчас пусто после оповещения об опасности. Рядом с трактиром «Вишнёвая лоза» есть дом с пустующим подвалом. Спрячься там, а завтра я тебя найду. Понял?