Инквизитор повернулся к собеседнику и приподнял брови, показывая, что внимательно слушает. Слегка откашлявшись, Лоренс продолжил:

- В Ордене об этом ходят слухи, многие удивлены, что некоему мальчишке были предоставлены особые привилегии. Я знаю, вы лично подписали разрешение о его зачислении, но… Слышал и что говорят о его внешности. Красные волосы, шрамы на лице, - капитан замялся и качнул головой, словно бы ему и самому не верилось в то, что говорит. – Этот узник похож на него.

- Перинье… – в раздумьях пробормотал Фарвен. – Цепеш лично за него поручился, и для меня этого достаточно. Хотя я и сомневался, парень отлично себя показывает на занятиях. Я приказал Риану понаблюдать за ним, и тот весьма высоко о нём отзывается. Не думаю, что с ним будут проблемы. Тем более, я его уже проверил.

- И всё же, это нельзя оставить без внимания.

- Хорошо, отбери человека, пусть выяснит всё о его прошлом. Кто он, откуда, где его родители и что они из себя представляют. Едва узнаешь что-либо, доложи мне немедля, - старик схватил его за плечо и притянул ближе, сурово посмотрев в глаза полковнику. – Немедля, Лоренс, надеюсь, ты понимаешь, что это значит?

========== Глава 8. ==========

«Он шёл, чуть покачиваясь, измазанный землёй, с рук его капала кровь, пальцы были разодраны, он чему-то улыбался, словно сумасшедший. Остановившись посреди деревни, открыл рот и выкрикнул несколько имён. Жители проснулись. Увидев на улице того, кого похоронили утром, взяли в руки топоры и вилы. Решив, что покойник восстал из мёртвых и стал вампиром, перепуганные крестьяне сначала избили его, а потом отдали на сожжение. Покойник мычал с бешенством, бился руками и ногами, как живой, а когда начали жечь, ужасно кричал…»

Корвин прекратил читать записи и повернулся к старосте, который замер за его спиной в почтительном молчании. Невысокий приземистый мужчина в возрасте, одет в простые холщовые штаны и рубаху. Одевался в спешке, едва заслышав стук в дверь. Когда увидел на своём пороге мужчину в форме Карателя, тут же бросился к столу, чтобы протянуть эту бумажку.

- Так, это… – замялся он, переступая с ноги на ногу. – Родерик вампиром был, да?

Капитан усмехнулся, перечитывая и выхватывая из текста короткие фразы: «похоронили утром», «кричал имена», «бился, как живой». Что ж такое, в какую деревню ни приди, обязательно предоставят свидетельства существования вампиров. Что за люди пошли…

- Вы его убили сразу? – поинтересовался Каратель, не обратив внимания на вопрос старосты, который боялся его, пожалуй, даже больше этого несчастного «вампира», что погиб в страшных муках от рук своих соседей.

- Вестимо, сразу. Пять человек померло за одну ночь. А как кол вбили, не показывался боле.

- Что с ним случилось до похорон?

- Под телегу попал, - горестно развёл руками староста. – Ну и того, умер.

- А может, был жив? Целитель его осматривал? – поинтересовался капитан с насмешливой усмешкой, староста бросил на него испуганный взгляд и часто закивал.

- Да зачем? Не дышал он ведь.

- И вам даже мысль не пришла, что закопали вы человека без сознания со слабым дыханием?

Мужчина бросил на стол записи. Староста сжался на мгновение, но его лицу было видно, что ни разу об этом и не задумался. Печально, всё вполне могло так и быть. За время своих разъездов капитан сталкивался с подобными случаями, один раз даже успел вовремя, чтобы предотвратить убийство. Теперь тот крестьянин продолжает счастливо жить и нередко присылает письма с благодарностью, которые уже начали раздражать. Ну, помог, ну спас, живи себе дальше, так нет, надо заваливать стол ненужной бумагой.

- Ведь трупы есть… убивец он, точно вам говорю.

- Видел я эти ваши трупы. Сплошь старичьё. Никто к ним и пальцем не прикоснулся, сердце прихватило.

- Так вампир же…

- Запомни одну простую истину, мой необразованный друг, - ласково проговорил мужчина, похлопав старосту по плечу. – Вампиры не существуют.

