— Полцарства за диван, — лев низко рыкнул и улёгся прямо на листву, позволяя мне откинуться на него. Асмодей снял с себя жилет и накинул его на меня вместо одеяла. Вести какие-либо беседы он не хотел, видимо, понимая, что с моей стороны последует множество вопросов о его природе.
Снова эта тишина. Теперь её разбавлял шум ветра в ветвях деревьев и шелест кустов. Местность, где мы находились, была довольно тихой для леса. Либо же вся живность попросту разбежалась, завидев Марбаса и схлопотав пару игл Загана в сердце.
Я понимала, что если закрою глаза, то, скорее всего, сразу усну. Может, это было бы неплохой альтернативой разглядыванию звёзд сквозь верхушки деревьев, но в очередной раз меня мучили вопросы, ответов на которые у меня не было.
— И зачем я им только понадобилась? — не выдержала, в конце концов, я. Наёмник оторвался от зализывания передней лапы и посмотрел на меня красными светящимися глазами, потом повернул голову в сторону Асмодея, словно тот был в курсе намерений ангелов, то тщательно это скрывает.
— Понятия не имею. Видимо, Создателю надоели эти игры, и он решил все прервать раньше, чем мы поймём, что к чему. Ты ведь в каком-то роде уникальна. Потеряв душу, ты двигаешься, ешь, спишь и думаешь самостоятельно, а не стала куском мяса, — Асмодей пожал плечами и поправил очки. — Разумеется, очень интересно.
— Слушайте, а если мы её отдадим? — Марбас в мгновение подскочил и лапой, стараясь не ранить меня когтями, подтянул к себе. Заган и бровью не повёл. — Если они её не убили, получается, она живой им нужна?
— Я не хочу к ним! — со всей силы отпихнула демона, но тут же поплатилась за подобную наглость. Тот прихватил меня зубами за плечо и повалил на землю, нависая сверху. Больно не было, но угрозу я чувствовала. Асмодей, хотевший было вмешаться, замер, боясь, что наёмник в случае чего может меня серьёзно ранить.
— Мы не выберемся из этой передряги, если Вел не справится, — он лизнул шершавым языком мне щеку. — Заган, мы должны решить, что нам делать, если твой брат всё погубит. Отдадим им девчонку, потом как-нибудь, да вернём обратно.
— Марбас! — Заган потёр рукой лицо, словно пытался смахнуть усталость. — Хватит. Даже думать не смей о том, что мы можем облажаться настолько сильно. Она не попадёт в руки ангелов ни при каких условиях. Как только в Эдеме поймут, почему она так нужна Велиалу, мы проиграли, даже не выступив против Самаэля. А если тебе так охота с ней играть, то так и быть — играй. Только попрошу без членовредительства. Сам с ним потом дело иметь будешь, если что.
— Отлично, — наёмник, стоило ему услышать практически разрешение из уст короля, в сию секунду принял обратно человеческий облик и прижал меня рукой к себе, дабы я не сбежала.
— Что?! — Асмодей вскочил. Слова Загана ему явно не понравились. — Вы хотите отдать её этому ненормальному?! Ваше величество, одумайтесь!
Король лишь отвернулся, махнув рукой. Наши проблемы были слишком мелочными для него. Что со мной сделает Марбас — его волновало мало. Какая всё-таки разница, изнасилуют меня или нет, если мы не выберемся живыми из леса.
— Заткнись, убожество, — хохотнул Марбас в сторону Роберта и ещё сильнее прижал меня к себе, словно пытался сделаться со мной одним целым. Я не удержала равновесие, и мы снова оказались на земле. Демон навалился сверху, схватив за руки. — Куда же ты, — прошептал он мне на ухо и снова расплылся в безумной улыбке. — Веселье только начинается. Ты же мёрзла? Я тебя согрею! Знаешь, как греются северные народы?
Роберт не успел схватить наёмника за шиворот, потому что я закричала: неожиданная боль сковала тело, словно каждая клеточка решила вырваться из него. Меня выгнуло дугой. Крик был такой протяжный, что под конец я едва не задохнулась от нехватки воздуха.
— Твою жеж… — Марбас выпустил мои руки и отпрянул.
— Что ты сделал, кретин? — Заган подлетел ко мне и попытался унять конвульсии.
— Ничего! Я не идиот, чтобы магию применять!
Небо над нами озарилось красным сиянием, а на земле, словно из синего пламени, начала вырисовываться круг, по контуру которого проступали неизвестные мне письмена.
