За это время Аксин насмотрелся на чудеса подземного мира. Когда они двигались вперёд, через территорию гномов, то, благодаря изобретению этих бородачей, их путь под землёй закончился, не успев начаться. Единственное, что тогда наблюдал юноша - это мелькающие мимо стенки туннеля. Теперь же всё было совершенно не так.

Они спокойно шли по коридорам Тёмных эльфов, заходя по пути в небольшие подземные города. Там Аксин во все глаза смотрел странные, сливающиеся с камнем пола и стен пещер дома дроу с витыми и изогнутыми в разные стороны стенами, непривычные и непонятные, но по-своему прекрасные. Завораживающие узоры из разноцветных камней словно бежали по дорогам, переползали на стены домов и пещер, прыгали на потолок. Они не изображали ничего и никого конкретного, и были похожи на странным образом запутанную паутину, непонятно, бессистемно, но почему-то создающую в итоге чудесный, притягивающий взгляд узор.

- Это ещё мелочи, Аксин. - Глядя на восхищённого юношу, улыбался Ашалос. - Вот прибудем в столицу, там ты увидишь истинные шедевры.

- В столицу? - Юноша не сразу понял, о чём говорит дроу.

- Да, в Доразис, наш главный город. Чтобы пройти в империю, мы должны будем через него пройти. Другого пути нет. Туда ведут все наши дороги.

Тёмный эльф не хвастал, когда говорил о красоте своей столицы. Когда подземный коридор вывел их в огромную, тянущуюся насколько хватало глаз пещеру, все, даже Флерес, не смогли сдержать возглас восхищения, вызванный величественной картиной, раскинувшейся перед их взором.

Невесомые, ажурные, казавшиеся невесомыми конструкции арок и мостов переплетались друг с другом в странном, колдовском танце. Прекрасные здания, казалось, сотканы из остановившейся воды и солнечного света. Доразис, столица тёмных эльфов, была поистине прекрасна.

От коллектива отделился только вечно холодный и невозмутимый Грей. Костяной рыцарь стоял спокойно и неподвижно, мёртвое сердце уже ничего не могло взволновать.

- Не обращай на него внимание, Ашалос. - Быстро проговорил юноша, видя удивление дроу отсутствием всяческой реакции у Грея. - Он немой, да и слишком груб, чтобы восхищаться этой утончённой красотой.

Следуя плану ламии, никто не говорил тёмным эльфам, кем на самом деле являлись Аксин, Грей, и Белла. Конечно, сними костяной рыцарь глухой шлем, всё сразу стало бы на свои места, но тот, следую приказу юноши, не расставался со своим обмундированием ни на мгновение. Дроу Аксин сказал, что Грей - его личный телохранитель, и поэтому всегда при оружии и в полной боевой готовности, даже у таких радушных хозяев, как тёмные эльфы. Те согласились, что дисциплина - это одна из важнейших черт, обязательно должная присутствовать у каждого хорошего воина, и не стали задавать дальнейших вопросов.

- Тебе действительно очень сильно повезло со слугами, Аксин. - Покачал головой дроу. - Преданная рабыня, идущая за своим господином куда угодно, хоть в лапы смерти, дисциплинированный немой телохранитель, не способный разболтать никому секреты хозяина.... Я даже немного завидую.

- Не стоит сильно завидовать, мой друг. - Махнул рукой юноша. - Если бы ты знал, чего они мне стоили, то не говорил бы так уверенно. Как-нибудь расскажу подробнее.

- Ловлю на слове. А сейчас пойдёмте вперёд.

Вблизи город оказался ещё прекраснее. Несколько часов, пока они шли по Доразису, пролетели, как одно мгновение. Юноша забыл, что они находятся фактически в плену у тёмных эльфов, но острый локоток Беллы, уткнувшийся ему в бок, быстро и довольно чувствительно вернул его к реальности. Аксин увидел, что они остановились перед ступеньками, ведущими куда-то вниз, а несколько десятков дроу окружили их со всех сторон.

- Ну, что, дорогие гости, ваш путь почти закончен. - Усмехающийся Ашалос отошёл к рядам своих воинов. - Осталось немного: небольшое испытание, и всё. Чтобы доказать, что вы достойны продолжать путь по нашим землям.

- И что же это за испытание? - Улыбнулся в ответ юноша. Остальные встали плотным строем позади мага, приготовив оружие, а костяной рыцарь и ламия привычно заняли свои места справа и слева от него.

