- Что пишешь? - Попытался поинтересоваться я своим обычным голосом, но провести мне ее не удалось - она уже была предвзята, едва лишь затрагивалась эта тема.

   - Стихи.

   Степенно кивнув, я присел рядом.

   - Кажется, тебе преподает это дело одна приятная тетечка.

   Мне казалось, что я улыбаюсь беззаботно.

   - Это тоже искусство! - Вскричала она, вскакивая из-за стола. - Мастерство! А мастерство не ограничивается одним лишь умением махать мечом и умением постоять за себя! Не принижай остальные науки! Ты не смеешь! По-твоему, все были глупцами, и один лишь ты знаешь, как верно? Я сама могу выбирать, что мне интересно и что мне важно! Можешь принять это? Почему это для тебя так сложно? Твоя чрезмерная забота утомляет! Заставляет чувствовать себя глупой и неумелой! А я стараюсь! Что я могу поделать, если все твое мне не дается? Я пробую себя! Разве я не могу хотя бы попытаться? Почему ты такой жестокий? Мне больно от этого, больно!

   Захлюпав носом, предательски заревев, закрывая лицо руками, она выбежала прочь. А я, обхватив голову руками, сидел и смотрел на забытый ею дневник. И уже знал, что ни за что к нему не притронусь.

   Я ведь не хотел этого! Я хотел всего лишь поговорить! Попробовать поддержать ее стремления! Ну почему я такой? Что со мною не так?

   - Божество-то? - Почесал он пальцем свою острую аккуратную бородку. - Отчего же, вполне себе материальное.

   - Не понял? Снова Порох?

   - Почему порох? Ага, наслышался уже историй о Карабасцах? Хе-хе, странные они были ребята, необычные, этого у них не отнимешь. Однако нет, не порох. Нечто более соображающее, хотя и по-своему глупое. Кое-что очень большое и при этом живое. Есть предположения?

   - Дремлющий под скалами дракон! - Засмеялся я, медленно и неуверенно выпадая в осадок, глядя, как сидящий напротив с самым серьезным лицом хлопает в ладоши.

   - Браво!

***</p>

<p>

   - А-а, дружище.

   Морда верного мерина, постоянно оказывающегося под боком в трудную минуту, ткнулась мне в лицо. Он недолго думал, заметив, что я пришел в себя и лежу, бессмысленно глядя в просветы голубого неба, подглядывающего сквозь мерно колыхающиеся ветви деревьев.

   - Все-таки мы с тобой попались, да? Я и ты. Видимо нас обоих ранило, а?

   Он повернулся ко мне боком, где прямо на спине у него зиял небольшой, но длинный надрез, сейчас уже затянувшийся. Тот самый болт, прошивший мне штанину, задел еще и шкуру животного.

   Я сокрушенно покачал головой, бормоча куда-то в пространство:

   - Таких преданных коней у меня еще никогда не было. Ни единый скакун не задерживался у меня надольше одного сезона, а с тобой мы уже... как раз сезон и будет, наверное. Если честно, я немного потерялся во времени. Да и важно ли это? - Я протянул стянутые веревкой руки, погладив верное животное. - Такой верный и умный конь, а я все пытался от тебя избавиться. Знаешь, теперь я чувствую просто жгучий стыд от своих прежних намерений и деяний. Особенно за последнее.

   Связан по рукам и ногам, связан крепко, но не туго - профессионально. Никуда не убегу, зато немного двигаться вполне себе способен. Я попался мастерам. И еще на этот раз Ловцы не были застигнуты врасплох, а за моей спиною не было слаженно работающего отряда градоначальника Самаки. Вообще никакого отряда не было, потому как вспоминая тех баронов... тот сброд, то понимаю, что надежды дать отпор в одиночку у меня не было.

   - Просто конь... А ведь я даже не дал тебе имя. Так и не удосужился. И совсем не представляю, как можно вообще тебя назвать, ведь я никому и никогда не давал имен...

   - Зови меня Бонифацием фон Ингроссо. По крайней мере, это мое настоящее имя.

   Тишина недопонимания повисла между нами.

   - Что ты только что сказал?

   - Я? Сказал? Ты дурак или как? Я конь, а кони не говорят!

   Тишина недопонимания сгустилась до физически ощутимой отметки.

   - Вашу мать, говорящий конь!

   - Вашу мать, слышащий человек! Что, приятно, да?

   Все, что мне оставалось, это ошарашено дышать ртом, так удачно раскрытым от удивления.

   - Что молчишь, съел? А? А?

   Я даже немного опешил от такого напора.

   - Ты - Тварь?

   - Нет, я не Тварь. Мне казалось, что ранее я достаточно полно дал тебе это понять.

   - Э, че ты там бормочешь?

   - Я говорю со своим конем.

   - А, тогда ладно, базарь дальше.

   Я проводил взглядом презрительно сплюнувшего в мою сторону Ловца, переведя его на мерина. Тот пожал плечами, если это вообще допустимо к лошадям.

   - Ты волшебный конь?

   - Я самый обычный конь. По моим меркам. Просто умеющих говорить осталось очень мало из нашего народа, но умеющих слушать из вашего - единицы.

   Кажется, я начинаю приходить в себя, и этот абсурд, в который я попал, совершенно не был сном.

   - И чего же ты раньше тогда молчал, не пытался со мною заговорить?

   - Вот, знаешь, как-то не было желания с тобой общаться. - Насупился он, отвернув морду. От этого, правда, ничего не поменялось - глазом-то он все равно на меня косил.

   - И как же мне тебя теперь звать-то?

   Бонифаций фон Ингроссо думал лишь миг.

   - Зови Фоном.

   - А разве это не приставка?

   - Не знаю, никогда не задумывался. Тогда зови как-нибудь иначе.

   Вот и поговорили.

   Интересно, подумал я, озираясь, где все Ловцы? Пока что я видел и слышал лишь одного, который и сидит сейчас в двадцати шагах поодаль, бросая в мою сторону заинтересованные взгляды. Насколько я помню и знаю, Ловцов всегда должно быть пятеро: по паре бойцов того и другого пола и старшего над ними. Но тот, что сидел у жалкого подобия походного лагеря, на командира походил мало.

   - Если ты не волшебный конь, то как ты умудряешься постоянно оказываться рядом со мной?

   - Это ты про последний случай в лесу? Ох, и напугал же ты меня своим появлением неизвестно откуда до чертиков!

   - Со своей стороны могу сказать то же самое...