Бармен протер пару граненных стаканов не очень чистой тряпкой, огляделся и снова ответил:

- Есть. Но если только бывают у тебя хорошие деньги.

- Простите, а кто это?

Романова затаила дыхание в надежде, что сегодня ей улыбнется удача.

- Да есть один хороший знакомый из бандитов.

Алиса закусила губу и поняла, что в очередной раз промахнулась.

- Эм, да спасибо. Я подумаю.

Бармен пожал плечами и снова начал перетирать стаканы, отвлекаясь от бестолкового разговора.

- Привет, красотуля, – рявкнул неожиданно подошедший справа сталкер-одиночка. – Пошли к нашему столику, мы тебе пинту пивасика поставим.

Девушка отшатнулась от пьяницы и взглянула на него с глубочайшим омерзением. Сталкер схватил ее за правую руку, но Алиса выдернула руку и быстрым шагом направилась к выходу. Пьяница рычал, кричал матом и шаткой походкой пытался нагнать свою жертву, но Романова быстро вылила ему в лицо стопку водки и что есть сил помчалась на улицу. Резко толкнула двери и понеслась в сторону бункера, но чтобы туда добежать еще нужно минут десять идти вдоль завода “Росток”. Над Зоной повисла беспросветная темнота, страх стучал в горле. Алиса выбежала во двор завода, как кто-то схватил ее за руку. Девушка взвизгнула и попыталась вырвать руку:

- Стой, стой, дурная! – послышался голос знакомого. – Ты действительно дура, раз ходишь в бар ночью.

Романова осмотрела фигуру в полумраке: Трофимов, друг Ильи. Что он здесь делает?

- Ой, а ты же “Свобо....

Толчок в плечо оказался довольно сильным и болезненным:

- Вот же дура! Давай, разболтай на территории “Долга” кто я.

Девушка вздохнула и подумала, что на сей раз получила по заслугам. Действительно,нужно было подумать об этом. Трофим взял ее под руку и повел в сторону бункера. Сталкеры шли осторожно, перешагивая через препятствия, чтобы не вызвать лишнего шума. Алисе стало немного спокойнее идти назад со “Свободовцем”, ведь ночью можно легко вляпаться в неприятности не только в Зоне, но и в обычной жизни. Над землей серебрилась дымка ночного тумана. Красиво, но смертельно опасно. Значит, там развернулась аномалия. Резкий поворот и удар в дерево спиной. Дыхание сбилось.

Трофимов зажал Алису между собой и деревом:

- Говори, стерва, на кого ты работаешь?

- Трофим...

Удар под дых.

- Я.. я...На вас.

- Как ты оказалась у Светлова? Ты с ним, сука, работаешь?

- Нет, я с ...

Еще один удар. Алиса сползла вниз на землю.

- Да, нет же.

Трофим притянул ее обратно. За шиворот.

- Если врешь, я тебе устрою сладкую жизнь. Никто не поможет.

Лезвие ножа Трофимова пробило левую ладонь насквозь. Девушка задохнулась от боли, чувствуя холодный металл внутри своей плоти.

- Поняла, дура? – прохрипел Трофим. – Попробуй нас надуть.

Алиса сильно закивала головой. Нож вышел наружу. Потекла кровь.

Трофимов развернулся и ушел во мрак. Оставляя раненую журналистку в полной темноте. Романова прижала больную руку к телу и завывая побрела к бункеру, с надеждой, что сухожилия целы.

В очередной раз Илья нехотя одолжил ей артефакт, залечивающий раны. Алиса пошевелила рукой и посмотрела на розовую, молодую кожу, которой затянулась рана. Рассказывать она о этой встрече с Трофимом не стала: боялась. Лихой копался в отчетах и записках Романовой, которые она писала, если узнавала, хоть какую-нибудь информацию о наемниках. Алиса сидела и молча глядела на изучающего ее каракули сталкера, думая о чем-то своем. Размеренно мигала лампа белого света, плохо прикрепленная к потолку. Лихой вздохнул и закрыл папку с документами. Ничего не прояснилось. Ровно ничего.

- Чего с рукой-то? – спросил мужчина, между прочим, поинтересовавшись состоянием подопечной.

- Протупила, сама руку проткнула. Упала на арматуру, – соврала Алиса, убирая от раны артефакт и возвращая его сталкеру.

Илья забрал “Золотую рыбку”, положил ее в контейнер и пристально посмотрел на Романову, словно чувствуя подвох.

