Замок Долл показался очень красивым – яркий и сверкающий, с чугунным драконом на шпилях, прямо как игрушка. Рядом церковь, вся в каменном кружеве, с плетёными решёточками, узорами на стенах. И чистые улочки, вымощенные булыжниками. Входили мы медленно, горожане посматривали с понятным страхом, я и не представлял, что обо мне тут начали говорить. А что будут говорить после того, когда они меня лицезрели… Выглядел я, словно только из могилы выбрался, и это ещё в лучшем случае.

А потом Тильр преподнёс нам сюрприз.

Стоило въехать во двор замка, как отовсюду высыпали солдаты. Я едва успел услышать звон тетивы, и стрела вонзилась в плечо. Ещё немного, и пронзила бы горло, но мне банально повезло, что у стрелка руки росли не из того места. Вместе с кровью вырвались потоки, и первые ряды солдат повалились, словно их разом скосила неведомая болезнь. Несколько стрел вонзились в мою лошадь, две – мне в туловище. И тут потоки выплеснулась волной.

Я не успел восстановиться от предыдущих сражений, и Искра кричала от боли, накрывая собой всё вокруг. Я почти ощущал, как души, которые она вырывала из тел, цеплялись за жизнь. Не знаю, как мне удалось это сделать, но я чувствовал, как от меня волнами расходятся потоки, накрывая всё живое, что было поблизости, расходясь дальше, захватывая весь замок и внушительную часть города. Наконец, последние потоки покинули Искру, и я свалился на землю от усталости. Внутри грузно шевелилась Искра. Я осмотрелся и осознал, что вокруг меня нет ничего живого, даже мои подчиненные погибли. Кругом мёртвая тишина.

Меня тошнило, бок резало болью. Медленно я добрёл до дайтьи, в двоих теплилась жизнь, но вернуть их я не мог, Искра была истощена, поэтому я ударом кинжала прикончил их и забрал частицы их Искр себе. После этого почувствовал себя лучше.

В замок я входил осторожно, хотя и точно знал: там пусто. Повсюду трупы и никого живого. Поразительно, как мне хватило сил сделать это. Прошло несколько часов, прежде чем я добрался до покоев Тильра и вошёл внутрь, до этого я блуждал по замку, заглядывая за каждую дверь. Вроде и незачем было оставаться, но что-то не давало мне покоя. Несмотря на то, что все закончилось, меня не покидало ощущение приближающейся бури. Я подошёл к столу и поднял с его поверхности бумаги, несколько минут ушло на то, чтобы просмотреть записи герцога и его советников, а потом мой взгляд упал на карту, и я похолодел изнутри. Теперь я точно знал, что происходит и зачем герцог вывел свои войска за пределы герцогства, почему они продвигались так медленно и оставались подолгу в захваченных городах. Отвлекающий манёвр.

***

Из последних сил я открыл Переход в столицу. Нервы были натянуты до предела, даже возникло желание самому начать этот пресловутый последний бой – выбежать и начать убивать без разбора. Но всё началось до моего появления. Вывалившись во дворце, я едва увернулся от удара и тут же шмыгнул в сторону. Вокруг стояла настоящая бойня. Я прорывался с боем, пытаясь отыскать Тильра, но того словно не было. С трудом мне удалось добраться до западного крыла, где укрылись основные наши силы.

- Жан!

- Что случилось? Где король?

Ответом была тишина, капитаны отводили взгляды, и это заставило нервничать сильнее.

- Где Кайл? – резко спросил я.

- Жан, тебе лучше успокоиться… – начала было Тания, но я перебил её.

- Я спокоен. А теперь скажи, где король, - я сделал ударение на его титуле, и впился взглядом в лицо женщины, ожидая ответа. Она раздражала, как никогда, и если бы не слабость, я выпустил бы потоки и с удовольствием испытал их на ней. Тания молчала, я перевёл взгляд на Альфреда.

- Он исчез, - ответил он хмуро.

Эти слова показались настолько глупыми, что я был готов расхохотаться, но меня остановило то, что так явно читалось в глазах капитана: растерянность, страх и паника. Я хорошо знал его и таким видел впервые. Видимо, на моём лице отобразилось примерно то же самое, потому что он успокаивающе положил мне на плечо руку.

- Когда вы видели его в последний раз? – прорычал я.

