- Ну и вот, мы стали получать хорошую прибыль, и я решил нанять певца. Во многих ресторанах есть пианисты, но мало кто нанимает ещё и певцов…
- Доктор Гангл хочет уволить Эрика?
- Нет, конечно, нет. Я тебя никогда не уволю. Ты лучший пианист, который когда-либо у меня был. Я хотел известить тебя, что у тебя появится коллега, певица. – Нет, только не это! Да она же сразу упадет в обморок при виде моего лица, а я очень не хотел снова проходить все то, что было в Париже.
- Эрик не очень хорошо работает с другими.
- Ерунда, Эрик… Наша новая дива изумительно поет, я слушал её вчера. Вы обязательно сработаетесь. А сейчас, Эрик, не будем томить наших посетителей ожиданием. Ты можешь идти. Когда певица прибудет, я вас познакомлю.
Мое настроение резко упало. Кто-то будет петь под мою музыку своим бездарным голосом, будет портить и коверкать мои ноты… Сев за пианино, я выплеснул все своё негодование в музыку и играл без остановки, пока не настало время моего перерыва. Я пошел к барной стойке и заказал стакан воды. Глотнув, я направился обратно.
Вдруг я запнулся и упал, сильно ударившись о мою больную ногу. Боже, как мне было больно… Я перевернулся на спину и схватился за больное колено. Все вокруг начали смеяться. Все! Никто не пришел на помощь, всем было плевать на меня! В моей душе начала расти обида ко всем этим людям. В ту минуту я возненавидел их еще больше, чем обычно.
- Эрик!
Через несколько минут ко мне подбежал доктор Гангл, и помог подняться. Держась за него, я медленно доковылял до пианино.
- Эрик, ты в порядке?
- Эрик не уверен, его нога… Она очень болит…
- Вот, выпей ещё воды.
Я едва сделал пару глотков, мучась от боли. Затем попробовал подняться со стула, но снова бессильно упал на него. Я весь вспотел от своих усилий, поэтому постарался несколько минут посидеть без движения.
- Эй, доктор Гангл, - к нам подошел жирный мужчина с пышными седыми бакенбардами, - вам нужен новый пианист, этот никуда не годится! - С этими словами он рассмеялся и, швырнув пару монет мне в лицо, ушел. Мне стало еще больнее за свою беспомощность, и я опустил голову вниз. Но, к моему удивлению, кто-то тронул меня за плечо. Я оглянулся. Это был доктор Гангл. Как ни странно, в его взгляде я прочел только сочувствие, никакого издевательства или насмешек.
- Не обращай внимания, Эрик. Ты не должен так расстраиваться. В прошлом надо мной издевались похуже, но я же привык. Мое сердце стало каменным. Ты тоже должен привыкнуть.
- Эрик должен вернуться к работе, - я сейчас совсем не хотел обсуждать с ним эту тему.
- Ты уверен? Может, ты все-таки пойдешь домой и немного отдохнешь?
- У Эрика остался всего час до конца смены. Он сможет.
- Не хочешь выйти и подышать свежим воздухом?
- Да, наверное.
- Хорошо, - хозяин бросил на меня немного встревоженный взгляд, тем самым он напомнил мне Надира. Тот так же смотрел на меня: без насмешки и без отвращения, словно я обычный человек, которому просто не повезло в жизни. - Вернешься, как только тебе станет лучше.
Кивнув головой, я медленно поднялся со стула, и вышел на улицу. Свежий воздух немного привел меня в чувство, так как я все еще помнил тот смех, злорадный и жестокий. Помотав головой, чтобы выбросить из головы все это, я прошелся вдоль ресторана, пока не выбился из сил и не привалился к холодной стене. Нога все еще немного ныла. Интересно, смогу ли я хоть когда-нибудь не ощущать боли при падении?..
- Эрик?
Я повернулся и увидел доктора Гангла, стоящего в дверях.
- Да?
- Дива прибыла. Когда будешь готов, вернись в ресторан. Ты сам убедишься, что она прекрасно подходит для нашего заведения: и внешностью, и голосом. Я уверен, что вы обязательно подружитесь!
- Сейчас Эрик придет.
Когда дверь за хозяином закрылась, я глубоко вздохнул и взглянул на свое отражение в ближайшей луже. Какой же я отвратительный… Да она сразу же упадет без чувств, как только увидит меня! Я не был достоин работать с женщиной. Смотря на свое отражение, я снова слышал крики и искаженные в ужасе лица. Никто никогда не захочет такого друга, как Эрик.
