- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Это будет преследовать тебя до самой смерти.
С этими словами я подцепил край раны потоком и рванул вверх, отделяя кожу от мяса. Раздался неприятный звук, и девочка, издав последний крик, безвольно повисла в моих руках. То ли потеряла сознание, то ли погибла, меня это уже не интересовало. Кусок кожи с её щеки неприятно свисал, на полу натекла довольно большая лужа крови. Хорошо ещё, что я стоял за её спиной, иначе вся эта кровь была бы на мне. Отбросив тело в сторону, я вытер руки и посмотрел на пленных. Женщина мирно отошла в обморок, что было хорошо. Её воплей я слушать не хотел, а вот капитан разве что сильно побледнел и покрылся капельками пота. Полагаю, от страха.
- Если не желаешь говорить, приступим к следующему.
- У тебя сердца нет! – выкрикнул Нрим. – Что ты творишь, тварь бездушная? Что ты творишь?
- Лиса!
- Убийца! Как ты можешь трогать детей?
- Начните же говорить! – умоляюще закричала Фелиса, прижав мальчишку к себе, словно боялась, что я подойду сам и вырву ребёнка у неё, чтобы тут же прикончить. - Вы не видите, что он убьёт мальчика?
- Веди ребёнка!
- Проявите благоразумие, капитан! Эти дети ни в чём не виноваты!
- Она права, Джеймс. Они не виноваты. Ну же, сохрани жизнь мальчишке!
- Я не буду говорить!
- Сейчас именно ты убийца, а не я! Они умирают по твоей вине! Хочешь оставаться чистым? Не выйдет! Эта гнусность на твоей совести! Лиса! Ребёнка ко мне и не смей больше спорить!
Потоки опутали кричащего мальчика, я запрокинул его голову и посмотрел на мужчину.
- Больше я не буду приводить сюда детей. Следующей станет твоя дочь. Ну?
- Мне нужно подумать…
- Время истекло! Или говоришь, или я срезаю с него кожу и приступаю к твоей дочери без дальнейших разговоров, потому что ты меня сейчас сильно разозлил!
- Хорошо, хорошо, я всё расскажу! Только отпусти детей! – выкрикнул капитан, и я довольно улыбнулся, отпустив мальчика. Тот бросился обратно к девушке и прижался к ней, обхватив руками и рыдая.
- Не уводи его на случай, если он будет лгать. Ну, капитан, я очень внимательно вас слушаю.
Говорил он быстро, чуть ли не захлёбываясь словами. Мне с трудом удавалось улавливать всю информацию, которую он рассказывал. Вскоре я был в курсе всех слабых мест столичного города и его охраны, узнал об инструкциях, которые выдавались защитникам в случае нападения. Ещё около часа потратил на уточняющие вопросы, выясняя местоположение патрулей и отрядов, а также о прочих ключевых местах в защите города и расписание смен. Капитан отвечал максимально подробно.
- Что ж, - подвёл я итоги после допроса. – Благодарю за информацию.
- Ты отпустишь детей?
- Конечно, они мне без надобности. Альфред, прикончи его. Тания, уведи мальчишку к родителям. Лиса, было бы неплохо принести успокоительного.
- Женщина и сама очнётся.
- Не ей. Мне. И спасибо, что вмешалась, это помогло. Бездна, как же тяжело с этими людьми…
***
Время летело быстро, у нас не было ни одной свободной минуты. Война развивалась для нас успешно. Хотя новый Верховный инквизитор и пытался что-нибудь сделать, всё было тщетно. В целом, он был неплохим лидером. Только имелся у него существенный недостаток: слишком уж прямолинеен. Что неудивительно для бывшего Карателя, который ещё не набрался опыта в этом деле. В битве он может и был силён, но для победы в войне нужно нечто большее. События развивались так, что даже самые крупные оптимисты из наших врагов уже не верили в победу. Фактически, осмысленное и эффективное сопротивление прекратило своё существование - слишком много было наших шпионов. Лока должен был пасть к концу лета.
