- Около двух месяцев. Капитан весьма подозрителен, нам приходится действовать осторожно.

- Хорошо. Этой проблемой займётся Жан. Приступайте. И помните: провалы недопустимы.

Совещание было закончено, и капитаны начали расходиться. Кайл остался сидеть, к нему подходили дайтьи, он им что-то говорил, показывал, они кивали и вскоре исчезали в коридоре. Я остановился рядом с Регенесом.

- Что известно о цели?

- Капитан Нрим, член Ордена Карателей, по совместительству организатор защиты столицы. Где находится, никому неизвестно. Всё, что требуется: найти его, добыть необходимую информацию и тихо уйти.

- Кто под моим началом?

- Мои солдаты, - отчеканил капитан.

- Отправляемся сегодня.

***

Что такое поиск осведомителей? Это трата времени на нужные разговоры и убеждения, жизнь в постоянном напряжении, когда приходится просчитывать заранее реакцию собеседника на свои слова ради горсток информации. В нашем случае всё было иначе. Люди, помогающие нам в войне, называли нужные имена, мы захватывали пленных и допрашивали, используя самые разные методы от шантажа до уговоров и подкупа. И наступил момент, когда нам удалось загнать несчастного капитана вместе с его семьей в замок Скалистое гнездо.

Довольно быстро от защитных стен остались только развалины, и наши солдаты ринулись во двор крепости, уничтожая защитников. Слуги с воплями метались в пылу сражения, пытаясь найти укрытие. Не все успевали убежать, но многие. Приказ Кайла: убивать как можно меньше, никто нарушать не осмеливался.

Я остановился, наблюдая за сражением. Если задуматься, Кандора обречена. Будь Фарвен жив, картина могла выглядеть иначе, только вот история не терпит сослагательного наклонения. Вот, кто на их стороне? Гвардия, Орден и лорды. А на нашей? Дайтьи, крыланы, дивный народ, Ир’Рали, да и моя Искра играет далеко не последнюю роль. Даже помощь соседних королевств, если она будет, не поможет. А её ведь не будет – никто не рискнёт. Глупо. Всем ведь понятно: стоит нам победить, как «нелюди» поднимут восстание во всём мире. Все хотят свободы. И соседям было бы логично поддержать королевство сейчас, но они решили сунуть головы в песок и дожидаться, когда всё само закончится. Ну, это уже их проблемы.

Тем временем, крепость медленно, но верно превращалась в руины. Даже моего участия не требовалось, всё, что я сделал – выпустил потоки, чтобы сломать ворота. Хорошо быть на месте капитана. Не нравится что-то, указал пальчиком – и оно мгновенно уничтожается. Лепота.

- Командир, крепость захвачена, пленные находятся в малом зале.

- Замечательно. Какие у нас потери?

- Десять солдат погибло, из них три дайтьи, остальные Ир’Рали. Двенадцать раненых.

- Раненым оказать помощь. После чего переместите их в Лигию.

- Слушаюсь.

Постояв немного и понаблюдав за действиями своих подчиненных, я отправился в крепость на дружескую – или не очень, как получится, - беседу с капитаном. В малом зале, помимо троих моих солдат, находился сам капитан со своей женой и малолетней дочерью лет семи. Сейчас девчонка плакала навзрыд, от чего её лицо исказилось, и было совершенно некрасивым.

- Как обстоят дела? – спросил я Фелису.

- Они в панике. Мы старались действовать деликатно, но…

- Понятно, сражение есть сражение.

***

Я посмотрел на Нрима. Средних лет мужчина с пролысиной на голове, уже начавший полнеть. Его лицо вряд ли можно назвать привлекательным – крупный нос сильно выдавался вперёд, а когда он растягивал свои полные губы в презрительной улыбке, лицо начинало напоминать скульптуру, созданную неумелым резчиком по камню. Его жена куда привлекательнее, я даже не знаю, что заставило её выйти замуж за этого человека. Пост и деньги? Вполне вероятно, многие женщины продают себя за это.

- Добрый вечер, - поприветствовал я их. – Как ощущения?

- А как мы должны себя чувствовать, оказавшись в плену?

- Да, неприятно, - я уселся напротив капитана. – Полагаю, вам уже известна цель моего визита? Скажу сразу, играть в героя не советую. Я не очень люблю пытки, да и вас, подозреваю, учат терпеть боль, к тому же, если переборщить, смерть может наступить раньше, чем я получу информацию. Но у меня есть возможность узнать всё, не прикасаясь к тебе даже пальцем.

