***
Открыть Переход прямиком в столицу не удалось, пришлось топать пешком. Видимо, церковники в кои-то веки озаботились защитой города. Хотя атаковать из Переходов мы не планировали. Стоит людям нарушить их течение, и о нападении можно забыть, мы сами себя уничтожим.
- Давно тебя не видел, - улыбнулся Альберт, когда я вошёл в трактир. – Ты чего такой хмурый?
- Не спал давно. От новостей голова кругом идёт.
- Хорошие вести или дурные?
- Как сказать. Узнал на днях, что мой отец был жив.
Альберт замер на мгновение, потом пожал плечами.
- Вот как?
- Ничего не хочешь рассказать? Что случилось с моей матерью? Как её нашли?
- Оно тебе надо? Сам подумай, что это может изменить? Тебе вообще не стоило знать, кто ты есть. Я не хотел тебе такой жизни. Нам тяжело приходилось, и единственной возможностью было избавиться от той, за которой охотились Каратели. Да, я отправил им сообщение. И она исчезла. Но зато ты выжил. Окажись ты на моём месте, поступил бы также.
Внутри поднялась злоба, я почувствовал, как она вздыбилась огромной волной – одной из тех, что обрушились на западные берега. Казалось, разум больше не является частью меня, он жил своей жизнью и действовал самостоятельно, выбирая слова и произнося их.
- Не равняй меня по себе! Я хотя бы думаю, что делаю! Всю жизнь я оправдывал людей, думал, это жизнь такая, что они друг друга ударить больнее пытаются, и если сделать её лучше, они тоже изменятся. Но зачем вам история, где всё долго и счастливо? Море крови, вот настоящий эпос, и он проживёт тысячи лет. Какое удовольствие вы получаете, разрушая. Сколько ни говори, что есть на свете хорошие люди, убеждаешься в обратном. Стелитесь, а потом – удар ножом в спину.
- Что ты несёшь? Сколько раз я тебе помог? И это твоя благодарность?
- За что тебя благодарить? За молчание о том, кто я есть? За рассказы, заставляющие ненавидеть и бояться своих сородичей? Не узнай я о своём происхождении, начал бы убивать тех, кого должен защищать. Ты пытался породить во мне ненависть к ним.
- Это были просто истории!
На нас обернулись. Обеспокоенная криком Люси выглянула из кухни и испуганно замерла, увидев нашу ссору. Захотелось уйти из этого места и больше никогда не возвращаться. Смотреть на Альберта было противно. Он хотел сделать меня человеком, ненавидящим «нелюдей».
- Я не жалею, что убил отца. Но сейчас я бы к нему присоединился.
- Что ты бы сделал? – опешил Альберт.
- Ты слышал. Я верен принцу и готов костьми за него лечь, но мне жаль, что я никогда не смогу его переубедить. Никогда не смогу доказать ему, что вы не стоите тех усилий, которые он прилагает. Цепеш прав. Вас нужно уничтожить.
За спиной раздался приглушенный шёпот, и я обернулся. Люди смотрели с неподдельным ужасом, словно увидели перед собой какое-то чудовище. Я расхохотался.
- Ну? Кто из вас даст мне повод думать иначе? – выкрикнул я в зал. – Кто?!
- Жан, успокойся. Ты себе же делаешь хуже. Думаешь, твои слова забудут? Уже сегодня Ордену донесут о том, что ты здесь наговорил.
- Ты прав, - усмехнулся я. – Свидетели ни к чему.
На миг установилась тишина, потом истошно завопила какая-то девка, в открытое окно вылетели кишки и повисли, зацепившись за гвоздь. Дерево приобрело зловещий красный цвет. В трактире, где несколько минут назад звучал смех, воцарился грохот, крики паники и хрип умирающих. Когда противников не осталось, я остановился, под ногами громко хлюпнуло, с брезгливостью я вытер мозги с сапог о ближайшее тело. Повсюду на стенах кровавые полосы, капли красной жидкости расплескались веером даже на потолке. Под широкой круглой люстрой, выполненной из дерева, болталась половина тела, вторая лежала у окна. Синеватые, покрытые кровью и слизью кишки тянулись наружу. Рядом на столе распластался мужчина, глаза вытаращились в ужасе, рот открылся в безмолвном крике, на груди широкие полосы рваных ран, можно разглядеть сердце и лёгкие во вскрытой грудной клетке. Женщина в углу уставилась в пол бессмысленно и тупо, тело изломано, на полу медленно растёт лужа крови.
