***

Молчун уставился в коридор. Через решётку видна другая сторона, там такие же заключённые. Одни лежали на нарах, другие сидели прямо на полу, некоторые прогуливались, разминая суставы. Молчуну показалось, он может слышать, как скрипят их кости при каждом движении.

- Эй, - позвал его неизвестный. – Чего бы ты сейчас хотел больше всего?

- Чтобы ты ушёл.

- И только?

Не ответив, Молчун провёл пальцами по предплечью, соскребая следы налипшей на кожу грязи. Всё тело чесалось от пота и пыли, везде вскакивали болезненные прыщи. Недостаток питания сказывался на здоровье, уже полезли волосы и начали кровоточить дёсны, он уже напоминал собой скелет и только регулярные физические упражнения помогали держать себя в форме, но и их он скоро не сможет делать, и тогда для него всё будет кончено. Ослабевший, потерявший форму, полубезумный – кому он будет нужен?

- Хм… А я хотел бы съесть баранью ногу. И чтобы она была поджарена на костре, тогда у неё получается такая сочная хрустящая корочка. И много горячего сока. Он обжигает губы и язык, но безумно вкусный…

Желудок Молчуна недовольно заворчал.

- Всё верно, без еды долго не продержаться.

- Тебе-то что? Ты призрак.

- Призрак? - неизвестный с весельем хохотнул. – Подумать только, я призрак! Серьёзно? Когда-то меня называли иначе, я был велик, обладал могуществом, меня боялись! Теперь я лишь тень? А ведь я тоже могу умереть. Даже я подвластен тлену. Хотя здесь, оставшись в одиночестве, я скорее сойду с ума. Нет, так не пойдёт, я слишком долго был один. В темноте. Можешь представить, каково это? Долгие годы в незримых оковах, я даже не мог понять, откуда цепи, за что, я ведь ничего не сделал. Я просто не успел ничего сделать, но меня держали, причиняя адскую боль. И не закричать… Однажды мне удалось вырваться, и я не позволю снова себя заковать! Нет, больше я так не хочу. Поэтому ты должен жить. Ты должен добыть больше еды, чем этот чёртов пустой суп и жалкий кусок хлеба.

- Разве ты не хотел, чтобы я умер?

- Всё, чего я хочу, чтобы ты начал думать сам! Ты и правда считаешь, что твой господин нуждается в тебе? Ему нужна твоя сила. Получи он её, ты будешь брошен, но она принадлежит тебе. Принадлежала… Глянь, во что ты превратился. Слабый, жалкий, обладающий лишь пустой верой. Хочешь служить ему и дальше? Обрети силу, которую он сочтёт достойной!

- Бред несёшь…

- А что ты потеряешь, если послушаешь меня? Тебе нужны силы? Добудь еды. Мало ли есть способов получить желаемое? Люди любят зрелища, уж ты-то это знаешь.

- Я подумаю.

Другого ответа и быть не могло. Несмотря на раздражение от неизвестного, он чувствовал с ним сплочённость из-за постигшей их одной беды. Пусть они и заточены, но продолжали борьбу. Вместе это делать проще. Если у кого-то опустятся руки, ему помогут выдержать, вдохнут волю к жизни и вернут сопротивляемость одной из самых страшных болезней – отчаянию.

- Решим вместе.

- Да, вместе…

***

Когда я появился во дворе, Кайл уже стоял там, нетерпеливо поглядывая на выход.

- Мне кажется, ты должен был придти относительно здоровым.

- Ты хоть представляешь, скольких трудов мне стоило добраться сюда?

- И зачем, спрашивается? Ты бесполезен в таком состоянии.

- Ну, знаешь ли! Я не всесилен и не могу отвечать за ублюдков, вздумавших кулаками размахивать! Хотя, кому я это говорю? Будто тебе приходилось терпеть подобное! Вырос в тепличных условиях и думаешь, можешь попрекать остальных, что у них нет такой возможности?

- Силы небесные, только не думай мне ныть, - его лицо брезгливо скривилось, и он отвернулся, явно собираясь уйти.

- А деньги? – всё ещё злобно выкрикнул я ему вслед, Кайл обернулся и взглянул, приподняв брови.

- Считай это платой за молчание, - спустя мгновение, его лицо приобрело насмешливое выражение, и он улыбнулся с ехидцей. - Тебя обокрали? Подумать только, какой воришка мне попался! Пообещал украсть символику, и в тот же день его самого…

- Не смешно!

