Аннотация:
В древние времена люди с трудом смогли спастись от страшной опасности, проклятья всего живого - некромантов. В борьбе со злом они вынуждены были бежать через моря, в надежде на новой земле начать жить без гнёта Тёмных властелинов, величайших магов среди некромантов. Прошли века, казалось, старое зло исчезло в тумане времени.... Но Турния, капризная богиня судьбы, пожелала вернуть некромагию на землю. Аксин, талантливый молодой выпускник академии магов, случайно находит в старых развалинах древние свитки, и книгу.... Его таланта хватит, чтобы стать Тёмным Властелином, возродив древнее искусство смерти и боли. К чему приведёт человечество эта выходка Турнии, не знает никто: ни боги, ни свет, ни тьма....
Глава 1
- Рассмотрев дело, совет постановил: за хранение запретных книг и изучение проклятого искусства лишить звания мага и приговорить Аксина из рода Треверов к изгнанию за пределы империи. Через три дня после оглашения приговора магистрам высшей ложи надлежит применить к отступнику заклинание "рука судьбы", отдав его жизнь на милость богов. Если отступник погибнет - пусть его смерть будет предостережением для других! Если же сможет вернуться - то ожидает его полное прощение и восстановление всех прежних званий, ибо боги благоволят ему. Да будет так!
Голос верховного мага, усиленный заклинаниями, гремел в стенах Главного зала школы магии. Эхо, словно раскаты грома разразившейся грозы, вторило приговору. Лучи восходящего солнца играли на полированном мраморе стен и колонн. Магистры в белых одеждах стояли неподвижно, словно, превратившись в статуи, стали частью зала. Величественная картина. Каждый ученик школы, сумевший сдать экзамен, получал здесь посох и с этого момента мог считаться полноправным магом империи. Ещё неделю назад, пройдя тяжелейшее (а для некоторых учеников смертельное) испытание и став лучшим среди выпускников школы этого года, Аксин мечтал очутиться в главном зале перед лицом магистров высшей магии. Верховный маг вручил бы ему посох с завершением в виде бронзовой руки, державшей кристалл - символ звания мага империи, и всё; вот она, долгожданная свобода. Перед молодым магом, благодаря его таланту и связям отца открылись бы все двери. Впереди были тысячи дорог, и все вели к успеху, богатству и славе.
И вот Аксин здесь, но взамен посоха - смертный приговор, называемый изгнанием; а вместо звания мага империи - клеймо некроманта.
- Аксин - голос Метоса, верховного мага уже не обрушивал громы и молнии - у тебя есть три дня, чтобы попрощаться с друзьями. И не пытайся использовать магию: как бы ты не был силён и талантлив, здесь находятся лучшие мастера империи.
Ударом посоха верховный маг возвестил об окончании заседания совета.
К изгнаннику подошёл "почётный караул".
Всё - пронеслось в голове молодого мага. - Суд окончен, приговор оглашён. Пора в камеру, ждать смерти: за четыреста лет ни один сосланный маг после "руки судьбы" не смог вернуться и потребовать восстановления своих прав. А кристалл на посохе изгнанника, бывшим одним целым с хозяином, через какое - то время гас и трескался, чувствуя смерть мага.
- Пойдём, Аксин - к осужденному подошёл начальник городской стражи - пора.
Несмотря на внушительный эскорт солдат и магов школы за спиной старый воин не чувствовал себя уверенно. Утром в зале было довольно прохладно, но по его лицу стекали капельки пота. Вспомнив, что приписывала молва некромантам, начальник стражи с трудом смог справиться с дрожью, внезапно овладевшей его телом. Солдаты переминались с ноги на ногу за спиной командира, сжимая в потных руках взведённые арбалеты, и, судя по выражению лиц, страстно мечтали оказаться подальше от школы магов вообще, и от осужденного юноши в частности.
Несмотря на своё незавидное положение, Аксин усмехнулся, глядя на обычно уверенных в себе, а сейчас бледных, трясущихся стражей порядка.
