- Ну, хорошо, Аксин, спрашивай их. - Дружба дружбой, но ламия капризно надула губки. - Злой ты, лишаешь меня невинных развлечений.
Не отвечая, Аксин с Флересом подошли к отходящим от магии вампирши людям. Любовные чары не полностью оставили их, позволяя думать и отвечать на вопросы, и не давая ужасу вновь охватить пленников.
Короткий разговор с пленниками заставил забеспокоиться практически всех в отряде, включая холодного и равнодушного ко всему Виллиса. Лишь Белла не обратила на слова людей никакого внимания. Оказывается, эта банда хозяйничала в окрестных лесах не одна. Несколько небольших групп постоянно охотились вдоль дорог, сея панику среди бегущих от войны людей. Причём эти разбойники были не местные. Судя по всему, это были отряды варваров, перед которыми ставилась задача нагнать как можно больше страху на и без того напуганных крестьян. И в каждом таком отряде был как минимум один волк-оборотень. В этой ложбине они иногда собирались, разговаривали друг с другом на своём грубом, каркающем языке. У варваров была одна задача - убивать как можно больше людей, при этом самим не попадаясь на глаза. Они охотились ночью или днём на небольшие отряды, вырезая всех, не оставляя свидетелей. А редкие пленники, что изредка попадались в логово разбойников, использовались для пищи волков-оборотней....
Это известие вывело из себя даже Леру, и она тут же предложила начать охоту на оставшиеся группы варваров.
- Это исключено. - Оборвал пламенную речь Леры Флерес. - Пока мы будем бегать за мелкими группами, варвары вторгнутся в империю, и тогда уже погибнет куда больше народу.
- Так что, они и дальше будут бесчинствовать?!
- Почему же? Будем в Иридисе, направим сюда солдат с поддержкой из боевых магов. Это против обычного воина волк-оборотень является грозной силой, а маг его быстро уничтожит.
- Да, только вот боевых магов у нас в империи не так уж и много. - Задумчиво протянул Акрид.
- Вот для этого то мы и направляемся сейчас на древние земли. - Флерес задумчиво посмотрел на Аксина. - Скажи, а почему оборотни ели людей? У них что, диета такая? Никакого другого мяса они в рот не кладут?
- Оборотень может есть всё, что есть обычный волк. Или обычный человек, смотря в какой ипостаси оборотень находится.
- Так что они на людей кидаются? Твоя тьма заставляет?
- Тьма лишь раскрывает истинную сущность человека. - Ничуть не обидевшись на слова и тон эльфа, произнёс Аксин. - Хороший человек не потянется к тьме, а если по какой либо причине впустит её в себя, то не превратится в монстра. А если человек до этого был монстром, и лишь носил маску человечности, то тьма лишь сорвёт фальшь с его личины.
- Только поэтому все зомби и стараются поскорее перекусить ближайшим живым человеком? - С сарказмом уточнил Флерес. - Они что, и при жизни были скрытыми каннибалами?
- Не путай зомби с людоедом. Зомби в принципе не сможет ничего съесть, это мертвец. Просто у тех зомби, что восстали, есть только одна задача - убивать всё живое. При этом разума уже нет, остаётся только злоба и звериная сущность, которая, так или иначе, присутствует в человеке. Вот это существо и убивает так, как может.
- Только не говори, что хороший человек, если превратится в зомби, тут же начнёт собирать цветочки, писать слезливые стихи, и петь сонеты прекрасным дамам....
- Для начала он просто не станет зомби. - Усмехнулся Аксин.
- Это почему? - Слова юного некроманта заинтересовали весь отряд.
- Если в человеке звериная сущность слаба, то он не восстанет из мёртвых, как бы я не старался, какие бы силы тьмы не призывал. - Аксин оглянулся, и, удостоверившись, что бывшие пленники их не слушают, а всё своё внимание направили на довольную ламию, тихо продолжил. - Флерес, ты помнишь, как мы пробивались к крепости сквозь проклятые земли в Торзалии?
- Да я этот поход до конца своих дней не забуду.
- Помнишь, сколько нам встречалось зомби?
- Ну, не так уж их там было и мало. - Усмехнулся эльф. - На каждом шагу под ногами мешались.
