- Ты ещё глупый ребёнок, Жан, - хмыкнул принц.

- Но я умею быть честным, - я посмотрел на него с упрямством. – Понимаю, у меня недостаточно опыта и сил, но придёт время, когда я стану хорошим бойцом, этого не изменить. Сейчас ты знаешь, что я хочу присоединиться. Вопрос в том, примешь ты меня или нет.

Какое-то время он сидел в раздумьях, вновь устремив взгляд в окно.

- Не могу понять, что тобой движет, - ответил он мне, наконец, и я обрадовано улыбнулся. Это не было согласием, но и отказом так же не являлось.

- Можно сказать, что я считаю себя обязанным тебе жизнью.

- Это не повод.

- Ты не понял. Знаешь эти вечные метания и страдания, в чём смысл жизни и прочий бред? Так вот, я никогда не задавался этими вопросами. Я жил… существовал без цели. Человек без цели может только существовать, понимаешь? Но я хочу найти её. Тебе удалось, но борьба за мир и прочую ересь не для меня. Я не стану ни героем, ни правителем. Мне это не нужно, да и необходимыми качествами я не обладаю. Герои должны быть благородны и чисты душой, правители - умны и проницательны. А я могу только служить. Но продавать свою верность, как наёмник, не собираюсь. Если я решу отдать её кому-то, то навсегда.

- Такие слова могла бы сказать собака, если бы умела говорить…

- Ну, знаешь ли! Я тут распинаюсь, душу тебе открываю, а ты меня с собаками сравниваешь?

- Эти слова ты не мне говорить должен.

- Домину? Могу представить, сколько он сделал, скольких спас и поднял с колен. И понимаю, почему они следуют за ним. Но каким бы великим он ни был, я его господином не признаю.

Кайл слабо улыбнулся, было видно, что мои слова ему польстили.

- Я подумаю над этим. А теперь, если позволишь, мне надо идти.

Я проводил его взглядом и посмотрел в окно, приложив ладонь к груди, где сильно билось сердце. Не ожидал, что буду говорить что-то подобное, раньше только подумывал о нынешней войне, да и то мельком, слишком много было других мыслей, а теперь словно голова очистилась, и я нашёл тот путь, которому должен следовать.

========== Глава 11 ==========

Дожидаясь появления принца, Элайза готовилась встретить надменную ухмылку и насмешливый взгляд, хотя и сама не знала, как на это отреагирует. Порой её это раздражало, иногда просто забавляло, а бывало, это выражение на его лице вызывало сладкое любопытство. Когда же он появился во дворе крепости, девушка мигом покраснела. Она была из тех людей, которые краснеют алыми пятнами – ни малейшего шанса скрыть это. И выражение глаз принца мгновенно стало весёлым.

- Заткнись, - она предупреждающе подняла палец. – Ты меня бесишь. Но у меня к тебе разговор.

- Не сомневаюсь. Иначе, зачем звать?

- Пошли.

Принц повёл плечами и шагнул вперёд, чуть помедлив, девушка двинулась следом. На нём была надета лишь белая рубашка, видимо, далеко от дворца не отходил, открывая Переход, иначе потребовалась бы куртка. Сама мысль об этом заставила Эл улыбнуться: неужели он так торопился сюда, что не подумал о риске? Вперив взгляд в его спину, она хмуро смотрела на очертания спины принца, и… кто знает, что подвигло её положить ладонь ему между лопаток. Они были горячими и ощутимо дрогнули от прикосновения.

- Эл… – Кайл обернулся. – Смотрю, прелюдиями ты себя не утруждаешь.

Девушка всмотрелась в его глаза и почувствовала, что сейчас совершенно не к месту рассмеётся прямо ему в лицо, вызвав недовольство. Скривившись, она язвительно усмехнулась.

- Да у нас уже целый год сплошная прелюдия.

- Так вот, оказывается, как выглядят романтические отношения.

- А чего ты ждёшь? Что я тебе гору цветов преподнесу? Зима на дворе, откуда их взять? И вообще, кто из нас мужчина? Не удивлена, что у тебя так и не вышло отношений ни с одной леди.

- Ты их не трогай, у нас с тобой всё иначе.

- Вот и смирись. Хочу – трогаю. Хочу – в топку отправляю.

