Я сонно кивнул. Лекция оказалась не самой интересной, а потому меня начало клонить в сон. Стук в дверь заставил резко поднять голову. В кабинет вошёл какой-то солдат и передал несколько слов Пьеру, а потом так же тихо вышел, скользнув беглым взглядом по нашим рядам.

- Жан, тебе после занятий надлежит явиться в Собор, - обратился ко мне преподаватель.

- Зачем?

- Полагаю, для тебя не станет неожиданностью, что ты был прикреплён к отряду Карателей?

***

Величественно Собор возвышался над Верхним городом. На куполах ярко горело солнечным светом золото, белые стены, освещённые лучами, синие узоры вокруг окон. Собор был похож на сказочный дворец. Справа к нему лет двести назад пристроили башню, можно было видеть колокола, и когда они звенели, их песня плыла в тугом воздухе, собирая людей на службу. Вокруг невысокий забор, увитый плющом, растение цеплялось миллионными костлявыми пальцами за выступы и трещины, укутывая доски зелёным одеялом.

Стоило войти внутрь, как я замер в восхищении. Тихий свет лился из стрельчатых окон, своды лёгкие, торжественные, розовые и пурпурные оттенки царили вокруг. Стены украшали многочисленные фрески: святые, смотрящие на людей внимательно, доброжелательно и с понятной долей грусти. Фрески, разделённые красными и чёрными линиями, славили их, нёсших свет церкви при жизни и вынужденных нести после смерти. Войдя в неф, откуда в разные стороны расходились коридоры и лестницы и где проводились службы, я увидел человека в форме Ордена. В сущности, она ничем не отличалась от формы студентов, разве что покрой иной, а цвет и основные детали оставались прежними.

- Капитан Корвин.

- Вижу, ты меня помнишь.

- Вас сложно забыть.

- В академии ты сильно изменился.

- Не понимаю вас…

- Неужели? Я вижу тебя насквозь, Жан, как могу видеть и то, во что ты превратился. Мне известно твоё происхождение.

Я нахмурился, не понимая, но в голосе звучала угроза, и это подало знак. Пора раскрывать карты.

- Подумать только, капитан угрожает ребёнку. Где же ваши принципы? Впрочем, вы их уже нарушали, как и данную Ордену клятву. Ваш истинный облик никому не понравится. Я рад, что вы решили поднять эту тему сейчас, прежде чем мы отправились на задание, где я могу сгинуть. И вам тоже бы стоило порадоваться, ведь в случае моей смерти ваша карьера пойдёт на дно.

- Да что ты можешь сделать? – напряжёно сощурился Корвин.

- Давайте объясню, - предложил я, вяло пожав плечами. - Ваш сын…

Капитан резко развернулся и неожиданно припёр меня к стене, уперев руку мне в горло. В его взгляде я разглядел тревогу, смешанную со злостью.

- Не смей его тронуть, - прошипел он.

- И мысли не возникло. Отпустите.

Он отступил на шаг, не сводя с меня взгляда, полного ярости.

- Я знаю о ваших делах. И если со мной что-нибудь случится, ваша занятная история спасения жизни мальчика всплывёт в самых ярчайших подробностях. Вам придёт конец.

- Что ты знаешь?

- Думаю, вы уже поняли. Какое несчастье, ваш сын болел волчанкой и вот-вот был готов отправиться на Высший Суд, но вы не оставляли попыток его вылечить. И для этого связались с Робином, чтобы он достал вам Искру. Удивительно, что вы знали, как её разрушать, эти знания под запретом даже для Карателей. Не представляю, сколько законов вы нарушили, чтобы…

- Довольно! – с ненавистью прервал меня капитан. - Ты ничего не знаешь! Ничего! Да, я использовал запрещённые знания, но у меня были причины! Мой сын умирал, и я должен был что-то сделать! Я бы никогда не простил себе его смерть!

- Зато с лёгкостью собирались простить мою.

- А как поступил бы ты?

- Я не собираюсь ставить себя на ваше место. Вы можете убить меня и тем самым уничтожить себя самого. И свою семью в придачу, что уж там. Сыну предателя будет легко жить, как думаете? Но можно выбрать и другой путь. Забудем обо всём. И никто ничего не узнает.