- В момент нападения он был в своих покоях. Больше его никто не видел.

- Другое крыло… Демоны ада! Это же другое крыло! Вы посмели оставить своего господина среди врагов, спасая свои никчёмные шкуры?!

- Боюсь, сейчас мы ничего не можем сделать.

- Не можете? – я окинул их полным презрения взглядом. – Неужели?

Они смотрели на меня с недоумением.

- Давайте я сейчас скажу вам, что вы будете делать. Сейчас вы утрёте сопли, подтянете животы, возьмётесь за оружие и одержите победу. Вы поняли меня?!

- Думаю, с меня хватит, - внезапно произнес один из капитанов. – Мы неплохо потрудились, но ничего не вышло. Я не хочу в Корновир. Ты тронулся умом, Жан. Король мёртв. Сейчас ещё не поздно бежать.

- Он прав, лучше сваливать, иначе придётся отдуваться за всех, в том числе и за самого короля.

- Вы клялись ему в верности. Каждый из вас. Получается, служили только из страха? И теперь, когда его не стало, бежите, как поганые крысы, заботясь лишь о спасении собственной шкуры!

- Почему ты уверен, что он жив? А даже если и так, у нас недостаточно сил, а твоя Искра почти иссякла.

- Как думаешь, если бы я она была полна, скольких бойцов я мог бы заменить?

- Не могу сказать точно, - в недоумении пробормотал капитан. – Полагаю, пару отрядов…

- Великолепно, - я оскалился, и поток пронзил его тело. Капитан вздрогнул, не сразу поняв, что произошло, а я уже чувствовал, как наполняется моя Искра, впитывая частицу Роайна. Закончив, я оглядел остальных, на их лицах был откровенный ужас. – Кого ещё надо заменить?

Все молчали.

- Чудно. Приказ помним? Выполнять!

***

Мне тоже было страшно, но я не мог показывать это. Всё держится на мне, и если я хоть на миг проявлю слабость, солдаты падут духом. Мы вышли из укрытия, я тут же направил потоки на врагов, давай возможность своим бойцам пробиться к ним. Когда передо мной появился какой-то человек, мой меч покинул ножны. Враг вскрикнул, схватился за лицо и упал на колени, закрывая рану. На моих губах появилась ухмылка, однако удовлетворения я не почувствовал. Как это ничтожество посмело встать на моём пути? С новым ударом алые капли окропили моё лицо.

После рейдов Лисе нравилось стирать с меня кровь, она делала это с таким выражением, что мне никак не удавалось понять, весело ей или она полна серьёзных размышлений. Теперь эти воспоминания стали особенно тёплыми и дорогими, и вместе с тем превратились в иллюзию, будто это происходило в какой-то другой жизни. Когда мне на щёку брызнула кровь, невольно вспомнилось, как она нежно убирала эти капли, и на душе сделалось тоскливо.

Чем сильнее я полосовал человека, тем больше получал удовольствия. Мужчина уже не смог стоять на коленях и повалился на бок, как мешок. Его руки отнялись от лица, открывая кровавое месиво из кусков кожи, костей, мяса… Однако он был жив, из его рта вырывались стоны, которые с каждой секундой всё больше переходили в отвратительные булькающие звуки. Я склонился над ним и усмехнулся, готовый продолжить, но тут на моё плечо легла рука. Я резко обернулся, рывком подняв меч, но, заглянув в глаза Тании, понял, что спорить не стоит. Она присела рядом с человеком и закончила его мучения ударом ножа. Несчастный тут же затих, оставшись лежать, словно груда выброшенного тряпья.

- Если мы решили бороться, не стоит попусту тратить время.

- Это за моего короля, - сухо ответил я, переступая через труп.

Кайл говорил: ярость равносильна слабости. Но сейчас она делала меня сильнее и решительнее.

- Основная задача: найти короля! Первый отряд за мной, Альфред, распредели остальных! Оповестите всех, как только обнаружите Кайла! Чем больше шума, тем лучше. Это, конечно, не значит, что мы должны делать всё, что заблагорассудится, нужно учитывать и то, что в любой момент могут прибыть Каратели. Если это произойдёт, нам придётся попотеть. Они никого не щадят, придётся полагаться только на сообразительность и проворность. Двигаемся!