Хмыкнув округлившимся в недоумении глазам старика, Корвин вышел на улицу и недовольным взглядом окинул младшего принца, маячившего среди членов его отряда.

- Да что с этим днём-то не так?.. – пробормотал он себе под нос.

***

Вздохнув, я разлёгся на столе, побарабанив по нему пальцами. Стопка книг уже настолько опротивела, что смотреть на неё было невыносимо. Подперев голову кулаком, я ткнул пальцем в строку раскрытой книги и взялся за чтение истории метузелл.

Она брала начало с момента сотворения Вселенной. Если верить Древней религии, произошло оно из-за взрыва. Что стояло за этим никогда не узнать, есть лишь предположения. Первая вспышка в Пустоте. Яркий свет, рождающий в себе Хаос. Огонь, который с немыслимой скоростью распространился по Бесконечности. Некто ступил в Пространство. Удивительное мгновение, когда Времени ещё не существовало, История не началась, но Событие имело место быть.

Синну творил Миры один за другим. Он обладал величайшей мощью и пользовался ей как ребёнок, не задумываясь, к чему это приведёт. Как художник рисовал он красками своей Магии Миры, а закончив картину, забывал о ней, стремясь сотворить нечто более величественное. Но вот Вселенная была создана. Ожидание чуда, притягивающее необычностью, разбилось. Он увидел в своём творении скучный и обыденный мир. И ушёл, не окрылённый успехом.

Души разбредались по Мирам. Не зная своего предназначения, они придумали его. Как дети, оставшиеся без родителей, сами учились жить. Но едва покорив Вселенную, они, привыкшие к войне, обратились друг против друга, и тогда разделились.

Метузеллы жили обособленно от людей, стараясь свести контакты к минимуму. Только в древности некоторые принимали активное участие в человеческом обществе. Но это плохо кончилось. С приходом истинной веры люди поняли: метузеллы – не боги, и свергли их. С тех пор эта раса хранила своё существование в тайне. Вновь люди узнали о них незадолго до войны. А после в столицу было привезено много книг. Большую часть так и не смогли прочитать, некоторые признали запретными, а знаниями остальных воспользовались.

Внешне метузеллы ничем не отличались от людей. По внутреннему строению отличались несущественно. У человека есть орган, отвечающий за выработку иммунных клеток – тимус. У метузелл его не существовало, была Искра, которая обладала сразу несколькими функциями - стабилизировала работу организма и создавала потоки. Их использовали по-разному: передвигали предметы, обращали в оружие, использовали как инструменты.

Метузеллы изучали влияние Искр на других существ. Опыты проводили над эльфами, Ир’Рали, крыланами, но успехом не увенчались. Подопытные гибли. Только когда частицы были переданы людям, они смогли прижиться, породив новую расу – дайтьи.

В те времена они представляли огромную опасность. Дайтьи могли делить свою Искру и передавать её. Но у них был свой предел, по достижению которого частица не могла делиться, а при насильственной попытке погибала, унося жизнь хозяина и подопытного. Сейчас они уже не могли делить Искры, но научились ими управлять. Как и их создатели, они могли использовать потоки, хотя те гораздо слабее. Карателей обучали видеть потоки и защищаться. Только во времена войны гвардия смогла присоединиться Ордену в этом противостоянии, благодаря новому оружию – мечам из торрийна, металла, способного разрушать Искру. Ныне дайтьи стали основными противниками, и с ними велась нешуточная война. Ходили слухи, что они заперлись в городе Лигия и собирают силы для новой войны.

Захлопнув книгу, я вздохнул и мысленно вернулся к сегодняшней лекции.

«С третьего курса, - говорил Пьер, - студенты допускаются к участию в Охоте под командованием капитанов Ордена. При желании вы можете обратиться к Верховному инквизитору через ректора с просьбой быть прикреплённым к отряду Карателей. Далеко от столицы вас, конечно, никто не пустит, но дайтьи нередко появляются в опасной близости от города»

Формально я был на четвёртом курсе, но подавать прошение пока не намеревался, прошло слишком мало времени, чтобы у меня были шансы выжить в столкновении с дайтьи.