Собравшись с силами, я вернулся в здание, и направился к доктору Ганглу. Уже издалека я увидел женщину, стоящую возле него. Она стояла ко мне спиной, но я вдруг понял, что уже где-то видел ее тонкий силуэт… Женщина рассмеялась и элегантно откинула волосы в сторону. Я замер. Ее волосы рассыпались по плечам, а я все стоял и смотрел, как солнечные лучики играли на ее пышных каштановых кудрях.
Вдруг осознав, кто стоит возле доктора Гангла, я пошатнулся и схватился за стену, чтобы не упасть. Сердце забилось сильнее, кровь быстрее побежала по венам, а я… Я снова увидел Кристин. Любовь и боль всей моей жизни. Но ведь это невозможно! Она сейчас должна быть далеко отсюда, В Париже. Что она здесь делает?.. Отбросив эти мысли в сторону, я задался вопросом: а хочу ли я снова ее увидеть? Хочу ли я снова пережить ту боль и тот ужас одиночества, которые испытал тогда? Нет, не хочу.
Я развернулся и медленно двинулся прочь. Прочь, уйти, убежать от нее, от ее звонкого смеха и хрустального голоса. Но вдруг на полпути меня остановил голос. Черт! Доктор Гангл меня увидел!
- Куда же ты, Эрик? – Я медленно развернулся и подошел к ним. Женщина все еще стояла ко мне спиной, но когда услышала, что хозяин произнес мое имя, вздрогнула и так же медленно повернулась ко мне. И замерла. На ее лице я прочитал разные отрывки чувств: узнавание, шок, радость, обида, а потом… потом появилось равнодушие. - А вот и он, - радостно сообщил хозяин. - Кристин, я хочу познакомить вас с новым партнером, это Эрик. Он, правда, очаровательный, стоит только узнать его получше.
Время будто остановилось, я не слышал, что говорил доктор, а видел только ее глаза перед собой. Такие удивленные и такие безразличные. Передо мной промелькнули все эти четыре года. Четыре года страданий и бессонных ночей, четыре года боли и надежды, что я когда-нибудь ее увижу… Приглядевшись несколько внимательнее к ее лицу, когда-то такому красивому, я заметил темные круги под глазами и несколько ранних морщин в уголках глаз. Я был несчастен все это время, и она, кажется, тоже. Та женщина, которую я видел перед собой, не была похожа на богатую и счастливую виконтессу…
- Что с вами такое? – Кажется, доктор Гангл все-таки заметил, что с нами что-то не так. - У вас такие лица, будто вы увидели привидение…
- Мистер Гангл, - я нервно сглотнул и перевел взгляд на хозяина, так как Кристин все еще пристально смотрела мне в глаза. - Эрик решил принять ваше предложение и пойти домой пораньше.
- Хорошо, Эрик, как хочешь. Можешь идти. Прорепетируем завтра.
Я развернулся и поковылял к выходу. Перед моими глазами как назло всплыли картины, как я умирал в снегу, весь в крови, а она счастливо растворялась в объятиях этого негодяя…
- Эрик! Подожди! - Я был уже на улице, когда доктор догнал меня и схватил за руку. - Что на тебя нашло?
- Ничего, - незачем ему это знать. Это наше личное дело.
- Что ж, - он явно мне не поверил, но не стал настаивать. – Тогда до завтра. Не забудь, Эрик, мы будем ждать тебя.
- Очень сомневаюсь.
- Прошу, скажи, что произошло? – Я глубоко вздохнул и сказал:
- Всё из-за того, что вы наняли её… Кристин!
- Так вы знакомы? Между вами что-то случилось раньше? Ты можешь все мне рассказать!
- Почему вас это волнует? Вам все равно! Все равно, что будет со мной и с ней! Вы беспокоитесь только о моей музыке, ведь она приносит вам заработок!
Вырвав свою руку из руки доктора, я сердито пошел прочь, оставив его в смятении и растерянности. «И правильно, - буркнул внутренний голос, - нечего совать свой нос в чужие дела!» Но я больше не думал о докторе Гангле. Я думал о Кристин. Как она могла здесь появиться? Как я мог работать с ней после того, что она сделала со мной?.. Как я могу ее простить?
Но в то же время её красивый голос жил в моем сердце все это время. Он снился мне по ночам, и тогда я просыпался с бешено бьющимся сердцем и пустыми надеждами в сердце.