Корвин сосредоточенно размышлял, пару раз он опускал взгляд на рукоять меча, затем снова смотрел на меня.

- Не вижу смысла что-то менять, - выдавил он, наконец.

Он привёл меня в небольшое помещение, где уже находились остальные члены отряда. Пять человек в совершенно одинаковых формах, различие между ними было разве что в нашивках на правых рукавах, отображающих их статусы в Ордене. Три лейтенанта и два рядовых.

- Выходим в девять, - произнёс Корвин. – Портовый район будет заблокирован, раньше это сделать не представляется возможным.

- Погодите… как портовый? – подал я голос.

- Эти твари сумели пробраться в столицу, - отозвался мужчина и продолжил инструктаж, больше для меня, чем для своих подчинённых. – Все получат переговорные амулеты, чтобы иметь возможность связаться с остальными членами отряда. Разделимся по одному. Жан, ты будешь со мной. В одиночку никуда не отходи.

- В туалет тоже, - хохотнул солдат, которого называли Аржуном.

- Учту, - улыбнулся я.

- Если заметите цель, следует предварительно оповестить о её местонахождении всех членов группы и дожидаться их появления. Нападать по одному слишком рискованно. И, тем более, никаких игр в живую приманку. Нрим, это большей частью относится к тебе. Ты понял?

Мужчина рядом со мной вяло помахал рукой, мол, приказ понятен и принят к сведению.

- Замечательно, - кивнул Корвин. – Сейчас на подготовку. Перинье, я выдам вам обмундирование и амулет, а так же объясню, как им пользоваться.

Мы вышли из комнаты. Всю дорогу я с любопытством рассматривал окружающие предметы. Коридоры почти не отличались от тех, что в академии. Та же серая строгость, минимум украшений, в которых здесь нет необходимости. В оружейной мне понравилось. Такое разнообразие оружия, что глаза разбежались. Даже щиты на подставках самые разные. И осадные, и призванные защитить всё тело, и облегчённые варианты, которые можно с лёгкостью разместить на спине. Единственное, что их объединяло – символ церкви на каждом. Корвин дал лёгкие доспехи и помог их закрепить, потом мы выбрали меч, чтобы подходил по размеру и весу, и только после этого отправились за амулетом.

Признаться честно, внешний его вид меня разочаровал. Помня, что он создавался при помощи магии, я был уверен, что он будет выглядеть если не внушительно, то, хотя бы загадочно. И обязательно будет исписан непонятными рунами. Но это оказался небольших размеров прямоугольник, длиной с мой указательный палец, подвешенный на цепочке. Вся его поверхность была совершенно гладкой, никаких намёков на символы.

- Амулеты имеют разные цвета, - начал объяснять Корвин. – У нашего отряда цвет серебра. Он может связаться только со своими братьями, а потому наши переговоры никто посторонний не услышит. Чтобы активировать, нужно сжать его в ладони, а потом начать говорить. Ответ будешь слышать в голове, но только если амулет будет надет на шею. Поэтому не вздумай его снять во время задания. Сейчас идём на плац, там обсудим тактику, так же расскажу, на кого будем охотиться. Что у тебя стоит в дополнительных предметах?

- Анатомия и магические существа.

- Хоть не потребуется объяснять сильные и слабые стороны противника. А то попадаются с такими предметами, как философия. Или ораторское. И зачем на Охоту пошли, спрашивается?

Капитан слабо улыбнулся и хлопнул меня по плечу, а потом мы отправились на местный плац.

***

Появление Ир’Рали в Лока – это чрезвычайная ситуация. Одного сообщения хватило, чтобы поднять по тревоге солдат и бросить все силы на ликвидацию опасной твари. Гвардейцам удалось загнать зверя в портовый район, но дальше соваться не рискнули, решив оставить честь убить его Ордену. Звери очень сильны, и справиться с ними в рукопашной могут разве что Каратели. Элита, как говорится. А простого человека рвут на части почти без усилий. Брать врага живьём мы не собирались, но для начала было бы неплохо найти его и поймать в прицел арбалета. Солдаты уже заключили пари на половину жалования, кто именно снесёт голову твари, но мне лично такой финал этой охоты не казался столь очевидным.