Казалось, это длилось целую вечность.

- Жан, чёрт тебя дери! – как сквозь толщу воды доносился голос Фелисы. – Жан! Только попробуй умереть сейчас! Слышишь меня?

По груди ощутимо ударили, в висках раздражающе забился пульс, в живот упёрлось что-то твёрдое и меня вырвало водой. Мир сразу посветлел.

- Живой? – Фелиса склонилась ближе, глядя на меня с заботой. Да, ради такого зрелища стоило и утонуть, может она бы ещё и всплакнула. А может и плакала, вон, глаза покраснели то ли в самом деле от слёз, то ли от солёной воды, кто сейчас разберёт. Она ведь тоже могла попасть под раздачу от такого цунами. Я посмотрел на неё, медленно осознавая, что выжил. Первым истерически захохотал я, следом подключилась девушка. Мы рухнули на мокрый песок, перемешанный с водорослями и рачками. Скосив глаза, я осмотрел берег. Вокруг ни души, ну это понятно. Пейзаж поменялся в корне, вместо леса и полей, когда-то расположившихся на побережье, возник песчаный пляж, заваленный брёвнами и щепками. Море уже успокоилось, волны прибивали к берегу выдранные с корнем деревья.

- Где Цепеш?

Фелиса вяло махнула рукой в сторону груды водорослей.

- Там, живой и связанный.

- Возвращаемся, - я снова опустился на песок, чувствуя, что Искра уже начала осматривать меня, залечивая раны и ушибы. – Пора наказать предателя.

***

В зале стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным голосом Кайла. Капитаны прислушивались к каждому слову принца и с ужасом посматривали на Цепеша. Долгие годы они поддерживали его, кто знает, насколько хорошо он запудрил мозги своим подчинённым. Многие люди сквозь пальцы смотрят на то, что творят их правители, и я не был уверен, что дайтьи не плюнут на его прошлое, решив следовать за ним и дальше. Ведь сейчас он может привести их к победе. Поэтому я держался настороже, готовый обороняться в случае необходимости. Когда Кайл смолк, какое-то время сохранялось молчание, а потом зал наполнился шёпотом. Капитаны неуверенно переглядывались, обсуждая услышанное и принимая решение.

- И что теперь? – спросил Крис.

- Это вам решать.

Я мельком посмотрел на Цепеша и нахмурился, увидев, как на его лице проскользнуло изумление, а потом резко сменилось победной улыбкой, что при кляпе во рту смотрелось даже устрашающе. Дайтьи снова замолчали, не решаясь вынести приговор. Наконец, заговорил Тарен:

- Вынести решение сложно. Он должен понести наказание, но и мы виновны, что позволили ему обмануть себя. К тому же, он единственный, кто может привести нас к долгожданной победе.

- Поддерживаю, - кивнул Крис. – Мы работали годами, добиваясь того, что имеем сейчас. Глупо останавливаться.

- Кайл может занять его место, - произнёс я и тут оказался на перекрестье взглядов.

- Не обижайтесь, принц, но вы слишком молоды, чтобы править. Вам не хватит опыта.

- Это не повод доверять наши жизни предателю! - яростно рыкнул я, весьма раздосадованный их реакцией. – Я не хочу обидеть никого из здесь присутствующих, но вы все даже не являетесь отдельной расой. Просто результат эксперимента…

- Это возмутительно!

- Жан, – голос Кайла заставил меня прерваться. – Что ты несёшь?

- Правду, - я повернулся к капитанам. – Кто из вас может назвать себя частью отдельной расы?

- Мы не собираемся выслушивать подобные оскорбления!

- А придётся, если не хочешь закончить свою жизнь прямо здесь!

- Жан! Прекрати и сядь на место! – дождавшись, когда я вернусь на стул, Кайл выдохнул и продолжил говорить уже спокойнее. – Все мы знаем об истинных целях, которые преследует Цепеш. Мой друг не хотел задевать ничьи чувства, напоминая вам о причинах вашего появления.

- И всё же, его слова вовсе не способствуют принятию решения в вашу пользу.

- Ошибаетесь, господа. Жан затронул очень занимательную тему, обсуждение которой может сыграть решающую роль в этом вопросе.

- Я не позволю называть себя результатом эксперимента!

- С правдой не поспоришь.

