- Ты как? – спешно спросил Дегтярёв, осматривая Романову. – Цела?

- Цела-цела, – выдохнула Алиса. Она не смогла отвести взгляда от смертоносного боя человека и хищника Зоны, который были равны по силам и кружились в смертельной схватке. – Как он может сражаться с ней? – спросила Алиса, хватая за рукав агента Госбезопасности.

Дегтярёв достал гранату из кармана брюк и пожал плечами, рванув вперед:

- Не знаю. Стой здесь!

Химера в очередной раз прыгнула, покрывая сразу с десяток метров , взмахнув острыми, как ножи, когтями, которые рассекли воздух в паре сантиметров от головы наемника. Светлый улыбался и перебрасывал из руки в руку тот самый «Пластунский нож», который он обещал в подарок Алисе, если она выберется живой из Припяти. Взгляд мужчины горел, а щеки пылали. Хищник развернулся и застыл напротив своего противника, буравя его взглядом.

- Сложно сражаться против равного противника? – усмехнулся Дмитрий, зажимая в зубах окровавленный нож, одновременно доставая из кобуры пистолет.

Химера угрожающе зарычала: видимо ей надоел бой с человеком, который длился непривычно долго для мутанта. Обычно этот монстр убивал людей за пару минут и лакомился свежей человечиной, но в этот раз было все не так просто, даже несмотря на то, что у людей не было ни гранатометов, дающих видимое преимущество, ни мощных бронебойных зарядов для автоматов. Именно с этими боеприпасами ходили охотиться все охотники, которые выжили при встрече с подобными особями. Мутант снова прыгнул и Алиса, опиравшись спиной на дерево, заметила с какой скоростью, и на какую длину прыгает тварь и даже невольно восхитилась тем, что Зона сделала такое сильное и ловкое животное, правда, которое приносит человечеству одни беды и смерти. Светлый сделал пару выстрелов из крупнокалиберного пистолета «Черный ястреб», но как только все пули из магазина были выстреляны в хищника, наемник выхватил из зажатых зубов нож и рванул наперерез мутанту, который решил, напасть на двух спутников Дмитрия. Химера хищно взглянула на Алису и в голове снова послышались ее мысли:

« Он силен, но я сильнее и сделаю ему больно не физически, а морально»

Девушка увидела, как химера приготовилась к прыжку, затем журналистка взглянула на поливающего свинцом тело мутанта Дегтярёва, а затем ей ничего не оставалось, как закричать и попытаться убежать, но химера уже взмыла в воздух в высоком прыжке. Убежать от такого убийцы просто не представлялось возможным. Теперь прыгнул Светлов: он оставил глубокую отметину ножом на незащищенном животе твари. Химера взревела из-за глубоких ран на брюхе и приземлилась куда ближе, чтобы расквитаться с обидчиком. Один – другой удар лапой, а наемник, увернувшись от смертоносных когтей, упал под химеру и, вонзив нож ей в щеку, рванул его к противоположной части пасти. Земля залилась темной кровью. Самый опасный хищник взвыл от невыносимой боли, когда наемник рванул на себя почти отрезанную от черепа челюсть мутанта, химера прыгнула в сторону. Светлов нанес еще несколько ударов, один из которых пришелся по одному из сердец мутанта с дублированными органами. Тварь ревела и пыталась увернуться от очередных ран, но все же ей удалось отскочить и нанести удар по своему противнику, когда Светлый лишь на миг отвлекся, глядя за дерево.

- Пси-собака! – успел прокричать Светлов, как химера, улучив момент, одним ударом мощной лапы сбила наемника с ног.

Дмитрий отлетел на несколько метров и, ударившись о дерево, упал на землю. Химера явно ослабла, Светлов поработал на славу, он все же как-то умудрился сломать ей нижнюю челюсть, которая теперь безвольно болталась на остатках мышц и кожи на ее морде. Дегтярёв оглядывался вокруг себя, но не мог найти источник пси-излучения, про которое сказал Светлый. Напротив, звон, свидетельствующий о наличии мутанта, обладающего телепатическими способностями, исчез, и теперь необходимо было попытаться уничтожить более реального врага. Прихрамывая, израненная химера развернулась в ту сторону, где стояли Алиса и Александр.

- Отвлеки ее! – приказал Дегтярёв скидывая с плеча рюкзак.

- Как? – растерялась девушка.

