- Откуда ты знаешь? – вскипела Алиса от испуга и рывком выдернула свою руку из ладони наемника. – Что я дура? К слову, я еще живая, а значит, пари ты не выиграл!
- Нет, конечно, не дура, – рассмеялся Дмитрий, хлопнув по щеке журналистку. – Просто ты девушка, у тебя силы нужной нет. Кстати, я уже выиграл: кто повис на проводах в путепроводе, как колбаса на крючке? Если бы не я, то ты бы уже поджарилась на электре, причем по моим подсчетам, раза два или три. Так что рассчитаемся по счетам, как только я придумаю, что загадать в качестве своего подарка.
Голубые глаза засверкали и наемник, подернув плечами, зашагал вперед за Дегтярёвым.
Девушка стояла одна в спускающейся темноте города-призрака, открыв рот от недоумения и негодования: он выиграл? Но, как не прокрути эту ситуацию, получалось, что наемник был прав. Переправа по проводам, действительно, стала бы для нее роковой, если бы не этот болтливый солдат группировки «Наемники». Но смириться с этим поражением было очень тяжело, тем более, она даже не предполагала, что потребует взамен Светлый. Хотя знала, что ничего приятного в этом призе для нее не будет. Плюс ко всему этому, в голове звенели слова «Монолитовцев»: «найдите и воздайте тела тех, кто имеет на челах своих отметки! Ведите их и воздайте кровь неверных священному Монолиту!» Что за отметки? Может какие-то печати или татуировки? Но кто в трезвом уме и доброй памяти будет оставлять у себя на теле отличительные знаки здесь в Зоне? Бред какой-то!
- Журналистка! – Крикнул развернувшийся Александр. – Тебя там кровососы еще не сьели? Давай скорее догоняй, если жить хочешь.
- Да ну вас! – кинула Алиса и стремительно пошла вперед, не обращая внимания на своих спутников.
Вот так разозлилась на себя, что на другие ни за что пострадали. Идиотский характер! Хотя, как ему не быть идиотским, если ее два раза по имени назвали. Это глупая привычка давать всем клички в этом месте? Или просто считают за «глупую бабу», которой ни за что не выжить в этих землях. Хотя, по-хорошему, тут особого ума не нужно: необходимо безграничное везение и постоянная улыбка фортуны, а по-другому – никак.
Дегтярёв лишь вопросительно поднял брови и включил детектор “Сварог”. На темном экране светились две точки, аномалии, жарки, которые находились в одном из подъездов хрущевок. Ничего страшного, в общем, если уметь обходить данные препятствия, а если такового навыка нет, то тебе крышка, капут и конец, причем самый болезненный и мучительный, который смогла придумать матушка-природа. – Я смотрю, ты так и хочешь покончить жизнь самоубийством? – рассмеялся Светлов, глядя на быстрый шаг Романовой. – Тогда расскажешь, больно это или нет, хорошо? Алиса понимала, что поступает глупо и, отойдя на несколько десятков метров, она остановилась. Если бы не парни, то ее бы схрумали мутанты еще три дня назад, как только они пришли на территорию Зоны Отчуждения ЧАЭС. Иногда приходится смириться с тем, что кто-то сильнее тебя и точно повторять то, что он говорит. Такова жизнь и ничего не поделать. Чтобы выжить в этих экстремальных условиях, нужно было выполнять все требования украинца-спецагента и болтливого наемника. Та еще компания! Особенно, если учесть тот фактор, что каждый из них потенциальная жертва друг друга. К слову, Алиса до сих пор не знала, о чем договорились Александр и Дмитрий и на каких условиях они терпят друг друга и не выстрелили в спину неприятелю, разорвав договор? А еще было неизвестно, зачем они тянут за собой огромную обузу, которую представляла не подготовленная для переходов и жизни в военных условиях журналистка? Несмотря на все, Романова, развернулась и решила подождать сталкеров именно на этом месте, но неожиданный звук, точнее звон заставил ее обернуться: ничего, но навязчивый звон все еще донимал ее. Снова показалось или что-то зашевелилось в кустах, у нее за спиной. Алиса обернулась вновь – тишина. Наверное, это нервный тик уже, вперемешку с манией преследования. Но на всякий случай, девушка достала небольшой ножик, который она нашла у себя в кармане-невидимке на предплечье. Комбинезон «Сева» все-таки очень продуманная вещь! Алиса развернулась, решив не искушать свою судьбу, и быстро зашагала к своим попутчикам. Всего на метров двадцать отошла. Сейчас она подойдет к ним и … Громогласный рык – и что-то сбило девушку с ног, прежде чем она успела полностью развернуться на странный шум позади себя. Удар мощными лапами в грудь вышиб весь воздух из легких, и Алиса упала навзничь на холодную землю. Сейчас девушка даже не помнила, о чем подумала моментом ранее, теперь ее мысли занимал образ мутанта, который напал на нее из-за спины: четвероногого существа с двумя головами, одна из которых недоразвита, но обе морды скалили зубы, оглядывая своих жертв. Мощная тварь давила всем своим весом на плечи девушки, рычание и жуткое дыхание. Алиса взмахнула рукой и всадила мутанту в голову нож по самую рукоятку. Тварь даже не взревела, а лишь повернулась к журналистке другой головой.