- Знаешь, Ал, ты был прав. Я действительно наследник Лорда Палача, - я шагнул к стене, выписывая на ней кровью знаменитое прозвище. – Пришло время вернуться.
========== Глава 33 ==========
После видения с Цепешем я старался как можно реже проходить по тому коридору и всё чаще проводил ночи в комнате Фелисы, рядом с ней я чувствовал себя спокойнее. Её присутствие смягчало кошмары, я больше не ждал их с такой дрожью, как первые недели. Порой казалось, что того видения и не было, но его подтверждали мои внезапные помутнения рассудка, хотя радовало, что больше не случалось таких ужасных приступов, как в ту ночь. Усевшись на кровати, я положил локти на колени и посмотрел в окно. Почему-то цитадель одновременно навевала тоску и вселяла призрачную надежду. Обхватив голову руками, я попытался успокоиться и собраться с мыслями. Они роились в голове, не давая забыться и заставляя чувствовать себя беспомощной жертвой обстоятельств.
- Жан, есть разговор, - раздался голос Кайла. – Альфред представил мне отчёт о происходящем в столице. И думаю, тебе должно быть известно, что там случилось.
- Понятия не имею.
- Лорд Палач вернулся, - обыденным голосом произнёс принц. – Ничего не хочешь рассказать? То ты чуть ли не на коленях умоляешь отправить тебя в патрули, а то сам выходишь в город и тут же убиваешь. Да ещё в этом трактире. Будь добр, найди логичное объяснение такому поведению.
Я промолчал, нужные слова никак не находились, и голова оставалась совершенно пустой.
- Я считал, что могу доверять тебе.
Я напряжённо наблюдал за ним, не зная, что ожидать. Только глупец мог поверить обманчиво безобидному виду принца и спокойствию его лица. Я отлично знал, с кем имею дело, а потому, глядя на этого аристократичного кота, услышал, как металлически лязгнули его когти.
- Ты понимаешь, как это отразится на нашем деле? На доверии к нам? Дайтьи до сих пор считают Цепеша отличным лидером, и они правы. Потребуется немало усилий, чтобы они были такого же мнения обо мне. Но что теперь я скажу на собрании Совета? Что тебе вожжа под хвост попала? Или что я не могу контролировать действия своих же подчинённых?
- Не пытайся взывать к моей совести. Даже будь у меня возможность, я ничего не стал бы менять.
- Ты не видишь, в кого начинаешь превращаться?
- Не смей равнять меня с Цепешем! Я не так слаб, чтобы подчиняться ей! Я видел истинную сущность людей, когда они не прикрываются доброжелательными масками! Тебе, выросшему во дворце, этого не понять! Тебе не приходилось голодать, тебя не избивали до полусмерти! Весь твой мир состоял из высшего общества! Ты вырос в тепличных условиях, и понятия не имеешь, насколько люди жестоки. Ничего о них не знаешь и при этом пытаешься помочь им, стараешься сохранить каждую мелкую сошку и готов давать им один шанс за другим! Посмотри вокруг! Им не нужна твоя помощь! И ты им тоже не нужен! Они наплюют на всё, что ты им захочешь дать потому, что ты – другой! И по этой причине они будут пытаться тебя уничтожить! Зачем давать им такую возможность? Это война! Или они тебя, или ты их. Иначе не бывает!
Я выпалил эти слова на одном дыхании. Повисла тишина, Кайл смерил взглядом, на миг показалось, что в его глазах отразилась безысходность, но, скорей всего, это была просто игра воображения. В следующий момент выражение лица принца стало бесчувственным, сейчас оно как никогда прежде напоминало маску. Я невольно поёжился. Ну, кто меня дёргал за язык? Зачем я сказал эти слова? Это мерзко и отвратительно! На душе гадко, как никогда прежде. Я снова вспомнил секундное выражение его глаз, тогда он показался одиноким, закрытым от людей и… несчастным. Губы принца сжались в тонкую линию, глаза стали холодными, как сталь, лицо исказилось от вспышки гнева, вся его красота пропала, сделав лицо злобным и отталкивающим.
- Значит, ты решил нас защитить? Бедный мальчик, которому не хватило любви в жизни, вообразил себя героем и бросился заниматься бесполезными действиями. Кто ты такой, чтобы решать за всех нас? Думаешь, всё знаешь о жизни? А знаешь, сколько людей помогает нам? Жертвует своими жизнями, веря в нас? Скольких «нелюдей» они спасли, предупреждая о нападениях? Ты знал об этом? Конечно, зачем? Ты и так знаешь, что почём в жизни.