Нацепив на себя маску серьёзности, девушка подошла к столу и выложила на его поверхность небольшую карту, на которой было отмечено несколько точек. Принц шагнул к ней, вглядываясь в карту.

- Основные точки лагерей Шебболта? Зачем? Мне известны места, которые он предпочитает.

- Ну, если немного мозгами пораскинешь, сможешь понять.

- Да ты полна сюрпризов. То руками хватаешь, то от мозга предлагаешь избавиться…

- Хорош паясничать, это моя привилегия! Лучше подумай.

Принц опёрся локтями на стол и исподлобья посмотрел на девушку.

- Учитывая твоё задание, ты собираешься настигнуть Шебболта. Но для обычной встречи его лагеря разыскивать бессмысленная трата времени, значит, ты замыслила нечто большее, нежели обычный разговор. Если я правильно помню, ты отметила далеко не все места, только те, которые ближе к столице. Весь смысл в этом?

- Продолжай, - довольно отозвалась девушка.

Смерив её недовольным взглядом, Кайл снова уставился на карту.

- Три лагеря наиболее близки по своему расположению к постам королевской гвардии, но эти туда не суются, прекрасно знают, чем аукнется. С Шебболтом вообще связываться мало кто рискует. Но если всё же решатся атаковать, то именно по данным точкам, тут проще всего совершить быстрый набег и вернуться в укрытие, где можно переждать длительную осаду, дожидаясь подкрепления. Конечно, Шебболта это вряд ли остановит, но потеря времени его не порадует. В то же время, у каждой башни есть свои слабые места. О них известно лишь немногим офицерам из верхушки, и получить такую информацию почти невозможно. Если я правильно понимаю, тебе она необходима, чтобы проявить себя на первоначальном этапе.

- Именно.

- Но в тоже время, для твоей задумки необходимо перекрыть подступы из остальных лагерей. По дорогам между ними сейчас перебрасываются отряды Лигии к восточному побережью, если привлечь Орден, подходы будут перекрыты. И на помощь к Шебболту никто не сможет придти.

- Кроме меня. Итак, после того, как увидим, с чем придётся работать, додумаем мелкие детали и приступим к действиям. С тебя информация, нападение и посты. С меня готовый придти на помощь отряд. Как только посты будут уничтожены, а убитые отомщены…

- Шебболт сразу догадается, что это твоих рук дело.

- О, нет! – испуганно воскликнула Элайза, но тут же махнула рукой. - На это и рассчитано. Мне нужно попасть ему на глаза, всё равно, в каком свете. Сам говорил, он любит соперников. Я не собираюсь действовать, подобно Робину и лизать его зад. Лучше показать способности на деле.

- Опасная игра, если ты просчитаешься…

- Ты ведь готов спасти красивую девушку из лап разбойника?

- Я и без этого выполняю большую часть плана, хотя и не обязан.

- Запиши на мой счёт. И открывай Переход, время теряем.

***

Войдя к себе в палатку, Робин с удовольствием потянулся. Если принц рассчитывает, что девчонка оправдает его ожидания, то крупно ошибается. Элайза слишком неопытна и молода. Более того – женщина. Ей удалось сколотить маленькую банду и даже заиметь уважение, но сейчас перед ней поставлена непосильная задача. Никто не захочет подчиняться взбалмошной девчонке, и в лидеры Эл не пробиться. Да, пока Шебболта это развлекает, он вообще любит неожиданности. Со временем легенде это наскучит, и тогда он, Робин, останется единственным в этой игре.

- Тем более, у меня есть и иные союзники… – хмыкнул он.

Достав из сумки потрёпанную книгу, нарисовал круг призыва. Лезвие кинжала обожгло кожу. Едва красные капли коснулись полос мела, символика засияла синим призрачным светом, словно в палатку заглянула луна.

- Ты заставляешь себя ждать, - раздался за его спиной недовольный голос.

Робин поднялся и пожал плечами, показывая, что никак не мог установить связь раньше.

- Не ожидал, что вы устроите мне смотрины, но с этим я справлюсь.

- Что?

- Девчонка, - с раздражением пояснил Робин. – Она уже давно наступает мне на пятки, а с тех пор, как ей удалось найти общий язык с принцем, и вовсе стоит на моём пути… Вы не знали?