“Химера!” – вспомнилось описание самого опасного мутанта Зоны, которого описывал у себя в дневнике сталкер Гонта, и вот тут у Романовой вырвался крик полный страха и отчаяния, звон которого отразился от пустых стен домов улиц Припяти.
Все сталкеры остерегались встречи с этим хищником: у химеры дублирована система внутренних органов (в том числе и мозг, но один, как и голова, недоразвит), что позволяет ей легче переносить травмы — если ей повредить одно сердце, другое продолжит функционировать. Клетки химеры способны к быстрой регенерации, как небольших царапин, так и повреждённых конечностей. Чрезвычайно умная, сильная и хитрая тварь; считается одним из опаснейших хищников Зоны. По слухам некоторых может разговаривать и читать мысли, но подтвердить это было некому, поскольку обычно, встречи с этим ночным охотником становились для ее жертвы последними в жизни. Мутант видимо ждал именно этого момента, когда Алиса закричит, признавая превосходство врага: химера оскалилась, услышав крик, и занесла огромную когтистую лапу над шеей девушки. Выстрелы. Мутант зарычал и замотал головой, точнее головами. Капли крови упали на лицо Алисе, сердце, казалось, выпрыгнет наружу. Несмотря на то, что в Припяти было уже темно, но Романова смогла разглядеть, как затянулись раны от выстрелов на шкуре химеры. Мутант крепко стоял над своей жертвой. Каждый сталкер знал, чтобы убить химеру нужно, как минимум, стрелять в нее из пулемета, а самое действенное, это ручной гранатомет или просто гранаты. Алиса это понимала и знала, что ее попутчики думали именно об этом способе уничтожения, но что они решили делать, чтобы спасти свои жизни и наверняка прикончить мутанта? Пожертвовать Алисой и сразу кинуть гранату, или подождать пока химера сама расправится с жертвой, а потом выдернуть чеку? Химера, видимо, тоже знала это, недаром это один из самых опаснейших хищников Зоны, и потому она вновь выпустила когти и взмахнула лапой. Алиса зажмурилась: как это будет? Она убьет ее с одного удара? Или же нет? Смерть будет быстрой? По-крайней мере, девушка надеялась, что долгой предсмертной агонии не будет. Когда приходится выбирать между смертью и быстрой смертью – соглашайтесь на второе, поскольку конец одинаковый, а мучиться не очень хочется. Алиса зажмурилась и приготовилась принять последний удар, как в голове послышался хрипловатый женский голос, будто бы он был очень прокурен и скрипел, словно старая дверь: ” Я расправлюсь с тобой быстро, вот только этот человек.… Но он не успеет меня опередить». Внезапно тяжесть с плеч, в буквальном смысле, исчезла. Романова открыла глаза: Светлый с разбега сбил химеру с Алисы и присел перед ней, смотря мутанту в глаза, на одном уровне. Алиса приподнялась на локтях: она не верила своим глазам. Как химера еще не разорвала Дмитрия? Почему она не нападает? Светлов сидел перед ней и словно разговаривал с тварью, только без помощи слов. Химера скалила морды и мотала головой, а парень, спустя минуту незаметно вытащил нож из кармана и, вскакивая на ноги, крикнул: – Если не хочешь – получай! Химера взревела и подогнула задние лапы, готовясь к молниеносному броску. Светлый уловил моменты прыжка мутанта и перекатился вперед, подкатываясь прямо под брюхо неуловимой твари. Удар ножом – в брюхе химеры появилась большая рана. Девушка следила за тем, как быстро двигается наемник, ведь раньше она этого не замечала. К ней подбежал Дегтярёв и помог подняться и отбежать не безопасное расстояние, но словно лишь Светлов и химера двигались в ускоренном режиме, в то время, как весь мир снова застыл.