- Беги! – прокричал СБУшник и Алиса, словно пораженная силой его слов, сорвалась в бег.

Оборачиваться было страшно, поскольку за спиной четко слышались тяжелые шаги мутанта, бросившегося вдогонку. Видимо прыгать химера уже не могла, поэтому решила бежать за жертвой. Но любопытство страшная вещь: Романова оглянулась на мутанта, который был от нее примерно в тридцати метрах, и не заметив ветки, девушка споткнулась и очутилась на земле, проклиная себя за невнимательность. Химера быстро сокращала расстояние: двадцать метров, десять метров, пять…. Алиса вскочила на ноги, пытаясь увернуться от быстрого и, вероятно, смертельного удара массивной лапой, но перед ней, в подкате, подняв пыль с земли, появился Дегтярёв. Он рванул зубами чеку и, воспользовавшись, случаем, что химера была увлечена охотой на другую жертву, поднырнул под брюхо зверя и заткнул гранату прямо в глотку хищнику. Из-за сломанной челюсти, химера никак не могла избавиться от опасного предмета, грозящего разнести голову животного за считанные секунды. Зверь попятился назад и начал трясти головой и бить себя лапами по глотке. Она разрезала своими же когтями свою плоть. Дегтярёв быстро поднялся с земли и рванул прочь от мутанта. Алиса решила последовать примеру военного и побежала вперед.

- Вниз! – рука майора службы безопасности Украины рванула за руку девушки и Романова подчинилась, прильнув к земле, и тотчас закрыла голову руками.

Жухлая листва, пыль и запах земли. Плохая идея валяться на земле в одном из самых зараженных радиацией городов в мире, но если выбирать между тем, чтобы взорваться на гранате или полежать на радиоактивной земле, то радиация становится не такой страшной. Послышался гулкий взрыв и земля содрогнулась. Алиса, спустя пару минут, уперлась руками в землю и поднялась, оглядываясь и надеясь, что граната сработала надежно и теперь самый страшный мутант Зоны не страшен. Залитая кровью земля и остатки плоти зверя. Журналистка почувствовала стремительно нарастающий приступ тошноты. Александр тоже вскочил на ноги и тут же снял с предохранителя автомат, чтобы быть готовым к встрече с неприятелем. Оценив ситуацию, майор быстро сказал:

- Пошли. Нам нужно срочно попасть в безопасное место.

Алиса оглянулась и снова согласно кивнула. Подчиняться приказам СБУшника уже вошло в привычку. Дегтярёв оглядывал с опаской темные улочки Припяти, где везде могла притаиться очередная неведомая зверушка, решившая перекусить ночью парой аппетитных сталкеров.

- Он выживет? – спросила Алиса у Александра, едва завидев лежащее бездыханное тело наемника.

- Посмотрим, – уклончиво ответил Дегтярёв, присев на корточки и пробуя пульс у Светлого. – Живой. Сейчас возьмешь наши автоматы и поможешь мне дверь в подъезде открыть.

- Хорошо, – согласилась девушка и закинула на спину автомат ИЛ86, принадлежащий Светлому и бельгийский автоматно-гранатометный комплекс ФТ-200М Дегтярёва. Алиса взглянула на раненного наемника: рана, оставленная химерой на груди у парня, была пугающе большой: четыре ровных пореза, сантиметров двадцать каждый. Синяя форма наемника была пропитана кровью.

Она отвернулась, пытаясь отогнать глупые мысли. Светлый выживет. Несмотря на то, что он убийца, подлец и каналья, но смерти ему девушка не желала. Алиса встала и огляделась снова, ища потерянные предметы в бою с химерой: в радиусе десяти метров земля была забрызгана кровью мутанта, где-то висели клочки плоти химеры. Под ногами девушки лежало что-то темное, похожее на …. Романова брезгливо шагнула назад: это было одно из сердец химеры, которое до сих пор продолжало сокращаться, не осознавая, что его хозяйка уже давно мертва. Очередная дурная мысль: если бы не Дегтярёв со Светловым, то здесь бы валялись останки не химеры, а Алисы, поскольку самой спастись от этого опасного хищника, журналистке бы точно не удалось. Стало по-настоящему жутко. Ночная Припять уже не казалась такой дружелюбной и романтичной. Напротив, казалось, что из-за каждого куста, дерева, окна ей в затылок всматривается еще более страшный монстр. Думать и смотреть на звезды расхотелось раз и навсегда.