- Подозреваете, он может работать на Домина Лигии?..

- Всякое может быть, но это удивительное совпадение, не находите? В Соборе появляется неизвестный никому метузелла, по слухам, как две капли воды похожий на мальчишку, и тут вы с такими новостями… – Видя, что капитан не понимает, о чём он говорит, принц усмехнулся. – За подробностями вам лучше обратиться непосредственно к Лоренсу. Это ещё один повод отнестись к мальчишке с особым вниманием.

Капитан исподлобья взглянул на принца и нахмурился, видя на лице собеседника надменную улыбку. Кёртис знал, - мелькнуло в его голове. Разговор о мальчишке, неудачные слежки, подозрения – всё вело именно к этому. Неужели, тот парень и правда играет немаловажную роль?

- Согласен, - мужчина встал и обменялся с принцем рукопожатием.

***

Экзамены прошли быстро. Подготовка была сумасшедшей, казалось, библиотека стала вторым домом. В этом месте мы проводили всё своё время. Мозги пухли, нервы сдавали, о сне остались лишь мечты. И всё же, мне удалось сдать первые экзамены. Пусть и не хорошо, но сносно. Когда прошли последние тесты, нам дали время отдохнуть, и мы наконец-то смогли позволить себе расслабиться. Создавалось впечатление, будто мы вдохнули глубоко когда-то давно и только теперь смогли выдохнуть. На лицах появились радостные улыбки, больше не было напряжённых перешёптываний перед дверьми очередного кабинета и тягостного ожидания, когда выйдет преподаватель и, отобрав нескольких студентов, заведёт их внутрь. Наверное, я единственный, кто не присоединялся к общей радости. Мне нужно было найти ответы на свои вопросы.

Городская суета. В академии я уже начал отвыкать от этого, там подобного не встретишь. Во время учёбы все слишком заняты, а когда начинаются экзамены и вовсе сидят в библиотеке, столов не хватает, многие рассаживаются на полу или занимают подоконники. А на выходной неделе половина студентов разъезжается, и Хельс погружается в благоговейную тишину. В Нижнем совсем другая картина. Что ни день, то обязательно гул голосов, грохот телег по камням, толпы людей, передвигающихся в хаотичном порядке, сталкивающихся, матерящих тех, кто задержался.

В нищий район я входил осторожно. Правду говорят: встречают по одёжке, а провожают по уму. Это же относится и к городам. Если при въезде в столицу видишь прекрасный город, разум отказывается принимать, что и тут, оказывается, есть трущобы, уже доверился. Но стоит ступить сюда, как доверие ускользает, уступая место настороженности. Здесь по улицам бегут потоки талой воды, смешиваясь с грязью, мочой и плевками, кое-где виднеются пятна крови на дороге - кого-то избили, а может, и вовсе лишили жизни. Люди бродят серыми тенями, влачат жалкое подобие жизни, топят горе в крепком спиртном, обворовывают друг друга. Стереть бы с лица земли эту подделку, снести разделяющую от других районов арку, да выстроить огромную площадь. Пусть здесь собираются люди, слепленные из другой глины, настоящей, в которую вдохнули пресловутую искорку. По праздникам это место будет наводняться счастливыми семьями, детям вдоволь хватит места, в центре можно поставить майский шест, пестрящий цветными лентами, по периметру выстроить торговые лавки, может, в обычные дни эта площадь становилась бы рыночной. В жилом районе многим торговцам не хватает места, и они вынуждены раскладывать товар в узких улочках, где не развернуться.

На поиски нужных людей не пришлось тратить много времени, здесь я уже бывал и знал о Приюте - бывшем жилом доме, переоборудованном под притон. Внутрь, правда, заходить не доводилось, но раньше и нужды не было. У дверей стояли двое привратников. Одним оказался щуплый парень с прыщавым лицом, судя по поведению, он был главным. Во втором я определил одного из охраны – бугай с полным отсутствием мозга. Смотрели они на меня с подозрением, а потом прыщавый открыл рот и поинтересовался простуженным голосом:

- Кто такой?

- Жан, хотя это имя вряд ли тебе что-то скажет.

- Не сомневаюсь. Откуда явился?

- Издалека. Мне сказали, я могу найти здесь работу.

