- Вернись ко мне, Кристин, любимая… - прошептал он. От его голоса, такого печального и умоляющего, у меня чуть не потекли слезы. Вдруг захотелось хоть на миг обнять его, ощутить его тепло, вспомнить, как я его любила… Или мне только казалось, что я его любила?

- Не трогай меня, - я вырвала руку и отступила от него.

- Кристин, что на тебя нашло? Вчера вечером тебя словно подменили, словно это была не ты… Но я нашел тебя здесь. Что ты здесь делаешь?

- Как? Как ты узнал, что я здесь?

- Твой знакомый подсказал. Перс. Он приехал сюда сегодня утром, я случайно столкнулся с ним в кафе и вспомнил, что ты разговаривала с ним в оперном театре несколько недель назад. Я спросил у него, знает ли он где тебя искать, и он указал в этом направлении.

Черт! Как он мог? Зачем он сказал Раулю? Как мне теперь выкручиваться? Он же будет торчать здесь день и ночь! Я не смогу от него отделаться!

- Зачем он сказал тебе?

- Зачем? Да потому что эта мерзкая тварь уже начала выздоравливать!

После этих слов мне ужас как захотелось дать Раулю пощечину, но я сдержалась.

- Не называй его так!

- Не беспокойся, Кристин, это будет нашим секретом. Все уверены что “он” мертв, а я, разумеется, никому не скажу, что он выжил. Люди из оперы говорили, что они преследовали его в коридоре, пока не обрушился потолок, и его не завалило насмерть. Каждый дурак в Париже верит в это. Я бы выглядел идиотом, если бы сказал иначе, люди посчитали бы, что я сошел с ума… - мне надоело слушать сбивчивую речь Рауля, который, казалось, верил в то, что все еще не потеряно, поэтому я сердито прервала его:

- Так зачем ты пришел?

- Чтобы забрать тебя домой, конечно.

Я сердито сложила руки на груди.

- Ты уверен, что я этого хочу?

- Конечно, дорогая, я не сомневаюсь! - Рауль начал приближаться ко мне, но я вырвалась из его объятий. Он как-то растерянно взглянул на меня:

- Тот мужчина рассказал мне, что было прошлой ночью. Как он нашел тебя, дрожащую, в мокром и грязном платье с “его” телом на руках. Это меня слегка смутило, потому что всего неделю назад ты просила меня избавить тебя от него. И всё же вчера ты бросилась к нему на помощь, ты поплыла к нему! К нему, а не осталась со мной! Только не говори мне, что ты почувствовала что-то, поцеловав его.

- Я поцеловала его только затем, чтобы спасти тебя, Рауль.

- Если это правда, Кристин, если это действительно так, то почему ты здесь? Почему не хочешь вернуться?

- Потому что он не заслуживает смерти! Он человек, такой же, как ты и я, он заслуживает хотя бы сострадания!

- Ооо, не говори мне об этом! Не говори о милосердии и сострадании! Ты прекрасно знаешь, чего он заслуживает, Кристин. Он ведь всегда был тебе безразличен, ты сама мне говорила, что боишься его!

- Он мне не безразличен, Рауль! После смерти отца он всегда был со мной.

- А я разве не был? - на лице Рауля читалось отчаяние.

- Нет, Рауль, тебя не было! Хочешь узнать, когда ты появился?

Юноша скрестил руки на груди и склонил голову набок, ожидая продолжения.

- Ты появился в момент моего триумфа на сцене, но вот в чем дело - за день до этого, когда я была никому неизвестной танцовщицей и хористкой, ты прошел мимо, даже не узнав меня! Рауль, если бы я не стала звездой оперного театра, ты бы беспокоился обо мне? Ухаживал бы ты за мной, будь я такой, как раньше?

Рауль сердито сдвинул брови.

- Как ты думаешь, что я отвечу на этот вопрос, Кристин?

Я вскипела и повысила голос:

- Рауль, да если бы я всё еще была балериной, ты бы даже не взглянул в мою сторону! Ты виконт, и ты бы не стал порочить свою репутацию ради танцовщицы. А мой Ангел Музыки любил меня с самого первого дня. Его никогда не волновало ни то, что я балерина, ни то, что я живу в театре, ни моя бедность. Он любил меня такой, какая я есть! Он любил мою душу! Он ждал меня, радовался моим успехам, утешал меня во время неудач. Он был вместе со мной, проводил бесконечные бессонные ночи, занимаясь со мной музыкой, и если бы не он, моё имя бы не знал весь Париж.

