- И что вы предлагаете?

- Действовать нужно уже сейчас. Кайл благоволит Ордену. Мы сможем провезти вас в герцогство, но взамен вы примете наш план. Только наш и ничей более. Это поможет вам в скором времени покончить с властью узурпатора и взойти на трон.

- Ваш план? В чём он заключается?

- Об этом позже, сначала необходимо понять, сможете ли вы поступить мудро. «Нелюди» желали мира, они доказали нам это, сохранив многие жизни. Сейчас они живут бок о бок с людьми, воюют рядом с ними, оказывают помощь не только в повседневной жизни, но и в чрезвычайных ситуациях. Их медицина великолепна. Их способы взращивать культуры и методы обработки металлов незаменимы. Об этом нужно помнить.

- Хотите сказать, что я обязан оставить всё как есть?

- А вы хотите развязать новую войну? Это безумие. Вы навлечёте на себя гнев народа, и тогда они будут мечтать о возвращении вашего брата. Не только «нелюди», но и люди. Церковь хочет видеть на троне короля-человека. Но также мы хотим видеть сильное королевство. Если вы способны поддерживать и далее политику вашего брата, мы возведём вас на трон Кандоры. В противном случае, боюсь, это невозможно. Нам ни к чему новые бунты и войны. Особенно сейчас, когда мы достигли единства.

Тильр закусил губу, уставившись в землю. Помолчав, он поднял голову и повёл плечами.

- Пожалуй, в ваших словах есть доля правды. Я слышал новости из городов, и… Да, мой брат хороший правитель, тут ему не откажешь. Но он и неплохой полководец, как мы могли видеть, и как вы тут поможете?

- Доверьтесь нам, - улыбнулся Корвин. Он поднял руку и подал сигнал, после чего на поляну начали выезжать отряды Ордена. – Доставим вас в Кальназар, Ваша Светлость, после чего одержим победу. И если вы поступите правильно, никто не усомнится в вашей мудрости.

***

Где-то в начале ноября я стал замечать за Кайлом странную задумчивость. Он мог часами сидеть в кресле, окунаясь в собственные раздумья и пытаясь что-то решить. На собраниях стал невнимательным, мог надолго замолчать, словно начисто позабыв о присутствии капитанов, которые ждали от него новых приказаний. Постепенно странности его поведения начали замечать многие. Не знаю, что страшнее: видеть, как Кайл превращается в чужого мне человека или понимать, что в нём разочаровываются. Это приводило в дикую ярость.

В раздумьях я побрёл по коридору, не глядя, куда иду. В окна падал серебристый лунный свет, освещая мраморные стены. Вдруг я остановился. Мне показалось, что я услышал шаги. Я резко обернулся, но коридор был пустым. Скорее всего, это лишь игра моего воображения. Но, как только я сделал ещё шаг, позади раздался более отчётливый шорох, отдалённо напоминающий звуки шагов. Как будто бы кто-то шёл, все время спотыкаясь. Я метнулся было к ближайшей нише в стене, где стояли рыцарские доспехи, но в следующий миг остановился.

- Какого чёрта, Виктор? Что ты здесь делаешь в такое время?

Он стоял, прислонившись спиной к стене, ноги слегка согнуты, голова упала на грудь. Когда я остановился и посмотрел на него, Виктор поднял голову так, будто это стоило ему огромных усилий, и пристально посмотрел на меня. Я почувствовал резкий пряный запах, перемешанный с чем-то сладким. Вино. Всё понятно, пьян и еле держится на ногах.

- Жан? – он явно растерялся.– Я с задания. Задержался.

- Совсем с головой не в ладах? Что это за задание было?

Он хотел что-то ответить, но запнулся. Его лицо казалось слишком бледным, губы покусаны, он сильно нервничал. Решив, что с ним нужно говорить иначе, я сделал голос мягче.

- Виктор, ты можешь мне доверять. Ты знаешь, я не причиню вреда никому из вас.

- Я больше не хочу… – еле слышно пробормотал он.

- Что?

- Это ужасно, я не хочу больше здесь находиться. Зачем я вообще здесь?

- Я не понимаю тебя.

- Ты знаешь, о чем я говорю, - жёстко произнёс он.

- В чём дело?

