- Это Виктор, - выдавил я, наконец.

- Неужели? - сухо ответил он, и я невольно поёжился от его голоса.

- Он боялся, - ответил я, подняв взгляд на короля. – Боялся, что мы проиграем… Если честно, я тоже начинаю бояться. Ты изменился, я вижу, что с тобой что-то не так.

Повисла тишина. Я не решался поднять на Кайла взгляд, а он, казалось, о чём-то задумался.

- Не так? Порой мне сложно тебя понять.

Он говорил спокойно и равнодушно, но я знал, что ему небезразлично все, что происходит, хотя он этого почти никогда не показывал.

- У нас это взаимное, - вырвалось у меня, и я резко поднял голову, встретившись с ним взглядом.

На лице Кайла промелькнуло недоумение.

- Не строй из себя идиота, тебе это совершенно не идёт. Хотя получается хорошо, многие это заметили. Чего ты добиваешься, Кей? Ты сдаёшь позиции. Мы обеспокоены твоими решениями, но вынуждены подчиняться, потому что ты теперь король.

Я выпалил всё на одном дыхании, совершенно не думая, что говорю. Эмоции уже давно закипали во мне, прежде мне удавалось себя сдержать, теперь же я не выдержал. Всё, что я чувствовал, вырвалось наружу и обрушилось на Кайла, и меня не заботило, что это может его разозлить. Но, к моему удивлению, он и бровью не повёл, оставаясь абсолютно спокойным, как и несколько минут назад. А потом снова усмехнулся.

- И ты сомневаешься во мне?

Я не сводил с него глаз, совершенно сбитый с толку его реакцией.

- Сомневаюсь? Я не сомневаюсь в тебе. Просто не могу понять. Ты знаешь, я никогда не предам тебя. Но это не мешает мне понимать, что ты сейчас предаёшь всех нас.

- Вероятно, ты прав.

Он ответил спокойно и невозмутимо, и от этого сделалось страшно. Возможно, я что-то упустил, и теперь мы можем его потерять. Я вдруг подумал: что будет, если мы его потеряем? Внезапно для самого себя я толкнул его в грудь, теперь слова лились из меня потоком, остановить который я был не в силах.

- Я не понимаю, что происходит! – выпалил я. – Куда подевался настоящий Кайл? Что ты с ним сделал? Я ведь знаю, что прежде ты никогда бы не предал нас! Я вижу, что ты чего-то хочешь добиться, но не могу понять, чего, и мне от этого страшно! Ты понимаешь это? Мне страшно. И я не представляю, что чувствуют остальные, потому что они не могут продолжать верить в тебя. Куда делся наш лидер? Почему мы видим перед собой слабого короля, который ничего не может сделать?! Или не хочет. Ответь, Кей. Что с тобой? Почему ты не хочешь быть, как прежде? Я ведь знаю, в глубине души ты всё тот же, каким и должен быть!

- Я бы попытался, но ничего изменить уже нельзя.

Я посмотрел на него с недоверием. Почему он так спокоен?

- А как же мы? Как твои идеалы? Ты решил отступиться от этого? Я видел, во всем мире не было ничего сильнее твоих убеждений! Ты сам говорил, что непременно достигнешь своей цели, и никто не сможет тебе помешать! А теперь решил отступить? Вот так? Без объяснений?

- Не говори глупостей, Жан.

- Глупости? Я вижу, что происходит. Кальназар наступает, а ты ничего не предпринимаешь. В столице ходят слухи о предстоящем нападении, люди готовы поддержать Тильра, наши бойцы не уверены в победе. И всему виной ты. И это ты называешь глупостями? Прежний Кей никогда бы не поступил так!

- Все меняется.

Он замолчал, а я ещё долгое время пытался осмыслить его фразу. Что он такое говорит? Как он может так просто отвергать всё, ради чего мы столько трудились?

- Вот, значит, как, - пробормотал я, совершенно разбитый. – Вот как…

- Но тебе не стоит беспокоиться.

- Мне просто страшно, - проговорил я негромко. – Просто страшно. Странно, да? Я не боюсь идти в бой, не испытываю ничего, когда убиваю или когда ранят меня. Я не боюсь смерти, не боюсь боли. Я ничего не боюсь, иногда мне даже начинает казаться, что я ничего не чувствую. Но сейчас мне действительно страшно. Только потому, что я больше ни в чём не уверен.

- Не беспокойся, - с усмешкой отозвался Кайл. – Я хоть раз давал повод усомниться в себе?

- Как же ты запустил себя.

