- Вот умеешь ты поднять настроение на ночь глядя. - Усмехнулся Флерес. - Ничего, покажу золотую монету - хозяин любого постоялого двора нам свою постель уступит. Да ещё будет под окном колыбельную петь, чтобы спалось крепче.

- Золото за комнату в каком-то клоповнике? - Поражённый толстяк явно решил, что эльф сошёл с ума.

- А почему нет? Золото то казённое, из казны. Смотреть на него что ли? Да и скоро будем на древней земле, там оно нам точно не понадобится. В общем, собираемся, и поехали.

- Только давайте похороним погибших. - Аксин с грустью посмотрел вдоль оврага. - Там дальше лежат остатки тех, кому не повезло дождаться нашего прихода.

- Ну, если ты по быстрому организуешь похоронный костёр, то можно позаботиться об останках. - Флерес понимал, что в этом вопросе спорить с юношей бесполезно. В личине некроманта Аксин был воплощением смерти, безжалостным и холодным, но после к нему возвращались все прежние чувства, включая жалость и муки совести.....

- Давайте быстро сложим тела в одно место, чтобы не поджигать весь овраг - распорядился эльф.

Этот приказ не вызвал у членов отряда особого восторга, но и игнорировать его никто не стал. Люди работали спокойно, без эмоций, словно складывали поленницу дров, а не куски обгрызенных тел. Они почти закончили, когда Акрид вдруг остановился, и внимательно посмотрел на почти целое тело, которое Виллис волок к общей куче.

- А ну-ка, притормози с этим. Да, точно он!

- Кто это? - Странное поведение толстяка заинтересовало эльфа.

- Да это же Рупаз собственной персоной! Глава Воровской Гильдии в Иридисе.

- Это точно?

- Конечно, я его в лицо знаю. Да и вот небольшой ожог, он его ещё в юности получил, когда домушником промышлял. - Акрид закатал у трупа рукав, и указал на небольшой старый ожог. Только вот где кольцо главы гильдии? И как он здесь оказался?

- Как бы он здесь не оказался, теперь в Иридисе мы можем чувствовать себя спокойно. - Задумчиво произнёс Флерес. - Как я понимаю, мстить нам уже некому? Или какие там порядки в воровской гильдии?

- Да, теперь за нишу голову платить некому, так что всё нормально. Если только Аксин опять не угробит какого-нибудь родственника нового главы гильдии.

- Он постарается. - Усмехнулся Флерес.

- Командир, я торжественно обещаю очень сильно постараться никого не убивать в Иридисе. - Юноша шутливо приложил руку к сердцу и выпрямился, словно принимая присягу. - Зачем самому напрягаться, когда у меня есть Грей и Белла. Поручу им эту тяжёлую работу, и все дела.

- Ты поосторожнее с такими шутками, а то некоторые неуравновешенные особы могут понять твои слова слишком буквально. - Флерес выразительно посмотрел на ламию, та в ответ состроила самое невинное лицо, какое только можно было представить.

- Ничего, Белла будет себя хорошо вести.

- Акрид, ты закончил с телом бывшего главы воровской гильдии? - Переключился на толстяка эльф. - Можно бросать его к остальным? Или ты будешь настаивать, что ему устроили торжественное погребение?

- Да кидайте в общую кучу, думаю, он обойдётся без именного склепа.

- Вот и хорошо. Аксин, создавай погребальный костёр пожарче, Белла, буди наших спасённых, и в путь. Постараемся к ночи добраться до ближайшего постоялого двора.

Глава 18

Слова Акрида насчёт заполненных постоялых дворов оказались пророческими. Беженцы заполняли все возможные комнаты, залы, и конюшни. Никто не хотел оставаться зимой на улице, где кроме холода и выдуманных страхов людей поджидали и реальная опасность. Небольшие отряды варваров, в чью задачу входило сеять панику среди отступающих, прекрасно справились со своей задачей - людей обуял ужас. Беженцы всеми правдами и неправдами старались попасть на ночь под защиту крепких стен. Те, кому это не удавалось, сбивались в кучи, разжигали огромные костры, и всю ночь сидели вокруг огня, сжимая в руках оружие, и испуганно вздрагивая от каждого шороха в темноте ночи.

