- Я не подведу..... - Перед глазами толстяка стояла гора золота. Эти радужные видения застилали взор, туманили разум, заставляли забыть о благоразумии.
- Я в тебя верю, друг мой. - Гарвин с доброй улыбкой снова пожал руку Акриду. - Иди. А то другие тебя потеряют. Никто не должен об этом знать.
Поравнявшись со столбом, помеченным пёстрой лентой, Акрид глубоко вдохнул. Толстяк задержал дыхание, чтобы воздуха в лёгких хватило, чтобы успеть слезть с коня, и переломил резную палочку. Лёгкий всплеск магической силы стал замыкающим звеном недавно наложенного заклинания, и запустил в действие ловушку, но совсем не ту, на которую рассчитывал Акрид.
Под этим столбом Гарвин сплёл магическое плетение, день за днём терпеливо вкладывая в него огромную, разрушительную силу. Ту силу, благодаря которой Гарвин стал непревзойдённым боевым магом, силу, которая сделала его архимагом, и никто из более опытных членов гильдии боевых магов не смел сказать слова против. Силу, которая позволяла ему выигрывать все магические бои и дуэли, в которых Гарвин участвовал. Силу изначального, всепоглощающего огня. У Гарвина был талант обращения с этой стихией. Если бы Ваалор смог увидеть нового архимага гильдии боевых магов, он бы сразу понял причину такого могущества. Внутри Гарвина горела частичка первородного пламени, растворённая в его крови, плоти, душе. Поэтому эта стихия с таким удовольствием всегда служила магу. Как Аксин, благодаря крови демона, бегущей по его венам, стал ближе к духам природных стихий, так и Гарвин, по прихоти судьбы, при рождении получил толику огня.
И теперь этот огонь, освобождённый толстяком, вырвался наружу. Пламя со страшным грохотом рванулось в разные стороны, сметая всё на своём пути. Первым погиб Акрид, так необдуманно поддавшийся на посулы мага. Через доли мгновения огонь достиг остальных. Виллис, и воины погибли, не успев понять, что произошло. Отточенные рефлексы убийцы позволили Лере суметь среагировать на внезапно возникшую угрозу. Девушка буквально взмыла в воздух, сильные мышцы ног одним быстрым прыжком вытолкнули её из седла, и она оказалась... между Аксином и несущимся пламенем. В глазах девушки, обычно спокойных, в этот момент юноша увидел яркое, ни чем не сдерживаемое чувство. Любовь.... Мгновенно в голове вспыхнули слова ламии о том, что Лера его ещё сильно удивит и поразит.
Девушка не могла прикрыть юношу от бьющего со всех сторон пламени, но её тело, отброшенное волной жара, сослужило роль снаряда, вытолкнувшего Аксина из седла. Юноша упал, а волна пламени прошла выше, продолжая свой разрушительный путь. Следующим был Флерес. Эльф, охваченный огнём, вскинул посох, и успел активировать подготовленное заранее защитное заклинание. Обожжённый, терзаемый жуткой болью, но живой, он упал с бьющейся в конвульсиях лошади, и потерял сознание. Единственный, кому пламя не смогло причинить вреда, был Грей. Костяной рыцарь вскочил, отбросив с себя придавивший его труп коня, и бросился к Аксину, стремясь защитить хозяина от опасности. И эта следующая опасность не замедлила появиться.
Пламя исчезло так же быстро, как и появилось. И тут же двери заставы распахнулись, выпуская вперёд боевых магов. Один, два, три... двадцать. Разбившись на четыре группы, они встали полукругом, охватив дугой вскочившего на ноги юношу. Четыре группы по пять магов. Аксин понял, с кем имеет дело. Пятёрка магов, кулак.... Элита гильдии боевых магов, лучшие из лучших, их отбирали и готовили биться командой. Эти пять магов много лет училось действовать сообща, все, как один. И к концу обучения такой кулак превращался в грозную, почти непреодолимую силу. И теперь четыре таких кулака окружали юношу.
Поднявшись на ноги, Аксин с болью посмотрел в открытые глаза Леры. Девушка погибла, защищая того, кого полюбила, вопреки разуму, воле, и долгу. Она понимала, что не имеет права на это чувство, и до последнего его скрывала. И лишь в последний момент своей жизни она смогла одним взглядом признаться своему избраннику.
