А вообще, забавно, что при всей силе дайтьи и метузеллам не удалось победить. Ведь, если верить Пьеру, люди бы даже не понимали, что их убивает. А до Охоты мало кто вообще знал о метузеллах, значит, и о способах борьбы с ними тоже. Что-то не сходилось, оставалось только понять, где именно нам врали и почему.

***

- Ваше Высочество, вы здесь по какому-то особому делу?

- Проездом. Возвращаюсь в столицу. Слышал, вы тоже. Не будете против моей компании?

Корвин изобразил улыбку и мысленно скривился. Младшего принца он на дух не переносил, тот слишком многим интересовался, и это поневоле настораживало. А его близкие отношения с Цепешем, который открыто работал на Верховного инквизитора, наводили на определённые мысли. Может ли член королевской фамилии служить Ордену? Глупость, но в положении младшего принца всякое может быть. Нрим прав. Ни земель, ни титула, а будущее весьма туманно - кто знает, как сильно он хочет выслужиться? Возможно, ему поручили следить за ним?

- Безусловно, нет. Выезжаем сейчас. Полагаю, вас это не затруднит.

- Никоим образом.

Взобравшись в седло, Корвин отдал приказ отряду, и они неспешно выехали из деревушки, оставив глупую историю в прошлом. Капитан неспешно размышлял над происходящим. Мысли были самыми, что ни на есть, отвратительными.

- О чём думаете?

- О вампирах, - солгал мужчина, и принц удивлённо приподнял брови.

- В вашей работе хватает странностей.

- Их везде навалом, - буркнул Корвин с недовольством и тут же напрягся, раздумывая, не перейдёт ли беседа к куда более опасной теме. Покосившись на собеседника, он поспешил увлечь внимание того подальше. – Взять, хотя бы, академию. Говорят, туда приняли мальчишку четырнадцати лет.

- Забавный случай, не правда ли? Видать, выслужился чем-то.

Капитан нахмурился. Почему-то ему вспомнился пацан, который подслушивал его разговор с Робином в переулке. Ещё тогда подумалось, что он работает на церковь. А не прошло и года, как в академии появляется необычный ученик. Какова вероятность, что это простое совпадение?

- Вы так думаете?

- Ситуация просто непонятная. Мальчишка не обладает особенными навыками, да и ума в нём, знаете ли…

- Значит, и правда выслужился, - хмуро отозвался Корвин.

- И тут возникает вопрос: кому Фарвен открыл дорогу? – будничным тоном пробормотал принц, заметив вопросительный взгляд капитана, он пожал плечами. - Вы не хуже меня знаете, как обстоят дела. Сначала с вами приключилась неприятная история, потом внезапно пропала триграмма Ламбеза. Неприятная картина, а старик тот ещё параноик. А ввиду последних новостей, думается мне, вскоре Орден подвергнется жёстким проверкам. Ему потребуются новые лица, чтобы вести слежку…

Корвин вздрогнул, по спине поползли мурашки. Если он прав, и мальчишка следил за ним, стоит начаться проверкам, как эта история всплывёт в самых красочных подробностях. Как много знает шпион Верховного инквизитора? Неизвестно. Но капитан был уверен, что слежка велась достаточно долго. Тем более, пацан видел сделку. Тогда почему за него ещё не взялись? Или мальчишка работает на кого-то другого? Мужчина мельком взглянул на принца. Страх продолжал усиливаться, и у него начали подрагивать руки. Он поспешил сжать в пальцах поводья, чтобы скрыть дрожь.

- Похоже, вы внимательно следите за происходящим в наших кругах.

Кайл рассмеялся и качнул головой.

- Это в интересах моего отца, разве может быть иначе?

Вот оно, - мрачно подумал капитан. Конечно, сам Рональд тут ни при чём - слаб умом, мозгов не хватит спланировать интригу. Генрих тоже не отличается сообразительностью. Неужели за дело взялся Роджер? Когда умер Его Величество Хорте, церковь поспешила взять власть в свои руки, и вместо герцога на трон возвели его брата. Разве сам он, Корвин, не желал бы вендетты после такого? Инквизитор оказался недальновиден, оставив за спиной столь сильного противника. И найти при дворе влиятельного союзника герцогу ничего не стоит, Рональд недолюбливает незаконнорождённого отпрыска. Оставил его без титула и земель. Как глупо! Мотнув головой, капитан стиснул зубы. В любом случае, пока ситуация не прояснится, нет смысла решать, по какую сторону забора лучше падать. Сейчас перед ним другая проблема: нужно закрыть рот мальчишке, пока тот не проболтался.

