- Эрик не может говорить от первого лица. Его мать принуждала его молчать, поэтому он не говорил от себя. В противном случае его били.

- Т-твоя мать тебя била? - меня потрясли эти слова, так как я никогда не спрашивала Эрика о его прошлой жизни.

- К-Каждый день.

Я тяжело вздохнула. Бедный Эрик, сколько же ему пришлось перетерпеть в своей жизни… Он и сейчас смотрит на меня с таким выражением глаз, какое бывает лишь у бездомной собаки - хочет ласки, но боится удара… Ласково улыбнувшись ему, я положила руку его на плечо.

- Эрик, ты не можешь говорить о себе в третьем лице. И не будешь. Ты мог бы попробовать говорить от своего лица, хотя бы… - я запнулась. Ради кого? Ради себя или… - ради меня? Твоей матери нет рядом, никто не посмеет обидеть тебя…

Господи, что за бред я несу? Обидеть его? Он взрослый мужчина и он боится, что его обидят за то, что будет говорить от первого лица? Я сплела свои пальцы с его и накрыла их ладонью другой руки, но Эрик резко замотал головой:

- Нет! Кристин никогда не заботилась об Эрике прежде и сейчас не будет этого делать! Она его жалеет… Она жалеет его, потому что монстр. Эрик хочет, чтобы Кристин ушла. Чтобы она ушла домой, к мужу… В течение многих лет Эрик пытался покорить сердце Кристин, но после того, что произошло вчера вечером, он не хочет больше её видеть.

Я застыла. Он сказал те слова, которые я боялась услышать больше всего. Он больше не любит меня, я его отвергла и он хочет, чтобы я ушла… Облизнув внезапно пересохшие губы, я попыталась вразумить его.

- Эрик, пожалуйста, послушай меня…

- Нет! - закричал Эрик. Его голос внезапно охрип, и с левого уголка рта тоненькой струей потекла кровь. Я ахнула и попыталась вытереть ему губы, но он неожиданно выхватил полотенце у меня из рук и изо всех сил швырнул его в другой конец комнаты.

- Эрик никогда не простит Кристин за то, что все те люди сделали с ним! Кристин наградила Эрика, но не тем, чего он хотел, не тем, о чем он надеялся… Не любовью, а болью! Эрик попросил вчера вечером полюбить его, остаться с ним, но Кристин вместо этого сбежала, потому что ненавидела его, она сказала это ему в лицо… Люди делали ужасные вещи, они играли с его телом, они его пытали! - Эрик вздрогнул, вероятно, вспомнив вчерашнее. - Как Кристин может ожидать, что Эрик простит её?

- Дай мне второй шанс, - умоляла я его со слезами на глазах. - Всего один… Я… Я запуталась тогда. Я слишком поздно поняла свою ошибку, а потом выпрыгнула из лодки Рауля, чтобы помочь тебе, чтобы найти тебя и попросить прощения.

Сглатывая слезы, я попыталась взять его за руку, но он опередил меня, крепко сжав мою ладонь.

- Кристин должна уйти прежде, чем Эрик причинит ей боль.

Да, чуть раньше я бы уже уехала, но не сейчас. Сейчас я должна быть сильной. Если не ради себя, то хотя бы ради него.

- Уходи! - резко вскрикнул он, оттолкнув мою руку, и отвернулся к стене, безуспешно пытаясь скрыть глухие рыдания. Пусть он слаб и болен, но в душе он силен как никогда. Он слишком горд, чтобы принять меня обратно… Но я смогу переубедить его! Я смогу показать ему, что есть хотя бы один человек на свете, который не боится его и искренне любит…

POV Эрик

Дверь захлопнулась. Я лежал, отвернувшись к стене, пытаясь скрыть эти чертовы слезы, которые сами лились у меня из глаз. Господи, что я наделал! Я прогнал единственного человека, которого любил… и который, возможно, любил меня… Только в мыслях я позволял себе говорить от своего имени, так как никто не мог прочесть их и наказать меня за них…

Но дверь вдруг снова скрипнула и отворилась, и я повернулся, горя желанием хотя бы на минуту снова увидеть ее, хотя и собирался вновь ее прогнать. Так будет лучше. Ей будет лучше и безопаснее без меня. Но, вопреки моим надеждам и опасениям, это был всего лишь Надир. Он скрестил руки на груди и пристально смотрел на меня с явным презрением и отвращением на лице.