- Вы думаете, вам это поможет? - Расхохотался тёмный эльф. - Нас здесь тысячи, все воины или колдуны. Любой дроу с рождения тренируется с оружием. Так что лучше спускайтесь вниз, на арену. Посмотрим, на что вы годны. Если выживите до конца игр, то, возможно, мы вас отпустим.

- И когда кончатся игры? Никогда?

- Ты абсолютно прав, мой юный друг. - Уже откровенно издеваясь, произнёс Ашалос. - Но, по крайней мере, у вас есть шанс прожить до завтра. Или до послезавтра. Противники то не такие уж и страшные: люди, гномы, орки, тролли.... В общем, всего понемногу.

- Можно один глупый вопрос? - Спокойно уточнил Аксин. - А если мы откажемся спускаться на арену, что тогда? Убьёте нас на месте?

- Ну, зачем же такая жестокость. - Дроу состроил доброжелательную мину. - Останетесь гостить в столице. Правда, мы не сможем вас бесплатно кормить. Придётся вам отрабатывать свой хлеб.

- Понятно. Либо смерть, либо рабство, а потом смерть. - Подытожил юноша.

- Кто тебе сказал такие жестокие слова? Вы просто должны заслужить на арене право выйти на поверхность, или остаться у нас гостить и дальше.

- Есть ещё один путь. - Аксин с усмешкой посмотрел на тёмного эльфа. - Вы просто проводите нас до ворот в империю.

- Хотите нас об этом попросить? - Ашалос мгновенно выхватил острую, как бритва, саблю. Остальные дроу последовали его примеру. - Извольте.

- Хотим. И попросим. - В голосе юноши завыла ледяная стужа. Могильный холод, повеявший от его фигуры, заставил тёмных эльфов приостановить нападение.

- Ну, сейчас начнётся! - Довольно прошипела Белла, и, уже не таясь, улыбнулась, обнажив белоснежные клыки. - Овцы заманили в ловушку волка!

Но Аксин не торопился принимать боевую форму некроманта. Вместо этого юноша повернулся к лестнице на арену, и простёр по направлению к ней руки.

- Придите! - Загромыхал голос Аксина, отражаясь от стен казавшейся бесконечной пещеры. - Сбросьте оковы камня и придите! Я призываю вас!

С рук мага на камень словно полился густой туман. Клубясь, он мгновенно докатился до ступеней, и потёк вниз густой, белёсой рекой. Там, где туман касался камня, мгновенно появлялась белая изморозь.

- И что это было? - С издёвкой спросил Ашалос. - Ты решил напугать нас туманом, гололёдом и зубастой девкой?

Ответом тёмному эльфу стали полупрозрачные фигуры, поднявшиеся из стелящегося тумана.

- Нет, дроу, сам по себе туман не так уж и страшен. - Аксин повернулся к собеседнику. - А вот эти призраки довольно опасны. Веками на вашей арене гибли живые существа, и не все находили покой. Некоторые оставались, привязанные к месту своей гибели. Я освободил их, потребовав взамен помощь. Когда они узнали, против кого им придётся сражаться, то с огромной радостью ответили на мой призыв. Поквитаться со своими убийцами захотели все.

- И что могут эти тени? Завывать? - Из толпы дроу выскочил один из воинов. - Да я один пройду сквозь твою иллюзорную армию, и снесу тебе башку!

Прыгнув вперёд, он нанёс короткий режущий удар ближайшей призрачной фигуре. Меч легко прошёл сквозь духа, взорвавшись при этом, и разлетевшись на множество мелких, блестящих осколков.

- Что за.... - Тёмный эльф не успел больше ничего сказать. Призрак шагнул вперёд, и коснулся его полупрозрачной рукой. Дроу замолчал, и рухнул на камни пещеры. Падал он прямым и негнущимся, со странным глухим стуком.

- Да он замороженный, твёрдый, как лёд. - Прошептал один из тёмных эльфов, прикоснувшись к убитому.

Не обращая внимания на покойника, Ашалос вложил саблю в ножны, и шагнул вперёд. Когда дроу заговорил, то в его голосе не было слышно ни страха, ни ярости. Голос тёмного эльфа излучал радость.

- Это некромагия, больше ничто не может поднять души, и наделить их такой силой. Наши летописи предрекали наступление этого момента. - Торжественно произнёс он. - Да придёт один, истинно познавший Тьму, и подвластны ему будут души и тела, жизнь и смерть. Приветствую тебя, Тёмный Властелин.