- А сколько там погибло людей при штурме? - продолжал допытываться Аксин. - Сами же говорили, что там билась объединённая армия людей, эльфов, и гномов.
- Да, жуткая была бойня. - Тихо произнёс Флерес. - Многие тысячи погибли, чтобы сломать последний оплот некромантов.
- Я бы сказала, первый оплот некромантов на этой земле, но не будем придираться к словам. - Демоница подошла к ним своей изящной походкой. - Первый, который стал последним.
- Белла, а кто будет приглядывать за нашими освобождёнными?
- А за ними не надо приглядывать, они сейчас крепко спят, и видят счастливые сны. Ничего не услышат, а когда проснутся, то будут способны хотя бы думать и двигаться.
- И надолго ты их усыпила? А то нам уже пора выдвигаться.
- Ненадолго, скоро проснутся. Как раз успеем поговорить, да лагерь варваров внимательно осмотреть.
- Хорошо, а то не хотелось бы нести на себе кучу спящих мужиков. - Усмехнулся Аксин. - Так о чём мы говорили?
- О многих тысячах погибших. - Напомнила Белла. - Тоже мне, нашли подходящую тему для беседы.
- Так вот, погибло много народу, а сколько мы встретили зомби на своём пути? Не больше сотни. Понимаю, это были не все зомби в округе. Но и в других местах их было не больше. Если бы все погибшие воины ожили, то нам бы пришлось пробиваться сквозь армию восставших мертвецов.
- То же самое можно сказать и про оборотней? - Уточнил Флерес.
- Да, абсолютно верно, командир. У варваров на земле явно есть источник тьмы, иначе бы они не смогли бы обращаться. Но обратились не все варвары, иначе бы нам противостояла армия оборотней. Волками стали лишь те, кто яро ненавидел людей. Не имперцев, не врагов, а просто людей. Вот поэтому они и едят человечину - дают выход своей ненависти. А тьма просто дала им силу.
- Тебя послушать, так среди созданий тьмы могут найтись прекрасные компанейские парни, душа любой компании, и только и думающие, как бы спасти как можно больше жизней. - Засмеялся эльф. Похоже, этот спор его искренне развеселил.
- Но я то с вами, командир. - От этих слов у Флереса пропало желание веселиться. - Вместо того чтобы спокойно сбежать, воспользовавшись шумихой вокруг надвигающейся войны, я иду с вами. И я знаю, куда приведёт меня этот путь.
Грустная улыбка на лице Аксина словно говорила: я понимаю, что в конце дороги от меня просто избавятся, но я не могу иначе. Мы все должны пройти этот путь до конца. Понимаю, что в глазах других людей я давно уже превратился в чудовище. И ради блага живущих сейчас и будущих поколений это чудовище должно быть уничтожено, чтобы не повторилась трагедия прошлого.
Флерес правильно понял, что на душе у юноши, и своим поступком вызвал недоумение у всех присутствующих, включая Беллу. Эльф подошёл к юноше, и молча протянул ему руку. Лицо Аксина стало серьёзным, он тоже сделал шаг вперёд, и они обменялись рукопожатием.
- Что бы ни было с нами в дальнейшем, я хочу, чтобы ты знал - ты настоящий человек, Аксин. - Произнёс эльф тихо. - Если бы ты был эльфом, я бы назвал тебя братом.
- Аксин, ты не поверишь, но он говорит искренне. - Прошептала поражённая ламия. В первый раз на её милом личике не было обычной улыбки, Белла была абсолютно серьёзна. - Флерес действительно говорит то, что думает.
- Я знаю это, Белла. - Кивнул юноша.
- Давайте закончим этот разговор. - Лера внимательно смотрела на склоны ложбины. - А то, как бы другие группы варваров не появились.
- Они не придут. Оборотни каким-то образом чувствуют, что происходит с себе подобными. И после пленения нашей волчицы они сюда не сунутся. Пойдут искать себе добычу попроще.
- Всё равно, засиделись мы здесь. - Эльф посмотрел на солнце. - Скоро стемнеет, и я хотел бы провести эту ночь на постоялом дворе, а не в лесу. Сейчас ночи стали холодные.
- Командир, сейчас все постоялые дворы переполнены. - Усмехнулся Акрид. - Вряд ли мы найдём свободное место даже на конюшне.