Флерес так же не ошибся в своих предположениях. Стоило показать хозяину трактира полновесный золотой, как для членов отряда сразу находились свободные комнаты. Правда, это тут же привлекало к отряду ненужное внимание. Не только варвары промышляли в это смутное время, все грабители и разбойники вместе с беженцами вышли на большую дорогу. Чуть ли не каждый день на отряд пытались напасть на этот раз уже местные, почти родные бандиты с простым и понятным требованием - кошелёк или жизнь. Этот вечер не стал исключением....

В придорожном трактире было полно народу. Здесь, в окрестностях Иридиса, было уже сравнительно безопасно, убийцы варваров орудовали севернее, но большая скученность людей создавала свои проблемы. Помня предыдущие стычки, члены отряда старались не разделяться, и везде ходить по несколько человек. К Аксину Флерес вообще приставил Леру и Марка в качестве постоянных сопровождающих, несмотря на горячие заверения юноши, что Грея и Беллы для обеспечения его безопасности более чем достаточно. Так что теперь юноша ходил, окружённый со всех сторон: Грей, закованный в глухие доспехи, высился справа, слева пристроилась Белла, чуть впереди всегда двигалась Лера, а позади - Марк. Аксина это жутко раздражало, но он ничего не мог с этим поделать. В глазах эльфа он стал одним из самых ценных граждан империи, которого нужно было защитить от любых случайностей. Комфорт и удобство этого ценного гражданина в расчёт уже не брались.

- Флерес, ну, сколько можно меня опекать? - Спускаясь к ужину, и садясь к столу на грубо обструганные лавки, в очередной раз завёл разговор юноша. - Я уже в уборную скоро один не смогу сходить. Ладно хоть в кровать пока один ложусь, без охраны.

- Ты прав, это упущение нужно исправить. - С серьёзным лицом произнёс эльф. - Надо будет с этой ночи и в кровати у тебя дежурство назначить....

- А зачем назначать, я готова бессрочно дежурить. - Белла сказала это таким тоном, и так прижалась к Аксину, что юноша покраснел до корней волос. - Милый, ты только скажи, и я буду охранять тебя все ночи....

В глазах ламии прыгали искорки веселья. Белла всю дорогу подначивала скромного юношу, каждый раз искренне потешаясь над его бурной реакцией.

- Белла, не будь такой эгоисткой. - Флерес моментально подключился к игре, затеянной вампиршей. После того случая в лагере варваров, разбойничающих на землях империи, когда эльф практически назвал Аксина братом, он и демоница здорово сдружились. - А вдруг Лера тоже захочет подежурить?

- Ничего страшного, найдём кровать пошире, и вместе подежурим....

- Командир, если ты не прекратишь, то я начну волноваться о твоей ночной безопасности. Очень сильно начну волноваться. - Наконец смог связанно сказать красный, как спелое яблоко, Аксин. - И пошлю тебе ночью в кровать Грея, чтобы ты спокойно спал в безопасности.

- Ни к чему такие жертвы, как так можно - лишить тебя одного из телохранителей. - Поспешно произнёс эльф. - Я уж как-нибудь сам себя поохраняю ночью.

- Так и я сам себя с удовольствием бы поохранял.

- Аксин, сколько раз повторять - сейчас от тебя зависит слишком многое. Не хочу, чтобы ты пострадал из-за нелепой случайности в шаге от древней земли.

- Ты прав, лучше пусть я пострадаю на этой самой древней земле. - Юноша постарался вложить в эти слова весь запас сарказма, вложенного в него природой. - Флерес, ну к чему такие меры предосторожности.

- Сейчас народ напуган, и готов на всё. - Эльф был серьёзен, как никогда. - Помнишь, что произошло в Иридисе, когда ты оказался без должной охраны?

- А что такого произошло? Воришка схватился за то, за что никак не должен был хватать.... Ну, и получил по заслугам.

- Аксин, он сумел подойти к тебе. - Втолковывал эльф. - Сейчас люди не будут аккуратно стараться избавить тебя от великой драгоценности, как они думают, что ты хранишь в своей сумке. Куда проще дать по голове, или пырнуть ножом, а потом грабить труп.