- Точно? Слишком чистая рана для арматуры.

- А мне есть смысл врать?

- Не знаю, может и есть.

Девушка пожала плечами и встала. Рассказывать о стычке с Трофимовым она не желала, хотя бы ради собственной безопасности. Алиса обхватила себя руками за плечи и уткнулась взглядом в темный потолок.

- На твоем месте я бы не стал таить что-либо... – посоветовал Илья, оглядывая мрачную фигуру у стены бункера. – Ведь я могу подумать, что ты ведешь двойную игру и тогда. Тогда нам придется попрощаться.

Алиса почувствовала холодный метал ножа не шее и бешеный стук собственного сердца. Лихой на этот раз не пугал, просто предупреждал. Мужчина держал холодное оружие уверенно и властно.

- Пора действовать, Алиса. Хватит держаться в тени. Ты не сталкер, но пользу от тебя мы тоже попробуем получить.

====== Часть 9. Правда. Очередной выстрел. ======

Глава 9.

Очередной выстрел

Легкой поступью Алиса обошла очередной капкан, расставленные воинами “Свободы”, которые предназначались для псевдоплотей, очередной раз проклиная тот день, когда она согласилась помогать в поисках наемных убийц. Солнце едва пробивало туманную завесу, нависшую над землей Припяти, бросая редкие блики на сырую землю. Очередной порыв ветра выбил прядь волос из-под капюшона, поднимая с почвы, невесть откуда взявшуюся пыль, больно ударившую в лицо.

- Черт! – гаркнула Романова, отчаянно протирая глаза, которые слезились от попавшей заразы несколько секундами ранее.

- Что такое? – напомнил о себе, шедший позади сталкер Лихой, не спуская прицела с затылка своей пленницы.

Грубый удар прикладом в спину напомнил, что тут нет времени задумываться о мелочах. Чай не Турция, не Египет. Не отдых, одним словом. Церемониться не будут. Выстрел – и вспоминай как звали.

- Что зависли, дорогая?

В ответ послышалось лишь тихое и злобное рычание, причем исходящее от Алисы, а не от какого-нибудь мутанта, блуждающего рядом.

- Что ты говоришь? – прикинулся совершенно глухим Илья, дразня своим радушием и счастьем свою жертву, которую он лично вел в один из самых странных и страшных баров в округе Зоны Отчуждения под названием “Шти”, где можно было пропустить пару стаканчиков огненной водицы, получить работу на свободные часы своей сталкерской жизни или найти себе чудесную дозу неприятностей на свою....Кхм...голову, конечно.

- Ничего, – прошипела, словно кошка, Романова и снова спросила базовые вопросы, которые крутились в голове весь день. – И куда мне идти потом? А вдруг там будет он?

- Много будешь знать – скоро состаришься, – отмахнулся Лихой и скинул на предохранитель свою винтовку. – Будешь выкаблучиваться – из бара живой не выйдешь. Смекаешь?

- Смекаю!

- Что, дерзкая что ли?

Удар сапогом под колени, заставил упасть на землю. Простая дрессировка, чтобы стало понятно, кто здесь главный. Алиса дернула головой вверх, и увидела улыбку Лихого. Радуется, сволочь. Ну, радуйся, радуйся... Добраться в бар пришлось без особых трудностей. Почему “пришлось”? Да потому что, нет опасности – значит все не так. Это плохо. Поверьте. Оставшиеся несколько метров прошли в тишине, накинув капюшоны на головы, сталкеры двинулись в сторону бара.

Массивные стальные ворота, грубо врезанные в кирпичную кладку, словно по волшебству проявились из густого тумана. Лихой припустил вперед, таща за собой Алису, ни на один момент не выпуская ее ладонь из руки, исключая возможность побега Романовой.

Здоровый-бугай, которого звали Гоблин, стоял на входе на территорию, гневно осматривая поврежденный ствол АК-74, пострадавший, видимо, от боя с каким-то мощным мутантом. Сталкер-охранник пытался собственноручно выпрямить прицел, безуспешно согнутый до конца своей автоматной службы. Заметив две фигуры, вышедших из сумрака, Гоблин подал хриплый голос:

- Стоять! Документы давайте.

Лихой быстро скинул походный рюкзак с плеча и извлек из внешнего кармана поддельные документы, поскольку знать слишком многое здешним обитателям абсолютно не желательно.