***

- Чем планируешь заняться после академии?

Вопрос застал меня врасплох, и я подскочил на месте, с возмущением воззрившись на принца.

- Не подкрадывайся ко мне!.. Я о будущем ещё не думаю, дай проплыть по течению хоть немного.

Кайл нахмурился. Явно это не то, что он хотел услышать. Я успел выучить почти все его эмоции. Понять его намерения удавалось далеко не всегда, но реакцию на свои слова или действия я понимал мгновенно, если не пропускал. Выражение его эмоций было как у всех – брови, уголки глаз, губы – только все движения настолько мелкие и мгновенные, что отвлечёшься на секунду и пропустишь. И сразу создаётся впечатление, что у него вместо лица неподвижная маска.

- Ещё пара драк с моим братцем в твоём стиле, и твоё течение поселится в палатах целителей.

- На что это ты намекаешь? – злобно ощерился я.

- Противников ты выбирать не умеешь, ещё и сам бодаться лезешь. Ты вообще способен адекватно оценивать ситуацию? У тебя нет перед ними никакого превосходства. Завязывай, не то либо покалечишься, либо убьёшься. Они не в твоей весовой категории.

- И что? Предлагаешь сдаться?

- Вы воюете группами, вот и взаимодействуйте, составляйте планы, подбирайтесь к противнику, разрабатывайте тактику. Используйте навыки. Когда начнутся командные бои, это пригодится. Цепеш и Корсон поставят наши команды друг против друга, они уже заметили, что между вами напряжённые отношения. Надеются, что совместные тренировки сгладят неровности.

- Ждут, когда мы прогнёмся под лордов, - буркнул я. – Не дождутся.

- Гордость многих свела в могилу.

- Нас не за гордость ненавидят, а потому, что мы сильнее. Нечистая кровь, но именно она даёт нам силу и способность к выживаемости. Там, где человек погибнет, мы приспособимся. Люди могут одолеть численностью, но что будет в поединке один на один? Неизбежное поражение. Всё, что у них есть – чистая кровь, которая не даёт никаких преимуществ в бою.

- Всё сила да сила, а про ум никто не вспоминает, - с какой-то печалью вздохнул Кайл и тут же взглянул на меня с хитринкой. - Не слышу радости в твоём голосе.

- Чему радоваться? На нас столько ярлыков навесили, жуть пробирает. Ты читал книгу Фарвена?

Заметив кивок принца, я тихо хмыкнул. Как же, чтобы принц не прочитал священный трактат, получивший безумную популярность в светских кругах! Верховный инквизитор не пожалел ни времени, ни сил, чтобы написать огромный том. Религиозный, как иначе. В книге он сообщил, что человечество – высшая раса, а все остальные – звери. Причина, по которой «нелюди» так похожи на людей - смешение человеческой крови с генами бессловесных и примитивных звероподобных существ. И так хорошо написал, что это вылилось в расовую гигиену, которой придали благородное слово: Охота.

- После неё название нынешней войны звучит издевательски. И нет, меня не задевает сравнение со зверьём, просто не могу понять, откуда в нём это лицемерие? Всю жизнь он положил на войну с «нелюдями», а полукровок принимает с распростёртыми руками. Перед каким выбором он нас ставит? Если бы мама была жива, мне пришлось бы выбирать между ней и академией, потому что она другая, а выбери я академию, должен был бы убить её или умереть с ней. Раньше я думал иначе. В Тарелле всякое бывало. У нас случались облавы, когда искали людей, всё проходило сносно, но однажды искали Ир’Рали… Я её знал, ну, не то, чтобы… видел пару раз, она казалась обычным человеком. А потом пришли Каратели. Я видел, как её вытащили на улицу, она отбивалась и кричала. Позже нашёл тело в канаве, её изнасиловали и убили. Я не знал, что делать и убежал. То место с тех пор обходил стороной. То ли страшно было, то ли стыдно…