Было приятно думать, что всё вот-вот закончится. И наступят обычные дни. Я плохо представлял, как будет выглядеть иная моя жизнь, но в целом мечтания выглядели не так уж и ужасно. Нет, я вовсе не собирался прикупить земли, жениться, наплодить целый выводок и погрузиться в семейную жизнь. Не гожусь для этого. Дорога всегда будет звать за собой, и чем дольше я буду оставаться на месте, тем сильнее будет становиться зов. Понимала это и Лиса, в какой-то мере она разделяла моё мнение. Это радовало. Есть ли что-то ценнее осознания, что рядом со мной есть та, которая не просто мне дорога, но которая пойдёт за мной, в какую бы трясину ни увела судьба?
Конец войны манил. В то же время было и страшно, ведь тогда я больше не буду носить в своём сердце Клятву – в ней отпадёт необходимость, и наши с принцем дороги разойдутся. От этой мысли становилось не по себе. Так всегда бывает, когда осознаёшь, что дело, которому собирался посвятить всю жизнь, не может длиться вечно.
Приблизился июль, на который мы возлагали множество надежд и строили немало планов. Всё вокруг говорило о том, что мы не должны потерпеть поражение, и я изо всех сил показывал готовность выполнять задуманную операцию. Сейчас принц сидел за столом посреди и хмурым взглядом осматривал всех присутствующих. Я почти физически чувствовал, как все вздрагивают и напрягаются. Мне самому казалось, что в любой миг он сможет одним взглядом вырвать из кого-то сердце. В помещении было душно, тишину нарушало только тяжёлое дыхание капитанов. Я видел, как сильно сжаты их кулаки и как раздувались ноздри от волнения и страха, и чувствовал непонятное удовлетворение. В отличие от них, я относительно спокоен и расслаблен.
Я внимательно слушал напутствия и приказы, стараясь как можно лучше всё запомнить, а потом идеально выполнить на практике. Планировался захват столичного города и благодаря Джеймсу, у нас есть вся необходимая информация, чтобы учесть слабые и сильные стороны защиты.
Кайл что-то говорил Тарену о предстоящем сражении, я сидел, ожидая, когда дойдёт очередь до меня. Принц казался каким-то слишком уставшим и осунувшимся, хоть и ни один его жест не мог показать, что он чувствует себя как-то не так. Но за последний год он слишком изменился. Стал более худым, лицо практически полностью потеряло черты, и взгляд казался страшнее.
- Жан.
Я поднял голову и посмотрел на него.
- Ты понял, что от тебя требуется? – он говорил со мной тоном заботливого учителя, который переживал за непутёвого ученика. Я кивнул. Конечно, я знал, что требуется: вести головной отряд, чьей задачей был захват королевского дворца, и следить за подступами в Верхний город, чтобы военные силы наших противников были распределены между нами. Одним словом, я должен командовать операцией, хотя об этом никто не говорил прямо. Но остальные капитаны знали: если они будут перечить, я могу убить их. В бою спорить я не собирался.
- Завтра в это же время мы покидаем Лигию. И я надеюсь, обойдётся без эксцессов.
Последняя фраза была сказана отнюдь не безразличным голосом, в нём можно было услышать чёткие нотки угрозы и предостережения. Я заскользил взглядом по залу, невнимательно разглядывая капитанов, встающих из-за стола и разбредающихся по своим делам. Все они казались невероятно бледными, словно были просто куклами. Словно никто не верил в скорую победу. С этой мыслью я посмотрел на принца, он казался странно чужим, но кроме него у меня никого не было.
========== Глава 35 ==========
Эльфы строили отряды. Пехотинцы дивного народа были вооружены бердышами с крюком на конце. Конники держали пилумы, рассчитанные на замедление войск противника. После того, как копьё покидало руку всадника, они выхватывали протазаны. Мечи и сабли использовались в редких случаях, чтобы противник не слишком сильно приближался. Пехотинцы облачены в тяжёлые латные доспехи, призванные выдерживать мощные удары. Из-за этого подвижность была низкой. Они образовывали тесно сомкнутые фаланги, почти неуязвимые, и принимали первый удар. Их задача: держать противников, пока с флангов атакует быстрая конница. Но основной частью войска дивного народа были лучники. Их луки обладали прочностью и дальностью стрельбы, в разы превышающей человеческие. Помимо луков, стрелки вооружились спатами, чтобы не оказаться беззащитными, если люди прорвутся.
