- Неплохая работа, - принц окинул из окна двор крепости внимательным взглядом.
- Не вижу помощников. Или ты собрался лично откромсать мне голову?
- Это будет лишним.
- Зачем тогда явился? Робин отлично справляется со своей задачей, вскоре ты сможешь рушить замки, какие пожелаешь.
- Да, он оказался стоящей фигурой. Я не ошибся с выбором. Но как только он выполнит свою работу, необходимость в нём отпадёт.
Элайза растерянно опустилась на стул.
- Тебе не нужен король преступного мира?..
- Скорее, сам преступный мир мне без надобности. Поэтому вас и было двое.
Девушка посмотрела на него с непониманием, и принц услужливо пояснил.
- Один должен был подняться, другой – занять противоположную сторону.
- Разделяй и властвуй… – пробормотала Элайза. – Альберт говорил мне об этом, одна из военных хитростей. Значит, собрался добиться своего, а потом уничтожить банды их же собственными силами? Умно, ничего не скажешь. Добить остатки будет просто. Но вот незадача… Я подчиняться не намерена.
- Никто и не просит, ты и так делаешь, что требуется.
- А если я откажусь? Сдам оружие и уйду?
- Незаменимых не бывает, Эл, надеюсь, ты это осознаёшь. Ну, уйдёшь ты, что с того? У Робина счёты не только с тобой, но и с Жаном. Узнав о твоей гибели от рук злодея, он с удовольствием займёт это место, и борьба продолжится. Так что, улыбаемся и машем. Очень скоро ваше противостояние выйдет на новый уровень, и твоё положение усложнится. Когда Робин выступит против лордов, его подчинённые начнут купаться в деньгах. В то время как твои люди будут на это смотреть. Как долго ты выстоишь при таком раскладе?
- Значит, ты пришёл дать мне бесценный совет?
- Заручись поддержкой лордов. Едва Робин их атакует, они начнут паниковать, и у тебя появятся сильные защитники. Сам король поднимет тебя на новую ступень. Это даст тебе фору.
- Король доверится девчонке? Смеёшься? Он скорее обратится к Верховному Инквизитору.
- На стороне Робина Лигия, мы дадим это чётко понять. Люди воспользуются любыми силами, способными нам противостоять. Если победишь, спасёшься.
- А они? – девушка кивнула в сторону окна.
- Получат амнистию, возможно, будут приглашены на службу. Союзников не вешают.
- Не понимаю, за кого ты сражаешься… Робин способен помочь вам в войне.
- Он отхватил большой кусок, со временем ему это понравится и захочется большего.
- И так случится с каждым, кто посягнёт на ваш пирог под названием Кандора? А что же я? Если мы одержим победу, кем стану для вас я? Очередной помехой? А Жан? Ты ведь всё равно втянешь его в войну, верно? Он тоже станет твоей пешкой? И когда придёт время, ты его просто устранишь? Бросишь в безнадёжную атаку, чтобы он стал пушечным мясом или натравишь на него очередную пешку? Господи, да ты же ещё более отвратительный, чем я думала!
- Можешь последовать моему совету, можешь пойти по другому пути, но в конечном итоге мало что изменится. Выбор за тобой.
========== Глава 16 ==========
Когда просыпаешься, первым делом включается слух. Кажется, ещё спишь, перед глазами проносятся какие-то картинки, покрытые плёнкой ирреальности, и в то же время осознаёшь, что просыпаешься. Потом чувствуешь, что лежишь в тёплой уютной постели, с трудом разлепляешь глаза, чтобы поморщиться от слепящего глаза солнца, ныряешь обратно под одеяло с мыслью, чтобы звон гонга раздался как можно позже.
Мне повезло проснуться не так. Чувство чужого присутствия не исчезло, напротив, усилилось. Казалось, за мной кто-то пристально наблюдает, словно оценивает, убить или бросить на съедение собакам… или что там у него имеется в качестве плотоядной живности? От такого любому станет неуютно. Я открыл глаза и задумался, не начинаю ли сходить с ума. Но чем больше над этим думал, тем сильнее утверждался в мысли, что со мной что-то не в порядке. Наконец, плюнул на размышления и поспешил одеться. До подъёма оставались считанные минуты, а потому сразу направился на плац. Когда пришли остальные студенты, я уже пришёл в себя.
Занятия прошли тихо, на меня не обращали внимания, за что я был благодарен, одного унижения мне было достаточно. Я вернулся к учёбе, хотя теперь она захватывала меня не так сильно, как раньше. Гораздо сильнее меня занимал другой вопрос: что происходит? Мысли, что я начинаю сходить с ума, с каждым днём усиливались.
