Перед глазами всё поплыло на мгновение. Я чётко слышала стук своего сердца. Каждый удар эхом отдавался в затылке, с каждым разом всё громче. А потом резко в голове появился посторонний шум. Вначале походило на звуки, доносящиеся откуда-то далеко, но через мгновение они начали обретать более чёткие формы, с каждой секундой становясь десятками голосов. Я пыталась понять хоть что-то из сказанного ими, но как только я попыталась это сделать словно щёлкнул выключатель и все звуки оборвались.
Я поняла, что сижу на траве, обхватив голову руками. Парни не обращали на меня не малейшего внимания и занимались тем, что выколачивали друг из друга дурь. Причём с таким рвением, что становилось удивительно, как Алекс ещё держится на ногах. Краем сознания я заподозрила, что Марбас наложил на него какие-то чары, потому что другого объяснения, почему он до сих пор не выдохся, я найти не могла. Его бровь уже была рассечена, а под глазом проявлялся свежий синяк. Марбас был лишь более взъерошен чем обычно, но, похоже, бросать начатое не собирался.
Поднявшись, я, не медля ни секунды, побежала в сторону леса. Встретившийся мне по дороге учитель химии, мистер Мэйсон, прогуливавшийся со своей невестой, испугался моего переполошенного вида. Я не сразу смогла ему объяснить, что ищу Станиславского, при этом стараясь не проговориться о причинах паники. Не хватало только, чтобы до Марбаса дотрагивались беззащитные люди. Мэйсон указал в сторону узкой тропинки, видящую в глубину леса. Я кивнула и кинулась в чащобу, едва успевая руками убирать от лица торчащие на пути ветки деревьев и кусты. Это не сильно помогло, и уже через несколько мгновений на плече красовалась ссадина, но предчувствие надвигающейся катастрофы подстёгивало меня бежать дальше.
Вылетела на поляну, едва не запнувшись ногой о торчащий из земли корень, оглянулась по сторонам и, никого не заметив, решила сложить руки на мотив рупора:
— Роберт!!! — я не задумывалась о том, каким именем я зову библиотекаря, меня больше волновало на тот момент, ответит ли он мне, но в ответ было лишь птичье пение с веток соседних деревьев.
Чуть-чуть подождав, я решила двигаться дальше, к тому же беглого осмотра хватило, чтобы найти взглядом тропинку. Не думая ни минуты, побежала дальше, стараясь сохранять ровное дыхание, но это было сложно, потому что я, похоже, ошиблась, и тропинка оказалась практически не используемой туристами и местными жителями, к тому же крутой, и очень часто я едва не улетала в кусты. Казалось, что кто-то в очень пьяном состоянии прокладывал её, потому что повороты были слишком неожиданными, но у меня не было времени выяснять, нужны ли они были там или нет.
Наконец, прорвавшись через кусты, я вылетела на крошечный пятачок земли, на котором меня ожидал…
Я едва успела затормозить. Сердце, несмотря на то, что до этого колотилось как ненормальное, остановилось и упало в пятки, а по спине пробежал мороз: рядом с небольшой кучей мусорных пакетов, сгруженных, видимо, ленивыми туристами, словно огромный чёрный выгоревший холм, стоял барибал. Медведь оторвался от поиска лёгкой наживы и повернул голову в мою сторону. Клянусь, я никогда не видела такого огромного — он был размером с приличного гризли. Я почувствовала, как от страха мои ноги приросли к земле. Что мне делать? От этой твари нельзя сбежать: если он решит меня догнать, то я обречена — медведи быстро бегают и неплохо лазают по деревьям.
Барибал тем временем подошёл и замер в нескольких футах от меня. Мне почудилось, что я чувствую его обжигающее дыхание на руках. В нос ударил резкий запах дикого животного. Скорее всего, сейчас он встанет на задние лапы, чтобы оценить мои размеры как противника. Слышала, что медведей обманывают с помощью палок — поднимают их над головой, цеплял на конец шапки или кепки, чтобы животное думало, что ты куда большего роста, чем на самом деле. Но сейчас я даже не в состоянии пошевелиться от сковавшего меня страха, потому что понимаю, что совершенно не могу предугадать его последующую реакцию.
