Глава 16

- Ты меня приветствуешь? - Аксин не ожидал от дроу такой реакции.

Юноша был готов пробиваться с боем на поверхность, сражаясь за каждый шаг, и вдруг такое.... Тёмные эльфы, сильные, жестокие противники, не щадящие ни своих, ни чужих жизней, опустили оружие? Эта ситуация казалась невероятной, даже слишком невероятной. В голове Аксина промелькнули мысли об очередной, более изощрённой ловушке коварных дроу.

- Конечно, приятно, что вы в таком восторге от визита Тёмного Властелина, но, перед тем, как броситься в объятия друг к другу, хотелось бы знать, о каких преданиях старины здесь идёт речь? - Белла тоже не была склонна верить Ашалосу. Да и остальные члены отряда не опускали оружие, подозревая в происходящем новую западню тёмных эльфов.

- Сейчас я вам всё объясню. - Ашалос повернулся к остальным дроу, и что-то сказал им на своём гортанном певучем языке. Тёмные эльфы торжественно поклонились Аксину, убрав оружие, и разошлись в разные стороны. Через несколько мгновений у лестницы на арену стояли только Аксин с отрядом, и Ашалос.

- Опустите оружие, вам ничего не угрожает.

- Ты ему веришь? - Не теряя из виду дроу, обратился к ламии Аксин.

- Теперь да. - Произнесла Белла с некоторым сожалением. Видимо, вампирша очень хотела попробовать крови тёмных эльфов, и вдруг некстати подвернулось это перемирие. - Я не помню такого случая, чтобы дроу кланялись кому-либо, своему или чужому, а тем более человеку. Поклон для тёмного эльфа - это нечто почти невозможное, исключительное. Даже со своими правителями они разговаривают, не склонив головы. Тёмный эльф кланяется лишь своим святыням, да высшим силам.

- Хорошо, пока мы будем считать сегодняшнее событие небольшим недоразумением. - После минутного раздумья произнёс юноша. - Вложите оружие в ножны, послушаем, что скажет наш "любезный" хозяин.

Коротким жестом Аксин убрал туман, связывающий мир живых и мёртвых, и освободил неприкаянные души погибших на арене воинов. С протяжным вздохом призраки растаяли, наконец-то обретя долгожданный покой.

- Зря ты это сделал. - Пробурчал Флерес, сверля ненавидящим взглядом тёмного эльфа. - Надо было сначала отправить их уничтожить весь этот гадюшник.

- Видишь ли, Тёмный Властелин, у наших лесных братьев сверху очень большая и сильная любовь к своей подземной родне. - Не остался в долгу Ашалос. - Постоянно желают нам крепкого здоровья и долгой жизни, и используют при этом самые добрые слова.

- Ничего, у вас это явно взаимное чувство. - Остановил начинающуюся перепалку Аксин. - А теперь будь любезен, расскажи, с чего это тёмные эльфы вдруг разом прониклись таким глубочайшим почтением к моей скромной персоне.

- Дроу поклоняются Тьме уже многие тысячи лет. - Начал тёмный эльф. - В отличие от других, живущих на земле, в горах, или под горами наши предки не считали Тьму абсолютным злом. Наоборот, именно Тьму можно считать основой всего сущего....

- Ашалос, если ты хочешь рассказать всю историю и философию дроу, то учти, у меня нет такой длинной жизни, как у эльфа. - Прервал его юноша. - У нас нет нескольких веков в запасе, так что, если можно, ближе к делу.

- Один из дроу в стародавние времена был не такой, как все. - Продолжил тёмный эльф. - Когда другие тренировались, совершенствуя владение мечом и колдовством, он молился Тьме. Когда другие боролись за власть и влияние, он продолжал молиться. А потом он внезапно исчез. Несколько десятков лет этот дроу не появлялся, все уже забыли о нём, но вдруг он пришёл в столицу, держа в руках книгу, написанную собственной кровью на страницах из тонкой кожи, что-то пробормотал, и рухнул замертво. Когда эту книгу смогли достать из его окоченевших пальцев и прочитали, то сначала не приняли во внимание то, о чём там говорилось. В книге описывались грядущие события, и понимание Тьмы, отличные от общепринятого. Старейшины только посмеялись, но оказалось, что книга напитана силой Тьмы. А потом все грядущие события, описанные в книге, стали сбываться.