- Правильно, Эрик, выплескивай ненависть на единственного человека, который хочет помочь тебе. Ты знаешь, как добиться женщину, не так ли? - голос перса излучал холод.

- Кристин не любит Эрика, - в который раз упрямо повторил я.

- Тогда почему она закрывала твое тело своим, когда тебе грозила смертельная опасность? Она грела тебя, дрожа от холода в мокрой одежде, отдавала тебе свое тепло, рискуя своей жизнью! А что, если б я вас не нашел? Ты бы умер, Эрик, умер! И она, возможно, тоже! - при этих словах у меня все перевернулось внутри. Она бы умерла из-за меня, из-за проклятого монстра! Я сжал кулаки, пытаясь не выдать своих чувств, но перс, кажется, ничего не заметил, так как продолжал говорить: - Ты должен ценить её и то, что она сделала для тебя, а не выгонять ее из комнаты!

- Эрик никому ничего не должен, - эти слова я повторял уже столько раз, что, казалось, сам начинал верить в них. Перс хмыкнул. Он наверняка услышал сомнение в моем голосе.

- Она рассталась с Раулем, она не любит его. Это хорошая возможность влюбить её в себя.

- Эрик должен был умереть прошлой ночью, он был беспомощен против толпы. Они делали страшные вещи, просто ужасные. Как Эрик может дальше продолжать жить? - я не хотел говорить о Кристин и о своих чувствах, поэтому попытался отвлечь перса. Кажется, он попался на эту удочку.

- Эрик, ты ДОЛЖЕН жить дальше. Да, возможно, тебе понадобится время, чтобы залечить твои раны и не только телесные, но и душевные, но ведь теперь все изменилось!

- Кристин не поедет с Надиром и Эриком! - Нет, только не это, она не должна меня видеть таким беспомощным. Пусть уходит к этому чертовому Раулю - об этом кричал я в своих мыслях. Но перс не понимал меня. Или просто не хотел понимать?

- Эрик, тебе нужна сиделка, и хочешь ты этого или нет, но это будет Кристин. Позволь ей поехать с нами, она будет нам полезна.

- Полезна? Что Надир имеет в виду?

- Нам нужен повар, не так ли? Или ты хочешь в пути довольствоваться моей стряпней? - Упаси Боже, Надир, только не это! Я еще помню, как ты готовишь…

- Желудок Эрика сворачивается от одной мысли об этом…

- Она уже настроилась покинуть Париж. По крайней мере, мы не сляжем с отравлением, если у нас будет она.

- Надир хочет сделать из неё служанку?

- И сиделку. Не будь таким упрямым, Эрик!

POV Кристин

Я выскочила за дверь, как ошпаренная. Слезы лились из моих глаз, застилая все вокруг, я даже не заметила Надира, с которым случайно столкнулась. Извинившись, я выбежала на улицу. Свежий воздух помог мне придти в себя и уже успокоившись, я решила дойти до оперного театра, чтобы забрать свои вещи.

Здесь было как-то пустынно, театр скорее напоминал заброшенное кладбище, чем самое оживленное место в Париже. Собрав свои скудные пожитки и спускаясь вниз по парадной лестнице, я с тоской оглядела холл некогда шикарного и роскошного театра. Я присела на одно из уцелевших лавок и закрыла лицо руками. Может, зря я так опрометчиво бросила Рауля, но что мне еще оставалось делать? Выйти замуж за нелюбимого человека, прожить до старости, строя из себя высокомерную особу, как ведут себя эти богатые дамы и до конца жизни знать, что у тебя был выбор? Да, пускай я сейчас бездомная, но лучше быть нищей, но с любимым человеком, чем богатой, но несчастной…

- Мадемуазель Кристин!

Я подняла голову и увидела перед собой Надира.

- Что ты тут делаешь? - спросил он. Я молча кивнула на чемодан, так как говорить не очень хотелось. Он приподнял его и покачал головой: - Ты хотела протащить его через весь город? А если надорвешься и потянешь мышцы? Я помогу тебе.

Я хмыкнула и встала с лавки, позволив Надиру взять мой чемодан, и пошла за ним к выходу.

- Почему вы вдруг стали таким заботливым? Кажется, вы слышали, что сказал Эрик? Он не хочет меня видеть. Он хочет, чтобы я уехала подальше отсюда, подальше от него. Что ж, раз ему так угодно - я уеду. Он ненавидит меня за то, что произошло прошлой ночью, и я не виню его. Если бы я тогда не убежала…