Кайл вовсе не был занудой, как бы его назвали в этом обществе, но ему нравились старые традиции, от которых ныне не осталось и следа. Леди должны вести себя более строго, раньше ни одна уважающая себя особа не позволила бы посмотреть на мужчину с нескрываемой похотью. Мужчины не пили до бессознательного состояния, когда можно позабыть о манерах. Тем более танцы, когда представители обоих полов могут коснуться друг друга. Прежде лорды танцевали с людьми, входившими в их близкий круг общения, и соблюдали негласные правила. Возлюбленную разрешалось обнять за талию, а она, в свою очередь, могла положить голову на плечо избранника. В танце с дочерью можно было прикасаться к её талии или рукам, объятия или прикосновения к лицу и шее считались недопустимыми. Со знакомой или подругой танцевали на дистанции не меньше, чем полметра. Тогда не было этой фамильярности, столь присущей нынешним лордам. Подойти к даме и взять её чуть выше локтя, склонившись сзади – грубое нарушение этикета, не говоря уже о том, чтобы делать грязные намеки, пусть и прикрытые учтивыми словами. Да и сами танцы, кто бы ещё столетие назад подумал бы вот так скакать от одного конца зала в другой и обратно, хаотично обмениваясь партнерами?
- Брат! – воскликнул Тильр, заприметив среди гостей младшего принца, и тут же направился к нему - Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
- Положение приличествует показываться в высшем свете.
- Тебе бы чаще это делать. Ничто так не радует, как общество красивых и умных женщин.
- Здешние женщины так умны, что я среди них теряюсь.
- Всё дело в опыте, - покровительственно рассмеялся Тильр, не уловив сарказма. – Кстати, ты слышал, многие аристократы признают Верховного Инквизитора правителем Кандоры. И при этом мельтешат перед королем, стараются попасть ему на глаза, сражаются за его симпатии. А смысл?
- Они весьма дальновидны. Верховный инквизитор стар, с его смертью Орден утратит нынешнюю власть, и тогда козыри будут у тех, кто настроил отношения с королём.
- Всё зашло слишком далеко, вернуться к прежним традициям будет сложно.
- Верховный инквизитор стал героем, одержав в войне победу, он красноречив, умеет увлекать слушателей, знает, что нужно лордам. Так он приобрел власть. Кто сможет занять его место?
- Власть ему отдали, потому что он мог очистить наши земли, и он это сделал.
- Неужели? – Кайл с насмешливым весельем посмотрел на двоюродного брата, намекая на то, что хоть война и закончилась официально, военные действия ещё ведутся.
- Его враги долго не продержатся.
- Это не выгодно самому Фарвену. Ему нужен Орден на постоянной основе, чтобы удержать власть. Остальным же Орден требуется лишь временно, пока существуют враги человечества. Едва они исчезнут, в Карателях отпадёт необходимость. Зачем содержать столь дорогостоящую и притом малочисленную армию? Тем паче, что служит она не королю. Инквизитор всё это понимает слишком хорошо, а потому конца войны не будет. Разве что он подпишет договор о мире – в таком случае аристократия не сможет расформировать Орден.
- Какой мир? – с презрением скривился герцог. – Конечно, предложи им свободу, они тут же за неё ухватятся, но кому станет от этого лучше? Начало мира не означает конца войны, она будет длиться и дальше, только у наших врагов будут лишние козыри на руках. Признав их равными себе, мы себя же изничтожим. Вспомни всех, кого они убили. С этим мириться нельзя. Поэтому мы поддерживаем Фарвена - у него есть сила, с помощью которой мы можем себя обезопасить. А ты говоришь так, словно видишь в нём преступника, проливающего невинную кровь.
- Не понимаю, где в моих словах ты увидел подобное, - мягко улыбнулся принц. – Я признаю его ум и силу, но даже он совершает поступки, которые сложно оправдать.
- Ты говоришь странные вещи, - усмехнулся Тильр, и хотел было продолжить спор, но его собеседник уже утратил всякий интерес к разговору и смотрел в совершенно другую сторону, всем видом показывая, что беседа окончена. Проследив за его взглядом, герцог усмехнулся, заметив девушку, стоявшую на балконе в одиночестве. На её лице застыло задумчивое выражение, словно она решала некую сложную задачу. - Кто она?
- Родственница какого-нибудь мелкого южного лорда, полагаю.
- Знаешь, что тебе стоит сделать? Вернуть её обществу.