"Ещё бы - подумал молодой маг - не каждый день видишь перед собой чудовище из сказок, которыми пугали с самого детства. Грозный, ужасный адепт запрещённого или чёрного, кому как больше нравится, искусства - некроманта. Тоже мне, вояки. Не совладают с дрожью в руках, сорвётся стрела - и можно будет проверить на практике древнюю легенду: будто бы кровь убитого некроманта налагает проклятье как на место, где прольётся, так и на окрестности. А школа магов находится в столице, сердце империи. Если эти сказки насчёт проклятия крови правдивы, то все: и совет, и император с придворными после выстрела последуют за мной. Интересно, какой умник выдал этим олухам арбалеты? Сети, дубины - вот что нужно. Спутать, оглушить, но ни в коем случае не убивать".
Хотя к молодому магу эта легенда вряд ли имела хоть малейшее отношение. Ну, кто же мог знать, что свитки, случайно найденные Аксином в заброшенном храме, являются "Некрономикой" - сборником знаний по запрещённому искусству. Они были разделены на части: некоторые свитки, содержащие описание различных чудовищ, можно было принять за обыкновенные сказки, страшилки на сон грядущий. Другая часть свитков и книга с заклинаниями лежали отдельно в железном сундуке, но время и вода сделали своё дело - они были в плачевном состоянии, и прочесть можно было немного. Аксин взял всё для изучения, не показав наставникам своей находки. Сначала юноша не придал значения своей находке, потом, прикоснувшись к тайне и не представляя, с чем столкнулся, решил сам разобраться со странными манускриптами. Причина такой самостоятельности была до банальности проста - гордыня. Лучший выпускник своего курса, и, по словам преподавателей, самый талантливый маг, выходивший из стен школы за последние тридцать лет, не сможет разобраться с какими-то бумажками, место которым в лавке старьёвщика! Аксин не допускал даже малейшего намёка на это, даже мысленно. Читал найденные свитки, в свободное время экспериментировал с заклинаниями. А когда после экзаменов и испытаний молодой маг собирал вещи, найденная книга случайно попала на глаза одному из дворцовых магов, приглашённому на экзамен и зашедшему с поздравлениями. И всё - "закон суров, но это закон".
В отличие от солдат маги выглядели спокойными. И лишь руки, сжимавшие посох так крепко, что пальцы от оттока крови стали белыми и холодными, как у мраморных статуй, выдавали их истинные чувства. Это не были ни страх, ни отвращение. В душе каждого мага властвовала лишь скорбь. Многие из них знали всех учеников школы с самого детства. Обучение начиналось рано, все ученики выросли на глазах у преподавателей. После выпуска у каждого мага было две семьи: родители, что дали жизнь, и учителя, развившие дар и наполнившие дальнейшее существование смыслом.
Аксин мог с полной уверенностью сказать, что если бы эта злосчастная книга попалась на глаза любому преподавателю школы, хоть самому верховному магу Метосу - этого суда бы не было. Конечно, юноша получил бы хорошую взбучку, потом долго выслушивал нравоучения про "ответственность, которую налагает высокое звание мага". В крайнем случае, могли применить заклинание эльфийских колдунов, называемое в народе "промывка мозгов" - вычеркнуть из памяти некоторые моменты прошлой жизни. Штука неприятная, но не смертельная.
Но книгу нашел один из дворцовых магов, формально присутствующий на экзамене в роли почётного гостя, а на самом деле - охотник за талантами. Дворцовые, военные и другие гильдии магов присылали своих эмиссаров в школу магии для вербовки в свои ряды талантливых новичков. У магов, служащих при дворе была ещё одна функция в стенах школы: они старались накопать как можно больше различных нарушений и всячески проверяли преподавателей и учеников на лояльность и преданность империи. После того, как книгу нашел именно этот маг, магистрам во главе с верховным магом осталось только одно - устроить показательный суд. А наказание за хранение книг и вещей, связанных с проклятым искусством, и для практикующих некромантов законы империи предусматривали только одно: смерть для обычного человека, не смотря на его статус, и ссылка для мага. Причём обладателей дара не просто отвозили к границам империи и посылали подальше, давая для ускорения пинок пониже спины и напутствие больше не возвращаться. К осуждённому применяли заклинание "рука судьбы", которое забрасывало его на тысячи лиг за пределы империи. Он мог оказаться в северных землях варваров, попасть на древнюю землю, очутиться в открытом океане, или в других местах, не упоминаемых даже в легендах. В теории был шанс вернуться, и тогда с мага снимались бы все обвинения, на практике же что изгнание, что плаха палача - результат был предсказуем: смерть ждала всех.
