- Идёт, - отозвался я, изобразив улыбку.

- Значит, так, делаешь взнос две сотни, и я позволяю тебе принять участие. В случае победы я получу ставки, ты – деньги. Проиграешь… тут и так ясно. Живым у нас редко кто уходит.

- Когда бой?

- Смотря, чего ты хочешь. Одноэтапные сражения пройдут через два дня, а на следующей неделе начнётся турнир. Если согласишься на второй вариант, могу даже повысить плату.

- Нет, стоит начать с одноэтапного.

- Приходи к десяти, расскажу правила и представлю соперникам. И не забудь деньги.

На том и распрощались. Выйдя из здания, я постоял некоторое время на улице. Осталось всего пара дел: нужно придумать план, благодаря которому я выйду победителем, и в этом мне поможет Икар. Надеюсь, его отец и правда не знает, сколько каких зелий у него в лаборатории.

***

- Наконец-то явился! – воскликнула девушка, стоило Кайлу зайти. – Я жду уже больше часа, а от тебя вообще никакой ответной реакции, как будто меня не существует!

Принц пристально осмотрел её комнату и повернулся к Элайзе с раздражённым видом.

- Что-то незаметно, чтобы тебя убивали. Иных причин отвлекать меня от дел я не вижу.

- Не меня убивают, - огрызнулась девушка и нервозно зашагала из стороны в сторону. Кайл терпеливо выждал, когда она немного успокоится и начнёт говорить. Прошла пара минут и, наконец, она остановилась, вперив руки в бока. – Жан впутался в дела преступного мира.

- Прости, что? – медленно спросил принц, не веря своим ушам.

- Я говорю, он связался с Шебболтом! – выкрикнула девушка. – Наш король вчера прибыл в столицу. Не прошло и часа, как случилась его встреча с Жаном. После он был весьма доволен, говорил о какой-то важной сделке, отправил своих людей на охоту. Что он ищет, я понятия не имею, но важно не это. Едва узнав об их встрече, я попыталась разыскать Жана и знаешь, где этот имбецил наследил дальше? На Арене. Отправился к Ральфу и записался на бой, мол, Шебболт хочет посмотреть на него в деле, прежде чем брать в банду. А теперь угадай, в чьём стиле развивать события так быстро?

Она замолчала, не сводя полного ярости взгляда с принца. Однако Кайл выглядел настолько озадаченным, что девушка тут же насторожилась.

- Ты что, не знаешь, чем он занимается? Он же на тебя работает!

- Полагаю, мы оба знакомы с неспособностью Жана сидеть смирно… – Кайл хмуро прошёлся по комнате, пытаясь понять причину этих действий. – Значит, он связался с Шебболтом и решил вступить в его банду? Возможно, до него дошли слухи о тебе, и он пытается выйти на Робина.

- Забавно. Робин долгое время считал его мёртвым, и я надеялась, что так и продолжится, ведь это гарантирует Жану безопасность. Теперь же Робин в курсе, что он не просто жив, но и учится в академии, вступил в Орден и открывает сезон охоты. Отсюда вытекает вопрос: что ты будешь делать?

- Когда Ральф планирует его выпустить в зверинец?

- Через два дня, Жан будет участвовать в одиночных боях. Кайл, у тебя же есть связи с Ральфом, ты можешь отменить поединок или убедить хозяина выставить против него слабого противника. Или надави на Жана, скажи, что он не должен в этот день покидать академию, пусть отсидится, что он потеряет, кроме ненужной ему репутации? Не бросай его под удар, он не заслужил этого…

- Посмотрю, что можно сделать, а ты занимайся своим делом.

- Когда я смогу с ним связаться?

- Я сообщу тебе.

Принц вышел из комнаты и несколько секунд стоял на одном месте, едва сдерживая хохот. Подумать только! – мысленно восклицал он. С тех пор, как Жан настойчиво просил принять его в ряды Лигии, мальчишка больше ничего не делал, и вот – первый сюрприз. И сразу настолько большой шаг, что риск падения с каждым мгновением всё увеличивается. Как же далеко он готов зайти? И чем ещё может рискнуть? Всю дорогу от трактира до дворца Кайл непрерывно думал о Жане, прикидывая, как можно использовать эти его необдуманные действия. Без сомнений, мальчишка ему нужен был с самого начала, а с момента признания в верности стал нужен вдвойне. Теперь Жану нужно стать сильнее, и что, как не Арена, справится с этой задачей?