— Заклятие призыва души? — Асмодей поворачивался вокруг своей оси, словно заклятие не само рисовалось, а это делал он взглядом. — Они что, уже Господствам успели донести?
— Дерьмо, — неожиданно выругался Заган, понимая, что ситуация складывается хуже некуда. — Решили сразу искать её, в обход Велиала. Ушлые пидоры.
— Я как-то не рассчитывал на драку так скоро. У меня совсем нет желания сдохнуть сегодня! — Марбас материализовал крылья и вынул из чехла нож. Отпрыгнув на несколько шагов, закрутил головой. — Заткните её, я не могу сосредоточиться на ловле импульсов от прыжков этих петухов.
— Не вздумай сейчас оставлять её, — остановил его Заган, протягивая ко мне руку, намереваясь вмешаться в заклятие извне.
— Давайте лучше я! — Асмодей подхватил меня на руки и, прижав к себе, начал начитывать какое-то заклинание. Заган с сомнением посмотрел на библиотекаря. — Это одно из заклятий призыва душ ангелов смерти, видел, как подобными пользуются поданные Самаэля. Если я проведу хотя бы неполный обряд воскрешения, то нарушу ход заклятия. Боль болью, а девочка нужна нам живой, а не в форме призрака.
Король кивнул:
— Делай, как считаешь нужным, — согласился он с предложением библиотекаря, сам же развернул крылья и присел на корточки для более быстрого взлёта.
— Тише, тише. Все хорошо, — шептал Асмодей, качая меня, словно я маленький ребёнок. — Потерпи немного, ладно?
— Больно… — прохрипела я сквозь слезы, схватив его за рукав рубашки.
— Знаю. Потерпи, малышка. Сейчас все закончится.
Вокруг, в воздухе, начали появляться сгустки света. Ангелы прибыли слишком быстро. Сгустки расширялись, принимали форму, и через какое-то мгновение вокруг нас стояло около десятка мужчин и женщин в белоснежных одеяниях и сверкающих доспехах. Возглавлял все это великолепие Орфаниэль, уже не такой сияющий, а потрёпанный, местами даже в саже.
— Сколько же с тобой проблем, — покачал он головой. — Дитя, ты совсем перестала отличать Свет от Тьмы.
Заган, не говоря ни слова, сорвался с места и швырнул в предводителя Силов порцию длинных черных игл. Тот частично уклонился, частично отбил крылом.
— Падшие решили оставить себе дитя? — брови Орфаниэля удивлённо поползли вверх. — Не в вашем положении нам противостоять. Превосходство на нашей стороне. Впрочем, разрешение на вашу казнь получено.
— Гордости в нас больше, чем ты думаешь. Никогда мы не преклоним колени перед отцовскими лизоблюдами, — огрызнулся Заган и резко ушёл вверх, хватая по пути одного из солдат Орфаниэля, намереваясь использовать его вместо живого щита. Несколько Силов последовало за ним. Командир, не скрывая отвращения, проводил его взглядом, затем перевёл взгляд на Марбаса.
— О… Ты, оказывается, живой, — отметил он и достал из воздуха копье. — Даже удивительно, насколько ты живучий, Марбас. Но, в любом случае, остались только Асмодей и ты. Со вторым из королей справятся, вы и так вымотаны сильнее некуда.
Предводитель отряда кивнул на израненного наёмника:
— Убейте его.
Оставшиеся Силы кинулись на демона болезней. Марбас отлетел в сторону, отводя ангелов от нас, чтобы те ни при каких обстоятельствах не зацепили меня в пылу битвы.
Асмодей достал арбалет и прикрыл меня своим телом.
— Что касается тебя, демон, я по старому знакомству советую тебе отойти от девушки и забыть о ней раз и навсегда.
— Я до последней капли крови буду сражаться за своего повелителя, — библиотекарь продолжал использовать магию, чтобы хоть как-то утихомирить боль. Стоило ему отвлечься, как она накатывалась новой разрушительной волной.
— В этом мы с тобой похожи. Только вот ты, как и дитя, выбрал не ту сторону, — губы Орфаниэля тронула едва заметная улыбка. — Тогда мне не остаётся ничего другого, — он вытянул свободную руку, резко сжал ладонь в кулак. Роберт, видимо, переключив всю свою энергию на ритуал, остался без какой-либо защиты, потому что реакция на магическую атаку последовала совсем нешуточная: советник короля повалился на колени и застонал от боли, изо рта текла кровь. Ангел в ту же секунду занёс копье для удара.
