- Оседлал василиска, надо же до такого додуматься. - Сквозь слёзы, давясь смехом, еле смог выговорить Флерес. - Аксин, тебе никто не говорил, что ты просто ненормальный?

- Только вот зря ты его отпустил, надо было с собой взять. - Поддержал эльфа Марк. - Если уж сходить с ума, так по полной. Выставили бы тебя впереди наших легионов, и воевать бы не пришлось. Некромант в боевой ипостаси, верхом на василиске! Да варвары бы драпали до самых укромных уголков своих Северных земель, лишь оказаться от тебя подальше!

- Хорошо, в следующий раз обязательно последую твоему совету. - Рассмеялся Аксин. - Как только встретим очередного василиска, обязательно поставлю его под седло, и поеду воевать с варварами.

- Боюсь, что этой встречи не будет. - Эльф с трудом взял себя в руки, перестав ржать. - После того, что ты натворил в лабиринте, ни один уважающий себя василиск не станет подходить тебе ближе, чем на сотню лиг. Так что придётся тебе отправляться на войну пешком, или на обычной лошадке.

- И не говори, командир, такое разочарование. - Аксин с неохотой поднялся с тёплых досок палубы. - Эх, хорошо с вами, но пора и в каюту, спать. Рано утром будем в порту, а там можно будет забыть об отдыхе. Придётся скакать, как угорелые, на север, пока варвары не дошли до столицы.

- Вряд ли они соберутся туда так скоро. - Флерес моментально стал серьёзным. - Корабельным магам пришло сообщение. Дикари смяли слабое сопротивление баронов на границе, подошли к Иридису, и там застряли. Не хочется варварам оставлять такой богатый город, а взять не могут. Не зря же Иридис считается неприступным. Да и с чего ты взял, что лично должен участвовать в каждом сражении? Отдашь "Звезду бури" в руки боевым магом, и всё, твоя миссия закончена.

- И всё.... - Грустно произнёс Аксин.

- Да не беспокойся ты так. - С деланным весельем натянуто улыбнулся эльф. - Вычистят тебе аккуратно память, уберут все знания о некромагии, и всё будет просто отлично.

- Надеюсь, что так и будет.

- А как же иначе? - Лера ласково взяла юношу за руку. - Командир прав, у них нет другого выхода. Сейчас ты уже очень сильный некромант, а завтра мы окажемся на землях империи. Если тебя вдруг попытаются убить, то ты либо разнесёшь всю южную часть империи, либо погибнешь, и превратишь выход к морю в проклятые земли. И то, и другое для империи не приемлемо. Поэтому им остаётся только одно - сдержать своё слово. Вычистить тебе память, и при этом сохранить рассудок.

- А рассудок то мой им зачем понадобится целым и невредимым? - Горько усмехнулся Аксин.

- А вдруг с первого раза не удастся удалить все воспоминания о некромагии? А разум твой повредят. - Поддержал девушку эльф. - И получат в итоге сошедшего с ума некроманта. Нет, Аксин, с тобой будут обращаться аккуратнее, чем с членами семьи императора. Слишком велика будет цена ошибки.

- Ладно, буду считать, что успокоили, можно спокойно идти спать. - Юноша направился к своей каюте. - Но всё же я предпочёл бы сам отогнать варваров с помощью "Звезды бури". Артефакт мне подчиняется, отсутствие зимних бурь тому примером. Как он поведёт себя в руках другого мага - неизвестно.

- Я поговорю об этом с Оресом. Этот старик всегда отличался здравомыслием, и, думаю, согласится на это. - Пообещал Флерес.

На следующий день капризная Турния решила ускорить развязку этой истории. Видимо, богиня судьбы посчитала, что это путешествие затянулось, или ей наскучил текущий ход событий.... Ранним утром отряд высадился в порту, где к их услугам были свежие лошади. Дальше началась бешеная скачка. Несмотря на военное время, когда каждый скакун был на счету, для них на каждой заставе всегда находились свежие, накормленные кони. Застава, смена лошадей, бешеный галоп по покрытым подмёрзшей грязью дорогам, очередная застава, снова смена лошадей.... Это действие превратилось в однообразный, но изматывающий бег. В таком ритме отряд к вечеру проскакал почти треть пути к столице. От усталости Аксин с трудом держался в седле, да и остальные были не в лучшей форме. Из всего отряда не был замучен лишь Грей, что не удивительно, его мёртвая плоть просто не могла чувствовать усталость. И когда Акрид, бросив косой взгляд на разноцветную ленту, привязанную столбу у очередной заставы, потянулся к поясу, и достал оттуда резную деревянную палочку, никто не обратил на это никакого внимания....