- В короле, - тут же ответил Виктор. Произнося это слово, он слегка скривился, словно употребил какое-то непристойное ругательство, которое не подобает произносить вслух. Я насторожился.

- Что с ним?

- Он проиграет, - решительно ответил он.

Я ошарашено на него уставился. Какого рожна он несёт?

- Мы уже победили, - прошипел я, схватив его за грудки. – Или ты сомневаешься?

- Король изменился, он ослабел. Скажи, ты знаешь, что он делает? Никто не понимает, что с ним происходит. Да, королевство поднимается, но и наши враги тоже. Только глупец может сказать, что мы уже победили. Ты глупец, Жан. Кальназар набирает силу, пока король заставляет нас…

- И кого же он заставляет? Я пришёл к нему добровольно, как и ты. И все остальные, между прочим, тоже. Мы должны гордиться тем, что служим ему.

- Конечно, гордишься, служишь ему, веришь в дружбу, - Виктор скривился, его лицо исказила ненависть. – Но если ты действительно его друг, то почему он ничего не говорит даже тебе? Что, начнешь отрицать? Он разве обсуждал с тобой свои планы?

- Я… – теперь мой голос звучал растеряно.

Мне хотелось сказать, что неправда, но в этом не было смысла.

- Видишь? И ты не знаешь. Никто не знает, что он задумал. А Кальназар уже на нашем пороге, и мы вот-вот погибнем из-за этого ублюдка…

- Не смей так говорить!

- Нужно бежать, пока не поздно, - глухо произнёс Виктор. - Только так мы сможем спастись!

- Он спас нас! Вытащил из трущоб!

- Это сделал Цепеш… Только он мог помочь нам. Мы допустили ошибку, признав Кайла лидером.

Я не успел никак отреагировать на эту фразу, моему удивлению не было предела, а переполняющий гнев усилился. Потоки устремились к Виктору, он завопил так громко, что мне показалось, будто задрожали стены, но сквозь этот крик я не мог не услышать отчётливый хруст, который нельзя ни с чем перепутать. Его тело медленно превращалось в кровавое месиво, по одной ломались кости, тонкие и белые, они выпирали из кожи, разрывая её, а Виктор извивался на полу, пытаясь пошевелиться, но это только усиливало боль и заставляло его кричать сильнее.

- Наш король великий человек! Он не раз спасал мне жизнь, обучил всему, что я знаю! Он тот, кому нужно поклоняться, и каждую его фразу, обращённую к тебе, ты должен считать величайшей честью! – кричал я, чувствуя в своей душе первородную ненависть.

Я с удовольствием наступил на его руку, чувствуя хруст костей. Плевать, что я испачкался в крови, мне это даже нравилось. Мой смех не прекращался, становясь громче, наверное, я выглядел со стороны, как сумасшедший, но меня не волновало. Главное, что у меня была возможность выразить ненависть, прикончить его, чувствуя запах крови и слыша звуки разрываемой плоти. Просто ради того, чтобы избавить его лицо от этой ненавистной решительности, избавить от глаз, в которых было презрение. Выдавить их или, наоборот, вдавить в череп, который с каждым ударом всё более отчётливо хрустел.

***

- Жан! Жан, успокойся! - голос доносился, будто из другого мира. – Хватит.

Кто-то схватил меня за плечи и с силой дёрнул в сторону, принялся трясти, пытаясь привести в сознание. Впрочем, я отчетливо видел всё, что происходило, вот только мысли путались, не желая возвращаться к действительности. Мир виделся сквозь кровавую пелену, а в ушах звенели отголоски криков. Почему он больше не кричал? Это было так странно. Я хотел слышать мольбы.

- Жан, очнись! – голос прозвучал громче, в нём послышались нотки раздражения, от этого я вздрогнул. Какое-то время я удивленно смотрел на Кайла. Я отступил на шаг назад, взгляд упал на Виктора, точнее на то, что от него осталось. Это уже вряд ли можно было назвать даже трупом - передо мной лежало непонятное месиво из крови, мяса, костей и рваной одежды. Было трудно сказать, где у этого голова, руки, ноги. Всё смешалось в одну субстанцию. Кое-где проглядывали кости, обломанные и раскрошенные, выпирающие из кусков растерзанной плоти. Некоторое время я с непонимание смотрел на останки, не в состоянии вымолвить ни слова.