- Здесь много чего можно найти, если понимаешь, о чём я.

О, да, я прекрасно его понимал. Чужаки в этих местах надолго не задерживались, их частенько вылавливали в небольшой заводи портового района.

- Меня прислал Робин, - решил я рискнуть и мысленно кивнул: парочка присмирела. – Он сказал, отыскать кого-нибудь из его банды или его лично, когда прибуду, надеюсь, вы с этим поможете.

- Робина давно не видел, не знаю, куда он запропастился, а его банда… видел на днях одного, такой высокий, на лице шрамы странные, откуда только и появились… Не помню, как его зовут…

- Джон. И с лицом у него все в порядке. Было бы. Не стоило нарываться на драку со стражей, они его по камням рожей и покатали, чтобы неповадно было. Меня он не интересует, лучше скажи, где Алекс по прозвищу Ворон, он правая рука Робина и должен знать, где тот находится.

- В последнее время я Алекса не видел, - уже дружелюбнее ответил прыщавый. – Можешь спросить владельца, может, он знает.

Парень постучал по двери костяшками пальцев, та открылась, и меня пропустили. В сущности, ничего особенного внутри не было, обычный большой дом, оборудованный под убежище. В коридорчике после прохладного воздуха сразу почувствовалась духота. На входе стоят амбалы, каждый поперёк себя шире, о чём-то переговариваются. Когда я проходил мимо, они бросили в мою сторону короткий взгляд, но останавливать не стали. Опасности я не представляю, а раз привратник пустил, значит, всё в порядке. Я прошёл по комнатам, чтобы убедиться, что прыщавый не соврал, и тут действительно нет людей Робина. В душе я надеялся хоть кого-нибудь встретить, хоть и плохо представлял, что буду в таком случае делать. Побродив ещё немного, я подошёл к мужчине за стойкой.

- Эй, - позвал я его и поманил к себе, положив на стойку мешочек с монетами. – Робина знаешь?

- Предположим, – лениво отозвался бармен, заглядывая в кошель. Туда я соскрёб все свои сбережения, правда, сумма вышла небольшая. - Но в последнее время я о нём мало что слышал.

Значит, слышал, но в цене мы не сошлись.

- Обидно, - я сокрушённо покачал головой и потянулся за деньгами. – Капитану Корвину понравилось сотрудничать с ним, он собирался снова нанять его, но если никто ничего не знает…

Схватив кошель, я отвернулся, но бармен тут же позвал меня обратно. Оставалось только ухмыльнуться. Связи с Орденом всегда ценны, тем более в преступном мире, где такие вещи редкость. И упускать меня бармен не решился, не приведи господь, до Робина дойдут такие слухи.

- Капитан отряда Гор, значит? А ты какое к нему отношение имеешь?

Я выудил триграмму и показал мужчине, тот понимающе хмыкнул.

- Где Роб понятия не имею, ходят слухи, мол, у него намечается большое дело, появляется редко, связывает узлы. Зато знаю кое-что другое. Он присоединился к Шебболту.

Я вздрогнул. Неприятное имя, неприятный тип, скверные делишки.

- Он здесь?

- Будет позже. Подождёшь, а потом я тебя представлю. Сам не суйся, его люди тебя прихлопнут и не заметят. Но предупреждаю: говорить будет сложно, он не любит новеньких, как не любит и тех, кто суётся в дела Робина и его собственные.

- Долго хоть ждать?

- К вечеру подвалит, - отозвался бармен и отошёл в сторону, прихватив с собой деньги.

***

- Лоренс!

Дверь кабинета резко распахнулась и, ударившись о стену, отскочила обратно. Рука капитана поднялась вверх, останавливая её, а сам Корвин сделал несколько шагов, едва сдерживая ярость.

- Это правда?

Хозяин кабинета смерил незваного гостя недовольным взглядом и вздохнул, осознав, что слова о нарушении субординации сейчас могут лишь усугубить ситуацию. Капитану было плевать на всё, его занимал другой вопрос: появившийся в Соборе узник имел поразительное сходство с учеником академии. Назревало что-то серьёзное, и медлить нельзя. Ему нужна информация, и даже если для этого потребуется вновь нарушить правила… Да, Корвин сделает это, даже не задумываясь.