- Ещё чего. Работай, женщина! - хлопнув её пониже спины, толстяк расхохотался.

- Можно пойти? – Жан смотрел с мольбой. – Скажи, что можно. Ну же, быстрее!

- Иди уж, всё равно удерёшь. Но не вздумай опоздать к ужину! Без еды останешься! Слово даю!

- Так точно, командир!

========== Глава 6. ==========

До условного места я добежал практически на одном дыхании. Кайл уже был там, он поприветствовал меня кивком и жестом пригласил следовать за ним.

- Думал, я тебя обманул? – поинтересовался он, косо на меня посмотрев.

- Думал, - подтвердил я. – Ты же, как в воду канул.

- У меня есть и свои дела, - он пожал плечами.

- Куда хоть идём?

- К моему другу. Он преподаватель в академии.

Я с любопытством посмотрел на него. Что Кайл обучался в военной академии, я не сомневался, ведь для аристократа будет настоящим позором не закончить Хельс. И этот преподаватель точно будет полукровкой. В академии работали только Каратели, именно так церковь удерживала там свою власть все эти годы.

Мы подошли к уютному двухэтажному домику, где я ненароком подслушал беседу аристократа с каким-то человеком. Кайл вошёл без стука и, не утруждая себя вытиранием сапог, прошёл во внутренние помещения. Там ничего не изменилось. Напротив двери довольно большое окно, через которое я в прошлый раз вылезал в ухоженный сад, прикрываясь шторой, по обеим сторонам от него две тумбочки с вазами. Справа камин, возле него два кресла, одно из которых занимал сам владелец дома – довольно крупный мужчина, с внешностью из разряда «захочешь – не забудешь». Он был огромен: руки как два толстых бревна, обтянутых тканью, мускулы перекатывались под кожей, шея тоже толстая, мощная, жилистая, на суровом лице шрамы – тысячи отметин тысяч противников. Чёрные, коротко остриженные волосы чуть влажные, то ли от пота, то ли от воды. Глаза карие, в них доля раздражения перемешивается с любопытством.

***

Когда они вошли, преподаватель уже порядком устал ждать, а потому встретил более чем мрачным видом. Привычный к тому, что он бывает не в духе, принц смело двинулся вперёд, мальчишка же замялся и замер у входа. Взглянув на него, мужчина скривился и проворчал:

- Позорище.

Кем бы ни был этот пацан, на приличного человека он мало походил. Распахнутая на груди рубашка странного цвета, то ли жёлтого, то ли оранжевого. Тёмно-зелёные штаны заправлены в низкие чёрные сапоги. На плечах фиолетовая куртка. Весь вид просто кричал, что ему до факела, что о нём подумают. Переведя взгляд на своего ученика, мужчина одобрительно кивнул. Вот, образцовый студент академии. Чёрные штаны чуть ниже колен заправлены в сапоги, а на теле тонкая белая рубашка со вставленными ремнями. Аккуратность и строгость.

- Цепеш. Жан. – Представил их друг другу Кайл.

- Ходячая головная боль…

Отведя взгляд от примостившегося на краю стула мальчишки, преподаватель уставился на принца и скривился. А ведь его ученик прекрасно осведомлён, что такое – обучать молодёжь. Непослушание, уходы в самоволку, прочие инциденты из-за которых на голову сыплются всё новые и новые шишки. С каждым годом звереешь всё больше, а страх студентов перед учителем приумножается. Доходит до того, что о нём начинают ходить самые, что ни на есть, дикие истории, от которых даже у Цепеша порой холодело внутри. Откуда у детей такие фантазии, он не мог понять, хотя нередко беседовал с тем или иным мальчишкой. Но стоило тому выйти из кабинета, как будущий солдат мчался к друзьям и нёс очередную околесицу. И вот, принц лично приводит ему очередное бедствие, щедро сдобренное соусом нищеты, а значит, примесь наглости и хамства в нём будет едва ли не в большей концентрации, чем у некоторых лордов.

- Что-то мне подсказывает, что неплохо бы всё заново обдумать… Беготня с документами, споры с Рианом и прочие прелести устройства этого… В общем, ввиду наших нынешних проблем это не совсем то, что нам нужно…

- Мне казалось, этот вопрос уже решён… – протянул мальчишка.