Страшная боль, терзающая душу юноши, ушла, её сменила жуткая, всеразрушающая ярость.
- Вы хотите боя?! - Перекинувшись в боевую ипостась некроманта, Аксин повернулся к наступающим магам. - Так вы его получите!
Мощь тьмы обрушилась на боевых магов, сметая их защитные заклинания, словно ураган соломенные заборы. Их не спасла ни сила, ни выучка. Ничто и никто не мог противостоять разъярённому некроманту, величайшему в своём роде, истинному Тёмному Властелину. Четыре кулака, двадцать лучших боевых магов были уничтожены, смяты, разорваны, и развеяны по ветру.
За яростью снова пришла волна боли. Упав на колени перед телом Леры, Аксин закрыл лицо руками, и страшно закричал. Именно этот момент и выбрал для нападения Гарвин....
Выскочив из полуразрушенной заставы, маг нанёс удар первородным пламенем, своим самым страшным оружием. Нестерпимо яркий шар полетел вперёд, и попал в шагнувшего вперёд Грея. Костяной рыцарь обладал мощным сопротивлением магии, но и это не смогло его спасти. Зомби рассыпался пеплом, став тем, чем должен был быть уже давно - прахом. Следующий шар Аксин отразил щитом тьмы. Первородный огонь, столкнувшись с истинной тьмой, страшно заревел, но не смог преодолеть преграду. Подняв посох для ответного удара, юноша вдруг почувствовал резкий укол в самое сердце. Опустив глаза, он увидел обгорелые лямки вместо сумки, ставшей ему чуть ли не частью себя. Хранитель, сберегающий книги и свитки по некромагии. Хранитель, бывший с юношей одним целым. Хранитель, гибель которого грозила возможной гибелью самому юноше, был уничтожен.
Гарвин рассчитал всё правильно. Все его предыдущие атаки нужны были лишь для одного - чтобы он подобрался ближе, и нанёс удар в самое уязвимое место Аксина, удар, которого никто не ожидал. И этот удар достиг цели.
Падая на землю, Аксин, балансируя на краю темноты, услышал слова Гарвина.
- Лекари, быстрее сюда! Он не должен умереть здесь!
Глава 26
Тьма окутала разум Аксина, унося его из мира реальности в загробный мир грёз, теней, пустоты. Сквозь мглу беспамятства до него доносились обрывки разговоров, заклинаний магов-лекарей, пытавшихся удержать хоть каплю жизни в умирающем теле юноши. Он то с трудом размыкал глаза, фокусируя взгляд лицах окружающих людей и предметах, превращающихся в разноцветные размытые пятна, то проваливался в мир сумрака, тьмы, и покоя. Затем мир теней полностью втянул Аксина, укрыв его своей серой пеленой мрака, и отрезав путь к миру жизни и солнца. Юноша словно парил в бесконечном тумане, не чувствуя ни тела, ни времени, ни окружающего пространства. Вокруг него то появлялись, то исчезали призраки умерших, и ещё не родившихся людей. Призраки былого, настоящего и грядущего кружились в странном, завораживающем, умиротворяющем танце. Колонны духов уходили в туман, появлялись и исчезали, выписывая круги, спирали, зигзаги.
- Отдохни немного, Тёмный Властелин. - Ласковый голос Тьмы зазвучал внутри разума Аксина. - Смерть - это очень тяжёлое испытание, его так просто не пережить даже тебе. Легко шагнуть за грань. Но вернуться назад очень сложно....
- Пережить смерть?
- Да. Турния запутала линии судеб всех, кто окружает тебя, в сложный узел, но твоя судьба не подвластна ей. Поэтому только ты сможешь пережить смерть.
- И для чего всё это нужно? Для чего я родился, для чего умер?
- Об этом не знает никто, даже я. Есть вопросы, на которые сможешь ответить только ты сам. Не сейчас, потом.
- А стоит ли вообще пытаться вернуться? - Аксин попытался горько усмехнуться, но не смог. Сложно смеяться, грустить, радоваться или плакать, когда у тебя нет тела, а ты - всего лишь бесплотный дух посреди пустоты. Да и обычные человеческие эмоции куда-то исчезли, словно растворились в тишине и покое этого мира. - Что ждёт меня там? Очередная смерть от руки соотечественников? Вечные проклятия людей, которых я пытался спасти от орды варваров? Клеймо некроманта?