- Сам виноват, что не сумел позаботиться ни о себе, ни о своих деньгах.

- Я и не жалуюсь, - процедил я сквозь плотно сжатые зубы.

- Отлично, - Кайл беззаботно пожал плечами и отвернулся, намереваясь уйти, но, подойдя к выходу из дворика, обернулся. – В сущности, ты ещё можешь пригодиться. Мне не хочется брать в это дело ещё одного человека. И так рискованно. Если сделаешь всё, как скажу, я помогу тебе.

- Спасибо. Потрачу деньги на лечение.

- Умно. Но не думаю, что ввиду произошедшего плата деньгами будет разумной. Я предлагаю будущее. Ты сможешь обучаться в академии и со временем займёшь достойное место в обществе.

- Глупая шутка.

- Я не шучу.

- Неужели? И зачем тебе это? Благотворительностью решил заняться? Тоже мне, аристократ нашёлся! Они это обожают, особенно Его Величество, чтоб ему кочергу в задницу! Думаешь, мне нужна помощь? Мне никто не нужен, чтобы занять достойное место в этом твоём обществе! Я и сам справлюсь, своими силами!

Пожав плечами, он вышел. Я открыл рот и тут же захлопнул, осознав, что отказался от, пожалуй, лучшего шанса в жизни. Постояв ещё немного, я помчался на улицу. Надо найти его и извиниться. Может, он ждёт? Однако на улице Кайла не оказалось. Прошло немного времени, далеко уйти он не мог. Лелея последние остатки надежды, я бросился на поиски, но высокой фигуры в тёмном одеянии и седыми волосами нигде не было. Я наугад бросился вдоль домов и бежал, пока не выбился из сил. Я упустил его. Упустил свой шанс. На душе стало тоскливо. Опустив голову, я вздохнул. Завтра, - пообещал я себе, - завтра найду этого аристократа и поговорю снова, наверняка он согласится. Хоть я и думал так, всё же понимал, что ничего он не согласится, уже сегодня найдёт другого человека, который с готовностью выполнит приказ за такую плату.

========== Глава 5. ==========

День уже был в самом разгаре, когда Жан спустился вниз. Альберт встретил его хмурым взглядом.

- Что ты тут забыл? Собираешься посетителей распугивать своей мордой?

- Скажем так, я вчера ничего не ел и сейчас сам могу сойти за посетителя.

- Так иди на кухню. Ах, нет, ты так и не поговорил с Люси, и она до сих пор ничего не знает. А теперь ты боишься показываться ей на глаза. Топишь ты меня, друг, просто топишь. Я уже сам не знаю, как ей сказать, что ты на днях подцепил пару ударов, она же меня с потрохами съест за молчание. Придётся тебе посидеть в комнате, пока твоё лицо не примет человеческий вид, считай это заслуженным арестом. А я уж как-нибудь постараюсь её уговорить тебя не беспокоить.

- Уже можно визжать от радости?

- Пожалуйста, сколько хочешь.

Краем глаза толстяк увидел, как мальчишка вскинул руки вверх, изображая дикую радость, но внимание его уже было сосредоточено на новом посетителе.

- Кайл! – толстяк поднял руку, тот подошёл, обменявшись с ним рукопожатием. - Ты, смотрю, сильно изменился, я сразу и не признал. Как жизнь?

- Замечательно, - улыбнулся гость. – Как дела продвигаются?

- Пока на плаву. Кстати, знакомься, это Жан. Так он выглядит, когда не умирает… Ну, обычно смотрится лучше, башка у него дурная, вот и вляпывается всюду.

- Очень приятно, - юноша приветливо заулыбался и протянул мальчишке руку. Тот окинул парня хмурым и даже несколько враждебным взглядом, после чего уставился на его ладонь и поспешно подтянул к себе ломоть хлеба, чтобы хоть чем-то занять руки. Наступила неловкая пауза. Альберт закатил глаза и на мгновение отвернулся, чтобы не отвесить сыну увесистый подзатыльник. Переждав приступ гнева, он снова посмотрел на Кайла.

- Ну, ты сюда с определённой целью заглянул или так, посидеть просто?

- Хотел увидеть трактир, ты много рассказывал о своей мечте во время пути. Славно обустроил…

- Да ничего особенного, - польщёно отмахнулся Альберт. – Впрочем, уютнее многих, да и еда, скажу тебе по секрету, у меня на порядок обходит с десяток-другой местных заведений.