- Может ты и прав…
- Браво, братец, ты начинаешь исправляться!
***
После ужина Икар умчался в свою комнату. Как я заметил, Аделина тоже поспешила уйти, видимо, чтобы успеть прихорошиться. Если задуматься, она весьма привлекательна, стройная и лицо миленькое, да и волосы красивые, хотя эти кудряшки раздражают. Больше мне нравятся волосы Ани, чёрные, как смоль, и прямые. И мягкие… Я замер и с чувством выругался. Не хватало для полного счастья обзавестись девушкой. Когда-нибудь это случится, но не сейчас. И вообще я как-то не верю в такое чувство, как любовь. Есть привычка, привязанность к человеку, но… любовь? Что это? Если все эти серенады, свидания и страдания, то увольте, лучше до конца своих дней проживу в гордом одиночестве. И на могилке будет написано: «Он любил тишину». Да.
Коридоры встретили тишиной. Большинство студентов разошлись по башням и занимались своими делами, наверное, я вообще единственный, кто слоняется от нечего делать. Выглянув в окно, я увидел, как вдоль пруда прогуливаются Икар и Аделина, между ними велась оживлённая беседа, иногда они перебрасывались снежками. Я ощутил некое подобие зависти. Вот у него есть человек, которому он явно небезразличен и который небезразличен ему, а у меня такого человека как не было, так и нет. Фыркнув, я отвернулся. Бывают же моменты, когда внезапно начинает хотеться всякой ерунды.
Мстить в одиночку я не собирался, придётся зверское прощение оставить на потом. Побродив ещё немного, я решительно направился в библиотеку. Хоть с принцем поболтаю, а то совсем заняться нечем. Однако в библиотеке его не было, и я подошёл к столу Эрики.
- Кайла не видела?
- Он во дворец отбыл, у них там какой-то большой приём. А чего ты хотел?
- Скучно мне…
- Так, чего сразу не пришёл? – тут же оживилась девушка. – Я бы тебе давно задание дала. Дед уснул в своей каморке, а я домой хочу, понимаешь? Библиотеку закрывать ещё только через два часа, но никого уже нет, а раньше уйти он не позволит. Только мораль прочитает.
- И ты хочешь, чтобы я закрыл библиотеку? А как я ему это объясню?
- Да что объяснять? Запрёшь дверь и всё. Он проснётся нескоро, проверит зал и уйдёт через хранилище, - Эрика умоляюще на меня посмотрела. – Зато я буду твоим вечным должником.
- Вечным, значит? Ну, ладно, иди, - кивнул я, принимая связку ключей. – Не многовато ли ключей у тебя для одной двери?
- Это… тут ещё ключи от хранилища и закрытой секции, но туда ходить нельзя. Жан, это выражение лица я знаю, только попробуй туда войти, и я тебе больше ни одной книги не дам.
- Да ладно, ладно, никуда от этого стола я не отойду, - пообещал я поспешно.
Эрика с подозрением посмотрела на меня и беззаботно улыбнулась.
- Хорошо. Если дедушка всё же проснётся, можешь сказать, что я ушла взять чаю.
- Ты же сказала, что он не проснётся! – возмутился я, но она уже выскочила за дверь.
Усевшись за стол, я некоторое время качался на стуле, но это быстро надоело, и я покосился на хранилище. Заходить туда не собирался, но вовсе не из-за обещания, а потому что там сопит в обе дырочки сварливый старик. Не приведи господь, проснётся. Но зайти туда хотелось. Не найдя ничего лучше, я полез осматривать ящики, но ничего интересного не нашлось, и я в унынии уставился на ведро, откуда торчала рукоять швабры. Одна из обязанностей Эрики протирать полы, но если она думает, что я этим буду заниматься, крупно ошибается. На это я не подписывался. Посмотрев ещё раз на ведро, я бросил взгляд на хранилище и усмехнулся. Раз обещал сегодня туда не лазить, значит, не полезу, но про будущее ничего не говорил. Подскочив к ведру, я порылся в нём и отыскал среди тряпок кусок мыла. Оттеснить на нём пару ключей было секундным делом, а потом я завернул мыло в тряпку и сунул его в карман. Остаётся только сделать копию ключей и можно будет наведаться в хранилище, посмотреть, что там есть интересного. Не просто же так они закрытую секцию сделали. А книги прятать очень нехорошо, вдруг ими кто-то заинтересуется.