...Когда они готовились к выходу из Иридиса, к толстяку подошёл один из служащих мэрии города, и под предлогом проверки продуктов отвёл его в сторону от других членов отряда. Заведя Акрида в скрытый от посторонних глаз переулок, созданный тюками с товарами, служка поклонился вышедшему из тени магу, и исчез, убежав по своим делам.

- Здравствуй, Акрид, моё имя Гарвин. - Маг подошёл ближе к толстяку, и пожал его руку.

- Я знаю, кто вы, Владыка Гарвин. - Акрид отвесил магу церемониальный поклон.

- Приятно, когда имеешь дело с таким разумным человеком. - Маг тепло улыбнулся толстяку. - Понимаю, ты торопишься, поэтому перейду сразу к делу. Уверен, что вы вернётесь с Древней земли с победой, и достанете там всё, что нужно. И за это вас очень щедро наградят.

- Владыка Гарвин слишком опережает время. Никому не удавалось оттуда вернуться.

- Вам удастся. Ведь у вас есть некромант, очень могущественный некромант. В Аксине я чувствую огромную силу. - Маг подошёл к толстяку ближе, и перешёл на шёпот. - Поэтому я попрошу тебя о небольшой, но очень хорошо оплачиваемой услуге.

- Могу я поинтересоваться, что это за услуга. - Так же шёпотом спросил толстяк.

- Ничего сложного. Видишь эту ленту? Когда на обратном пути ты увидишь её, повязанную у заставы на столб, отмеряющий лиги, просто подай знак. Сломай эту палочку, она активизирует слабое заклинание, подаст сигнал куда нужно. И всё.

- Неужели лер Флерес не сможет сам подать знак? Или маги из порта, когда мы прибудем?

- Я не доверяю эльфу, как и всем остальным. Похоже, они поддались воле некроманта. Да и знак нужно подать не о прибытии, а о приближении отряда к одному особому месту. Думаю, ты меня понимаешь.

- Владыка Гарвин хочет нанести неожиданный удар по некроманту?

- Ну, удар - это сильно сказано. Не хочу устроить проклятые земли так близко к столице и портам. Просто мы распылим газ, купленный в своё время у гномов. Вы все заснёте, и тогда некроманта можно спокойно спеленать. И никто не пострадает. По-другому нельзя, Аксин стал слишком силён. И станет ещё сильнее, когда заполучит в свои руки "Звезду бури". Тогда здесь может повториться трагедия древних земель. Некромагия поработит империю, Тёмные Владыки придут к власти, и люди станут вновь рабами, мясом для жертвоприношений. Некроманта надо обезвредить. И ты в этом поможешь. Магия сигнала слабая, её не почувствуют ни эльф, ни некромант. Единственный минус этого плана - газ нестойкий, его быстро раздует ветер, поэтому и сработать ловушка должна точно вовремя. Увидишь ленту, и, когда будете проезжать мимо неё, сломаешь палочку. Потом вы уснёте, а, проснувшись, ты окажешься очень богатым человеком.

- Насколько богатым?

- Очень богатым. Своими действиями ты спасёшь человечество от власти некромантов. Ведь Аксин не успокоится, получив такую власть, сложно от неё отказаться. Он уничтожит своих врагов с помощью некромагии и "Звезды бури", обучит других некромантов. А ты помешаешь этому. Как думаешь, какой награды достоин такой подвиг? Ты получишь золота столько, сколько сможешь поднять от пола. С таким богатством ты не будешь знать нужды до конца своих дней. И титул, не ниже барона. А, может, и выше....

- Я всё сделаю, Владыка Гарвин. - Толстяк облизал пересохшие губы. - Если другие сломались перед этим некромантом, то я - нет.

- Они просто поддались его тёмному очарованию, и думают, что Аксин - всё тот же добрый юноша. А этот монстр обманывает их. - Довольный маг протянул толстяку резную палочку. - Возьми. Император надеется на тебя.