У Цепеша непроизвольно дёрнулся глаз, но он продолжил говорить с принцем.

- Я знаю, ты редко ошибаешься, но на сей раз интуиция тебя подводит. Представляешь, с чем он столкнётся? И чем это может обернуться для академии? Что, если этот преступный элемент кого-нибудь обворует или, того хуже, убьёт? Коль пострадает сынок лорда, ты-то выйдешь сухим из воды, но мне, как человеку, который привёл его в академию, придётся понести суровое наказание.

- Мы уже об этом говорили.

- И где гарантии? – вспылил мужчина. – Я должен поверить на слово этому оборванцу?

- Что за бурная реакция?

Преподаватель осёкся и замолчал. Что-то подсказывало ему, что мальчишка станет не просто головной болью, но самой настоящей занозой в заднице. К тому же, он никак не мог избавиться от ощущения, что где-то его уже видел. Только вот когда? И при каких обстоятельствах? Рисковать до того, как найдутся ответы на эти вопросы, он не хотел. Хмуро взглянув на принца, он едва не скривил губы. Дай Кайлу повод, и он тут же бросится всё перепроверять по десять раз на дню, пока не добьётся правды. Цепеш был уверен, что в мыслях принц уже копается в его прошлом, пытаясь понять причину этой реакции. Или сдавайся, или бросай карты на стол.

- Хорошо, сделаю. Но ты, Кайл, будешь должен. Подготовлю бумаги и подам их завтра.

- Завтра? – встрял Жан. – А не рано? Ещё июнь, а занятия только в августе начнутся.

- У тебя что, зелье закончилось? – с неожиданной заботой спросил Цепеш.

- Какое?

- От скудоумия. Оформление документов займет два месяца и это минимальные сроки. Или думаешь, всё делается в один день? Поступающих слишком много. Каждого нужно оформить, с каждого снять мерки, чтобы пошить форму, каждому приготовить комнату, выделить учебники, письменные материалы…

- Я не умею писать…

- Что? – мужчина уставился на него с непониманием.

- Да и читать, кстати говоря…

- Господь Всемогущий! Надеюсь, мои деяния зачтутся на Высшем суде! На сегодня свободен, но с завтрашнего дня придётся здорово напрячься, чтобы освоить чтение и письменность хотя бы на начальном уровне. В противном случае вылетишь из академии, не успев начать обучение.

***

Когда мальчишка вернулся, на улице уже совсем стемнело. И без того взволнованный поведением сына Альберт встретил его с подозрением – столь широкая улыбка сияла на лице Жана. Впервые за последние несколько недель он был в прекрасном расположении духа. Глядя, как парень безуспешно пытается сохранить серьезное лицо, толстяк вздохнул.

- Рассказывай.

- Меня зачислят в Хельс! – раздался возглас, и наступила тишина. Гнетущее такое молчание.

- Что? – спустя долгую паузу спросил Альберт.

- Я поступаю в военную академию!

- С какой это радости? – с ещё большим подозрением сощурился толстяк.

- Кайл познакомил меня с одним из преподавателей. Тот и предложил помощь.

- Это связано с той вещью, которую ты ему передал?

- Ничего я ему не передавал! – мгновенно ощетинился Жан, всем своим видом пытаясь показать, что говорит правду, но алеющие уши доказывали обратное с куда большим успехом.

- Что-то опасное?

- Нисколько.

Альберт только качнул головой, он видел, мальчишка и сам не верит в свои слова, но спорить было бессмысленно. Сейчас Жан упрётся, как баран, и с пеной примется у рта доказывать свою точку зрения, пока толстяк не устанет его допрашивать. Уж в чём-чём, а в ослином упрямстве парню нет равных. Ко всему прочему его сын обладал весьма непосредственным взглядом на жизнь, зачастую повторяя: кто не рискует, тот не пьёт дорогое вино, не ходит в парче и вообще неудачник. Посему толстяк лишь махнул рукой, выражая своё согласие.

- А от нас что-нибудь требуется? – озабоченно затараторила Люси. – У нас есть сбережения, но не уверена, что их хватит. Для учёбы ведь столько всего нужно.

Жан пожал плечами и задумчиво поднял взгляд вверх, а затем произнёс:

- Цепеш ничего не говорил об этом.