- Не для кого стараться.

- Королю не подобает так вести себя.

- А как подобает?

- Не мне тебе об этом говорить, но… Например, пора бы устроить бучу Кальназару. Ну, там, пара рейдов, захваты осведомителей, пытки… Пара кошек, на худой конец.

- Животных-то за что калечить?

- Не за что. Но люди такие суеверные. Они верят, что дохлая кошка это сильное проклятие.

Он слабо улыбнулся и собрался уже что-то сказать, как в коридоре раздался крик:

- Домин! Наконец-то я вас нашёл! У меня есть для вас информация, это очень важно!

Ройан осёкся, взглянув на то, что осталось от Виктора, и его лицо побелело.

- Что произошло?

- Предательство, - успел я ответить раньше, чем Кайл.

Взглянув на капитана, я почувствовал, что ко мне вот-вот вернётся прежнее раздражение. Я понимал, что ни один дайтьи не станет беспокоить короля по пустякам, да и голос капитана звучал с волнением, тем не менее, мне страшно захотелось прикончить его каким-нибудь особенно зверским методом. Только мне показалось, что Кайл начинает приходить в себя, что он вот-вот очнётся, и всё станет, как прежде, и тут нас прерывают, и его взгляд вновь становится пустым. Даже больше – безнадёжным.

- Жан, позови прислугу, пусть уберут, - пробормотал он и посмотрел на капитана. – Что у вас?

- Ваше величество, - он посмотрел на Кайла и почтительно склонил голову, после чего на секунду перевёл взгляд на меня. – У меня важная информация, касающаяся Кальназара. Пришли вести из города Альтар. На него напали.

Я не удержался и выругался во весь голос.

- Никак не уймётся, сволочь, - буркнул я в ответ на возмущённый взгляд короля.

- Собирай капитанов в малом зале.

- Есть!

- Какого он вообще выполз? - продолжил я ворчать. – Я только начал думать, что мы победили.

- Мы не победили, пока Кальназар не находится в наших владениях.

- Ты всегда знаешь, что сказать, - саркастически протянул я, содрогнувшись. Вернулся тот Кайл, который меня пугал. Я хотел увидеть сейчас сильного лидера, но… видел обычного человека. И мне это не нравилось.

- В чём я не прав? Рано или поздно они бы начали атаковать. У нас нет армии, нет опытных военачальников, и ждать нашего появления он не станет. К тому же, он отлично всё просчитал. Наша голодная зима, и его сытый тыл. Отличная возможность оттяпать кусок земли, а там и до столицы добраться.

- Ты вообще за кого бороться собираешься? – возмутился я.

- За себя, конечно, - Кайл пожал плечами.

- Интересно, почему Тильр начал именно так?

- Как?

- Слишком резко, словно он старается привлечь наше внимание.

- Но идти придётся. Мы не можем позволить, чтобы наши города разоряли, иначе уже через месяц будем встречать армию у наших ворот. Приведи себя в порядок, через полчаса жду тебя на собрании. И позови, наконец, прислугу. Во дворце не должно быть трупов.

========== Глава 37 ==========

После собрания, на котором было вынесено на обсуждение сложившееся положение, мы с Кайлом просидели в том зале всю ночь над ворохом карт, ломая головы над решением задачи. Послать было, откровенно говоря, некого, у нас не было ничего, чтобы вести эту войну. Кроме моей Искры. И я решился. Приготовления заняли меньше недели, за это время войска герцога продвинулись ещё глубже в наши владения. Если бы они знали, что мы им готовим, бежали бы обратно, сломя головы.

Во главе собранной армии я выехал из столицы под примкнутым штандартом Кандоры, и за городом мы открыли Переход. Город, где мы оказались, был закопчён пожарами. Тела людей ещё валялись на улицах, а захватчики уже веселились, даже не выставив часовых, уверенные, что мстителей не будет. Битва вышла недолгой. Отважные завоеватели оказались не готовы к встрече со мной. Победа далась так легко, что я даже удивился. Уже через две недели мы вошли в герцогство, где начали двигаться медленнее – постоянно сталкивались с башнями, где прочно засели защитники. Я вовсе не был хорошим стратегом. Мы осаждали крепость, я выбивал ворота потоками, а потом они проникали внутрь, вместе с моими подчиненными и убивали находящихся внутри людей. Отдыхали ровно столько, сколько мне требовалось на восстановление своих сил, а потом двигались дальше, действуя по одному и тому же плану. Вскоре перед нами бежали, как от чумы. Вот и вся стратегия.