- С меня довольно! Довольно втаптывать нас в грязь!

- Жан, замолкни и посиди хоть недолго без выкриков, - одёрнул меня Кайл. – Господа, прошу вас сесть и утихомириться. Не вынуждайте меня применять более суровые меры.

В зале мгновенно воцарилось молчание, и капитаны вернулись на свои места.

- Угомонились? Или кому-то ещё хочется высказаться?

Он обвёл суровым взглядом всех присутствующих, и я улыбнулся, слушая благословенное молчание. Всё-таки, какой-никакой, а авторитет в Лигии у Кайла имеется. Для начала неплохо, остаётся только убедить дайтьи в необходимости казни Цепеша.

- Замечательно. Теперь вернёмся к причине, по которой мы здесь, и постараемся решить это без криков и оскорблений. Жан прав, вас нельзя считать отдельной расой. Вы – смешение двух рас, появившееся в результате эксперимента. Да, многие могут считать это оскорблением и решить сейчас, что лучшим вариантом будет поддержать Цепеша и затребовать его свободы.

- Полагаю, так и будет, - процедил Тарен сквозь зубы.

- Я учту ваше мнение, капитан, но вам стоит обратить внимание на другую немаловажную деталь. Кто из вас способен продолжить род?

Едва не задохнувшись от подступившего смеха, я шокировано посмотрел на принца. Да даже я никогда бы не дошел до оскорблений подобного рода! Судя по гневному ропоту, дайтьи подумали точно также, и теперь я уже не мог винить их в нежелании слушать Кайла дальше.

- Какого дьявола? – возмутился Регенес, вскочив с места. – На что вы пытаетесь намекнуть?

- Сядьте. Я говорю о том, что ваши дети неспособны унаследовать особенные черты вашей так называемой расы, они рождаются обычными людьми, такими же, какими были вы сами до того, как получили частицы Искр. Раньше вы могли пополнять свои ряды, деля эти частицы и передавая их людям, но те времена прошли. Вам больше нечего передать, вы остались последними представителями дайтьи. Принимая во внимание этот факт, вас никак нельзя назвать отдельной расой. Человеческие гены в вас будут побеждать, в результате чего вы, сражающиеся с людьми, будете плодить людей. Понимаю, родительские чувства могут быть чужды многим, но неужели все вы готовы отправлять своих детей на смерть? Ведь именно на это будут направлены законы. Полное уничтожение человечества без возможности возрождения. А теперь спросите себя: скольких из вас он захочет оставить в живых?

На лицах капитанов отразилась усиленная работа мысли, быстро сменившаяся пониманием ситуации. Не удержавшись, я посмотрел на Цепеша и подмигнул ему, показывая, что вот-вот мы покончим с ним и его планами, а потом отправимся насаждать правильные мысли и идеи.

- Ну же, господа, это несложный вопрос.

- Он бы не посмел, - недоверчиво проговорил Цурек.

- Он уничтожил сородичей, - раздражённо отозвался я. – Что стоит ему убить союзников?

- И всё же, - подал голос Ройан. – Со смертью Цепеша наши шансы победить в войне резко упадут.

- А для чего, по-вашему, был создан круг капитанов? – возмутился я. - Для развлечения? У любого правителя есть советники, почему бы вам не заставить свои головы работать вместо того, чтобы просто выполнять приказы и жаловаться. Исход этой войны в равной степени зависит от каждого из нас. Не нравится? Вот вам мой средний палец!

- Какое право ты имеешь, щенок?!

- Какое имею, тем и пользуюсь!

- Замолкни, Жан!

- А вот не надо затыкать мне рот! На твоём месте я бы не распинался перед этими лицемерами!

- Сколько можно уже терпеть такое отношение?

- Ну, давайте, скажите, что я не прав! Вы сами не видите, насколько отвратительны? Может, вы и решите поддержать идею равенства, но ради чего? Ради спасения собственных шкур! Только потому, что боитесь собственной смерти, вы готовы метаться между одним предложением и другим, не замечая, как начинаете походить на дешёвых портовых…

Кайл сдёрнул меня со стула и отбросил к стене.

- Довольно! Ты много себе позволяешь.

- Молчу. Расслабься, а то лопнешь от напряжения. Пёрни, что ли, хоть воздух выпустишь.