========== Глава 13 ==========

Выйдя во двор, капитан Корвин свернул к парку, после чего направился вдоль ограды к воротам. В последнее время ему всё чаще казалось, что за ним установлена слежка, и он старательно соблюдал осторожность, запутывая за собой след и проверяя, не идут ли за ним шпионы Верховного Инквизитора. Подойдя к трактиру, Корвин неуверенно потоптался на месте. Семья, в которой жил паренёк, казалось бы, самая обычная. Только вот Альберта он знал, и бывший королевский гвардеец не походил на человека, способного принять дитя врага. Решившись, он открыл дверь и прошёл внутрь, оглядывая помещение. Старого вояку капитан увидел сразу, тот высился за стойкой и что-то выговаривал пожилому человеку с недовольным видом. Подойдя ближе, Корвин усмехнулся. Разговор вёлся о крыльце, которое определённо не соответствовало вкусу толстяка.

- Всё-таки заделался в трактирщики?

Альберт перевёл на него взгляд и замер на мгновение, будто насторожился, но тут же заулыбался и раскинул руки в стороны, выходя из-за стойки и обнимая товарища.

- Корвин, сколько лет, сколько зим! Всё так же служишь в Ордене?

- Куда же я денусь, - отмахнулся капитан.

- Да уж верно, - хмыкнул толстяк. – Какими судьбами?

- Слышал, ты в столице объявился, вот и решил навестить. С тех пор, как ты укатил в неизвестном направлении, о тебе ни слуху, ни духу не было. Даже строчки не черкнул. Я так и не понял, с чего ты так резко с места сорвался.

- Жена у меня забеременела, - отозвался Альберт. – Видал моего сына? Поступил в академию!

- Более того, вступил в мой отряд.

- Ха, я знал, что мальчишка не опозорит старую гвардию!

- Да, но вопрос назрел интересней некуда… – протянул капитан, посматривая на друга с насмешливой улыбкой. Он уселся на стул и огляделся. Убедившись, что рядом никого нет, снова посмотрел на Альберта и пригнулся ближе, заговорив пониженным тоном. - Мы оба знаем, что он не твой сын. Так, откуда он?

Толстяк отвернулся, расставляя стаканы на полке. Отвечать не спешил, было видно, эта тема ему приходится не по нраву.

- Что за бред ты несёшь?

- Я не прав? Тогда кто из вас метузелла? Ты? Или Люси? И почему дата его рождения - тот день, когда ты пропал? Твоя жена явно не была на сносях.

- Ну, напутал, может, по пьяни что-то с его рождением… Давай, засуди меня за это!

- И как долго вы с Люси пьянствовали, что и она напутала дату рождения сына?

- Не нарывайся, Корвин, я, может, и старик, но по зубам съездить могу, как в старые времена.

- Я ведь не враг тебе, Ал, и спрашиваю вовсе не как Каратель. Он в моём отряде, мне нужно знать, что он собой представляет.

- Слушай, я… – взглянув на капитана, толстяк скривился, поняв, что спорить бесполезно. Или по-хорошему, или по-плохому, но ответы будут добыты. – Я понимаю, к чему ты клонишь: и как это гвардеец старой закалки решился помогать Вечной? Да ещё во времена войны… Сам не понимаю…

- Погоди! – Корвин вскинул вверх руку. – Так, он ещё и чистокровный?

- Уверяю тебя, он ничего не знает. Да и не проснётся в нём эта Искра. Его мать была рядом с ним слишком мало, чтобы напитать его потоками, парню уже пятнадцать вот-вот, а он всё ещё человек.

- Уверен? – сощурился Корвин.

- Чего ты добиваешься? Чтобы я назвал его предателем? Не дождёшься!

- Расслабься, ты не на допросе. Мы оба в своё время совершили немало ошибок, Альберт, я понимаю тебя. Но мне нужно знать больше о нём. Я хочу понять, может ли он быть…

- Тем ребёнком, о котором ты рассказывал? – хмыкнул толстяк. – Маловероятно.

- Почему?

- Жан родился в Малите спустя несколько лет. В ту ночь, когда мы искали метузеллу… Если хочешь подробностей, отойдём. Мне тут слухи вокруг пацана не нужны.

***

Наступил рассвет, клубы густого тумана развеивались, сохраняя водянистые разводы на запотевших окнах. Всю ночь шёл дождь, к утру оставив грязные лужи. Бесформенные облака медленно ползли по небу. Потерев слипшиеся глаза, Альберт сладко зевнул и с досадой посмотрел в окно. Было около шести часов. Он со вздохом откинул одеяло и, разбудив жену, спустил ноги на прохладный пол. Пока он умывался, Люси уже встала и вышла на кухню, чтобы приготовить нехитрый завтрак. Приятный запах стряпни дотянулся до комнаты, и он с удовольствием повёл носом. Стряпня жены ему всегда нравилась, и теперь он с предвкушением ждал еды. Но не успел он сесть за стол, как в дверь настойчиво постучали.