У меня проснулась небывалой силы паранойя, каждую секунду я чувствовал, что за мной наблюдают, словно чего-то хотят и злятся, что я не понимаю. И самое мерзкое, что это чувство возникало не со стороны, а изнутри. С каждым днём я становился всё злее, меня начали сторониться друзья и даже некоторые преподаватели. Всё чаще по ночам снились кошмары, от которых по телу шла дрожь. Просыпался я в холодном поту и долго после этого не мог уснуть. Встречал новый день я совершенно разбитым, одевался и шёл на тренировку, снова чувствуя, будто за мной следят, это ощущение сопровождало меня на занятиях, во время домашних заданий, в библиотеке, но именно во сне обретало плоть.
- Жан, ты тут? – насмешливый голос Пьера вывел меня из задумчивости. Я подскочил на месте и сложил руки на столе, показывая всем своим видом, что внимательно его слушаю. – Что ж, раз ты вернулся к нам, полагаю, я могу продолжить.
Пьер подошёл к доске, начав рисовать на ней какие-то символы. Я попытался вспомнить, о чём идёт речь. В голове ничего путного не появлялось, я вообще не помнил, как пришёл на занятия.
- О чём рассказывает?
- О Древней религии.
Я кивнул. Снова вернулись к метузеллам и их религии. Пьер повернулся к нам и приложил руку к своему рисунку, едва не стерев его неудачным движением.
- Кто скажет, что это такое?
Я всмотрелся в символы. В центре нарисован круг, из которого выступали углы треугольника, по краям узоры, а в центре замерла красная точка. Треугольник в знаке Древней религии означал, что в каждом из Миров есть три существа, его охраняющие, камень - символ их единения, а круг – бесконечность. Знак единства трёх могущественных существ, на чьи плечи возложена великая ответственность – сохранение Миров в нашей Вселенной.
Первыми были Хранители, сопровождающие людей во Входящем Пути в мир мёртвых. Вторым – Зверь Крофенольф. Он навеки остался загадкой, ответа на которую никому не найти. Считалось, что он совершенно беспристрастен, не служит ни добру, ни злу. Главным его призванием было сохранение и восстановление потоков. Маги в древности нарушали структуру Мира, пользуясь потоками Магии, а Зверь их восстанавливал. Но доказать его существование никому не удалось.
Но самым значимым считалось Время. Его нельзя назвать живым, нельзя ни почувствовать, ни увидеть, но оно есть. Безжалостное вечное движение вперёд, дарующее выбор будущего и не терпящее перемен прошлого. Оно нещадно карает тех, кто пытается выступить против него. О самом Времени текстов не было, зато немало информации метузеллы собрали о его слуге – Часовщике. Они верили, что лишь представители их расы могут стать им.
- Итак, кто такой Часовщик? Вечные верили, что Время создало артефакт, получивший позже название Минус. Он даровал власть над прошлым и служил символом его слуги. Получив артефакт, метузелла принимал выбор Времени и становился Часовщиком. Он терял связь с сородичами и Искру, и более не являлся вечным. Взамен получал возможность давать второй шанс умирающему. Как правило, Часовщик мог вернуть на десять минут назад, максимум на день. Метузеллы верили: прошлое неприкосновенно. Время не терпит изменений и жестоко наказывает тех, кто пытается поменять уже случившиеся события. Поэтому умирающий возвращался недалеко в прошлое, чтобы основные события не были нарушены. И только туда, где умирал.
- Значит, он встречался со своим прошлым?
- А что, кто-то этим хвастал? – хмыкнул я.
- Верно, - рассмеялся Пьер. – Никто не видел себя из будущего. Это было бы изменением прошлого и накладывало кару. Время запирало их во временной петле. Представим, вы идёте по дороге и попадаете на перекрёсток. Сворачиваете, скажем, направо, там на вас нападают и убивают. Часовщик даёт второй шанс, вы вновь на том же месте, но убийц ещё нет. Возвращаетесь обратно, перед вами снова выбор. Свернув на новую дорогу, вы продолжите жить. Повернув на старую дорогу, встретитесь с собой. Мы разбираем петлю, а потому сворачиваем на старую. Встречаем себя из прошлого и говорим: «Я – это ты». Это и будет началом петли. Что дальше? Ваше прошлое сворачивает в другую сторону и выживает. Но тогда нет встречи с Часовщиком. Нет возвращения в прошлое. Нет предупреждения об опасности. Одновременно вы и погибаете, и выживаете. И так бесконечно. Есть поверье, что отсюда и произошли призраки. Время от времени люди могут видеть, как призрачные фигуры повторяют одни и те же действия. Возможно, это и есть та самая петля.