- А что такого, отличного от общепринятого, написано о Тьме в ваших летописях? - Спросил у тёмного эльфа заинтригованный Аксин.

- Это сложно объяснить. - Неожиданно замялся Ашалос. - Каждый, кто прочитывал летописи до конца, сходил с ума....

- Ты имеешь в виду весь род дроу? - Усмехнулся Флерес. - Похоже, вы все в своих подземельях вечерами собираетесь, и вслух хором читаете эту вашу книгу. И, пока не осилите последнюю строчку, спать не ложитесь.

- Мы поняли, что понимание Тьмы недостижимо для обычного существа, кем бы оно ни было: дроу, человеком, гномом, эльфом.... - Словно не замечая эльфа, продолжил Ашалос. - Но в летописях говорилось, что сначала придут много ложных Тёмных Властелинов, а затем один, истинный, единый с Тьмой. За ним будут следовать люди, демоны, и мёртвые, и первым деянием своим в нашей столице он освободит духов убитых, что не могут найти дорогу к покою.

- Итак, по этим летописям я являюсь истинным Тёмным Властелином. - Задумчиво протянул Аксин. - Прекрасно, и что мне теперь делать? Служить у вас живым божеством, воплощением Тьмы? Извини, но в мои планы не входит стоять в подземных храмах вместо статуи.

- Нет, ты не можешь быть её воплощением, да и никто не сможет. Тьма многогранна и безгранична, она не имеет конкретной формы. Да и оставаться здесь тебе не обязательно, хотя дроу были бы этому рады. - Рассмеялся Ашалос. - У тебя своя дорога, и никому неизвестно, куда она тебя приведёт. Придёт время, и сам решишь, что нужно делать и куда идти.

- Неужели в летописи ничего не сказано про моё будущее? - Удивлённо спросил Аксин.

- Там сказано, что ты рано или поздно прибудешь туда, откуда всё началось. А потом начинаются и идут только восхваления и песнопения Тьме. - Честно ответил дроу. - Аксин, твоя судьба ещё не определена. Так что мы не вправе тебя задерживать, если даже Тьма не стала плести узор твоей жизни, доверив это тебе самому. Поэтому, как только вы будете готовы, мы продолжим путь.

Удивительно, но на этот раз Ашалос их не обманул. Через два дня пути по подземельям дроу они стояли у каменной стены, испещрённой непонятными знаками, рисунками, и символами. Тёмный эльф, один из провожатых, стал нажимать на них в, казалось бы, произвольном порядке. Несколько минут - и стена мягко и бесшумно отошла в сторону, открыв взору звёздное небо, и повеяв на разгорячённые лица морозным воздухом.

- Вот вы и на месте, в приграничных землях, что вы называете Северными. Сейчас раннее утро, солнце встанет часа через два.

- Странно, а я считал, что сейчас должен быть вечер. - Удивился юноша.

- Под землёй нет солнца, нет жары или сильных морозов, температура всегда почти одинаковая, поэтому кажется, что время идёт по-другому, не так, как на поверхности. Часы похожи друг на друга, как капли воды, и эти часы сливаются в одинаковые дни, дни складываются в годы. - Снисходительно улыбнулся эльф. - Если ты погостишь у нас чуть подольше, то окончательно запутаешься, и не будешь знать, что сейчас на поверхности: день или ночь, лето или зима.

- У каждого из нас своя жизнь и свой мир. Я не в восторге от ваших подземелий, да и не думаю, что тебе сильно понравится жизнь на поверхности.

- Вот здесь ты прав, терпеть не могу здесь находится. Одно солнце чего стоит. Для глаз того, кто прожил всю жизнь под землёй, его лучи страшны и жгучи. Вы сами скоро в этом убедитесь. Конечно, вы недолго пробыли у нас, но этого времени должно было хватить, чтобы отвыкнуть от дневного света. Так что наденьте на глаза повязку из ткани, пока снова не привыкнете. Она и обзор не сильно затруднит, и от яркого света сбережёт.

- Благодарю за совет и за помощь, Ашалос. - Произнёс юноша.

- Не нужно. - Отмахнулся тёмный эльф. - Мы - дети Тьмы, ты - тоже её создание. Каждый из нас идёт по дороге, ею предначертанной. Прощай.

Когда дроу вошёл обратно в проход, и скала снова приняла прежний вид, Акрид издал радостный вопль, бухнувшись в недавно выпавший снег.