На лице капитана отразилось беспокойство, и даже испуг, хотя он продолжал молчать.

- Пойми, если не начнёшь говорить, мне придется прибегнуть к жёстким методам. Как долго ты сможешь молчать, если я сниму с руки твоей жены кожу? Или проделаю то же самое с девочкой?

- Только тронь их! – прорычал капитан. – И я…

- Что? Будешь кричать, пока мне уши не заложит? Ты не в том положении, чтобы угрожать. Итак?

- Можешь отправляться в ад!

- Знаешь, мой отец никогда меня не любил. Окажись мы с ним на вашем месте, он бы только позабавился, начни вы меня пытать. Но в вашей семье ведь всё иначе, верно? Если не хочешь говорить, я покажу, к чему приводит нежелание сотрудничать. Лиса, в крепости остались дети?

- Дети? – непонимающе переспросила она.

- Да. У слуг они ведь бывают, верно? Приведи парочку. Желательно лет шести-семи.

- Но зачем?

- Что-то я сегодня изменяю своим привычкам, - проговорил я с улыбкой. – Нахожусь в компании людей, но до сих пор никому не причинил вреда. На меня это не похоже. Надеюсь, я не заболел. Капитан всё равно не горит желанием разговаривать, почему бы не развлечься немного?

- Убивать и пытать для тебя развлечение, Жан? – воскликнул с ужасом Нрим.

- Как знать, я ещё плохо в этом разбираюсь. Но одно знаю точно: на самом деле убивать и пытать будешь ты.

- Я никогда этого не сделаю!

- Своими руками – нет, но молчание способно принести куда больше вреда, чем ты думаешь. Но лучше убедиться в этом своими глазами. Лиса, ты всё ещё здесь? Выполняй приказ.

Девушка неуверенно на меня посмотрела, но вышла из зала. Дожидаясь её возвращения, я продолжил сверлить капитана взглядом, надеясь, что он образумится.

- Ты не сделаешь этого, – прошептал Нрим. – Ты не можешь это сделать.

- Разве я буду делать это по своему желанию? Скольких детей ты сможешь обречь на мучительную смерть ради каких-то идей? Сможешь наблюдать, как они умирают, зная, что можешь их спасти? Думаешь, твоё геройство хоть кому-нибудь понравится, когда люди узнают подробности? Или надеешься, тебя простят за то, что ты поставил верность королю превыше жизни собственной дочери?

Глаза женщины расширились от ужаса.

- Нрим, пожалуйста! Скажи ему, что ты знаешь, скажи ему! Он же…

- Он этого не сделает. Просто пытается запугать.

- Думай, как хочешь, - улыбнулся я.

Фелиса вернулась, рядом с ней шли два ребёнка, мальчик и девочка. Я посмотрел на них с жалостью. Им придётся умереть из-за какого-то глупца. Поднявшись, я подошёл к девочке и успокаивающе погладил её по голове, наблюдая, как потоки опутывают хрупкое тело, заставляя стоять без движения. Рот затыкать ей не стал, пусть капитан слышит, что она чувствует. Взяв нож, я повернулся к Джеймсу и запрокинул голову девочки вверх.

- Последняя возможность.

Он молчал. Что ж, как пожелает.

Девочка закричала, стоило мне сделать надрез. Она попыталась вырваться, но куда там, избавиться от пут не сможет ни один человек, если у него нет определенных амулетов. Мальчик тоже надрывно закричал и разревелся, Фелисе приходилось держать его изо всех сил. На лице девушки застыло рабочее выражение, но я прекрасно понимал, что она сейчас чувствует. Ей не нравится происходящее здесь, и она снова смотрит на меня, как на чудовище. Точно так же смотрели капитан с женой, их дочь зажмурилась и что-то бормотала себе под нос, словно пыталась убедить себя в нереальности происходящего. Я двинул нож дальше. Лицо и шея девочки уже были испачканы в крови, как и мои руки. Рукоять ножа начала скользить в пальцах, и я ненадолго остановился, чтобы перехватить её удобнее. Крик продолжал резать слух, я уже был готов прикончить её – эти вопли начали раздражать, как и молчание капитана. Дыхание ребёнка участилось, я видел, как она покрывается потом, её сильно затрясло.