Я судорожно выдохнула, стараясь сделать это как можно тише и незаметнее: это животное чувствует страх не хуже падших ангелов. Если медведь замахнётся лапой, то, вероятно, я успею увернуться. Это безумная идея, но я ведь хожу в школу фехтования… Как знать, может, и получится. И пока он попробует понять, что произошло, возможно, я сумею сбежать. Или хотя бы попробовать сбежать.
Медведь поднялся. Словно в замедленной съёмке я смотрела, как он заносит для удара огромную лапу, на конце которой красовались четыре внушительных тупых когтя. Одного удара хватит для того, чтобы завалить оленя, что говорить обо мне?
А потом лапа начала опускаться по косой траектории, целясь мне прямиком в голову. Один удар — и он свернёт мне шею. Я сделала шаг назад, намереваясь увернуться, но в эту секунду меня окутал чёрный туман.
— Нозоми! — услышала я чей-то голос и сильная рука, схватив меня за ворот футболки, отшвырнула назад. Я болезненно проехала на боку по опавшей листве, расцарапывая руку и бедро. Но из-за испуга ничего не чувствовала.
Я в ужасе смотрела на то, как лапа медведя ударила Асмодея в грудь и горло, но вместо того, чтобы опуститься на передние лапы, медведь сразу же ударил второй, нанося библиотекарю ещё одну ужасную рану. Если бы тот не удержался на ногах, то второй удар прошёл бы по касательной, но сейчас когти вспороли плоть, оставляя рваные раны. Библиотекарь захрипел от боли, падая на колени перед огромным зверем. Барибал, не ожидавший появления из воздуха демона, грозно зарычал, оскаливая зубы, явно намереваясь вгрызться в глотку мужчине.
Асмодей, на мгновение бросив взгляд на меня, словно говоря, чтобы я бежала отсюда, вытянул окровавленную руку вперёд и хотел было материализовать меч, но его глаза закрылись и он рухнул на землю прямо под лапы дикому животному.
— Назад все! Не трогайте его!
Над головой кто-то пронёсся, и в ту же секунду перед самым носом медведя на мгновение появился Марбас, а после резко отпрыгнул вправо на безопасное расстояние, от чего зверь растерялся — это было слишком быстро, ненормально быстро для любого из существ, которых он видел за свою жизнь. Наклонившись на бегу, демон прыгнул, используя медведя как трамплин, и после совершенно неожиданно схватил барибала за шкуру и потянул следом за собой вниз. Я заворожённо смотрела на происходящее: животное весом фунтов в шестьсот отрывает от земли инерцией движения падшего, словно оно не тяжелее котёнка. А после, коснувшись ногами земли, демон швырнул противника в кусты так, что медведь снёс по дороге с десяток молодых деревьев, оставляя след, как от падения метеорита.
Убедившись, что зверь более не представляет угрозы, падший обернулся к нам.
— Дерьмо! — Марбас грубо перевернул ногой лежащего без сознания Асмодея. Я уже успела подняться, но завидев результат атаки медведя, снова села на землю: библиотекарь буквально тонул в собственной крови. — И что мне с тобой делать, идиот? Давай, поднимайся, блять!
— Марбас… — подала голос я. Он дрожал, и я с трудом говорила.
— Ты сама как? — демон перепрыгнул через библиотекаря, подошёл ко мне, протянув руку, и рывком, без нежностей поднял с земли. — Бобошечки не смертельные, как вижу. Обмотаешься бинтами для большей драмы.
— Р-роберт… — я вышла из ступора: — Ему надо помочь! Он же умрёт!
— Чего вдруг тебе он не безразличен стал? — Марбас склонил голову на плечо, с ехидным прищуром глядя мне в глаза. — Пару часов назад он едва не рыдал, когда ты на него наорала. Если бы не ты — ничего этого бы сейчас не произошло.
— Позже можешь мешать меня с грязью, — неожиданно для самой себя я отодвинула демона рукой со своего пути и быстрым шагом подошла к библиотекарю. Присела рядом и дотронулась до уцелевшей части шеи в надежде нащупать пульс. Кажется, он ещё живой, но если Марбас и дальше будет медлить, то это ненадолго.
— Бля… Велиал с меня шкуру сдерёт, если его питомец лапки откинет, — услышала я за спиной раздражённый голос Марбаса. — Какого хрена ты ничего не предпринял? А кто же? Я, по-твоему?