- Что ты такое говоришь, Кристин?

Я покачала головой, на глаза наворачивались слезы. Я опустила голову и, тяжело вздохнув, сняла с пальца красивое золотое кольцо, которое когда-то подарил мне Рауль, и вложила ему в ладонь.

- Я больше не могу быть твоей невестой, Рауль. Я не виконтесса и никогда ей не буду.

- Что ты такое говоришь, Кристин? - Рауль был в бешенстве, он крепко сжал кулак с кольцом и скорчил гримасу презрения.

- Из-за чего? Из-за чего ты меня бросаешь? Из-за его уродливого лица? Ты сейчас говоришь, что будешь смотреть на его безобразное лицо и… любить? Он противен тебе, ты сама мне об этом говорила!

Я покачала головой, подняв на него полные слез глаза.

- Я была глупа, Рауль. Возможно, у нас с ним ничего не получится, но твоей женой я тоже не стану!

- Тогда ты не познаешь вкус жизни, Кристин. Ты не увидишь достойной жизни с “ним”. Кто он такой? Безобразный гений? Ангел Музыки? - после этих слов брови Рауля презрительно поднялись вверх. Это рассердило меня еще больше.

- Кто сказал, что жизнь с ним не достойна? У бога есть планы относительно нас всех, Рауль. Мой отец однажды сказал, что когда умрет, он пошлет мне Ангела Музыки, и сейчас, когда он здесь, я не смогу уйти.

- Какая же ты наивная, - Рауль поднял глаза к небу, затем резко одарил меня серьезным взглядом. - Я так понимаю, между нами всё кончено? Ты знаешь, тот человек, который указал мне дорогу сюда, просил меня забрать тебя домой. Он не уверен, что этот демон действительно нужен тебе. Он говорил, что планирует увезти этого убийцу в другую страну. Ты готова к этому, Кристин? Ты готова оставить родной Париж ради того, в чем толком не уверена? Это не те ситуации из дамских романчиков, это реальная суровая жизнь. Постарайся не ошибиться в выборе.

- Так или иначе, тебя это не должно касаться. А и теперь уходи. Пожалуйста. Я всё решила и не собираюсь менять своего решения. Всё, что произошло, было поводом, чтобы понять, что моя любовь к тебе не больше, чем к брату.

Рауль схватил меня за руку и грубо притянул к себе.

- Когда ты, наконец, поймешь, кто он на самом деле - не приходи ко мне! Я не буду твоей жилеткой, в которую ты прибежишь плакаться, я и слушать не буду о твоем раскаянии, ты сама выбрала его. Он будет нужен тебе до тех пор, пока он не снимет маску и вновь не покажет тебе свое уродливое лицо… Ты будешь кричать, а потом ты проснешься. Реальность - это не сказка, которую ты сама для себя придумала, Кристин.

С этими словами он грубо оттолкнул меня, и пошел прочь быстрой и уверенной походкой. Мое сердце обливалось кровью, я хотела сразу броситься за ним и молить о прощении, но голова и здравый смысл сдерживали эти порывы. Надир пытался сбросить заботу об Ангеле с моих плеч, но у меня все было продумано, и ничего менять я не собиралась.

- Я вижу, ты всё еще здесь…

Я обернулась и увидела Надира у двери. Не сказав ни слова, я молча прошла мимо него, как бы невзначай толкнув его плечом.

- Сердишься? - понял перс. Я развернулась и сердито уставилась на него.

- Ты подверг большой опасности Эрика, показав Раулю путь сюда, - от моего голоса так и веяло холодом.

- Он никому не скажет, глупо портить свою репутацию, выставляя себя чудаком. Я беспокоился в первую очередь о тебе. Хочешь знать, что я о всем этом думаю? Мне кажется, тебе лучше попросить прощения у своего жениха, пока не стало поздно, и уходить отсюда как можно скорее.

- Не пытайтесь уговорить меня! Разве не я спасла ему жизнь? Не я защищала его прошлым вечером? И разве я могу после всего этого его бросить?!

- Ты играешь с огнем, девчонка! Это не сказка, тут может и не быть счастливого конца! Возможно, ты сохранила ему жизнь, и он даже обязан тебе своей, но его плата будет стоить тебе свободы. Ты даже толком не знаешь его. Ты думаешь, вы будете гулять, взявшись за руки, и любоваться закатом? Эрик не такой, брак с ним не будет сказочным. Сам дьявол живет глубоко в нем, он странный, девочка, даже опасный… Почему ты никак не хочешь этого понять?