- Успокойся, Гидеон. Нам нужно было проверить. Лишняя бдительность не помешает. Так ведь?

- Лишняя бдительность?! – закричал я, мгновенно вскакивая с кресла. – Лишняя бдительность?! Где она была ваша бдительность, когда она исчезла? Почему вы сразу не кинулись проверять этот чертов хронограф? Вместо этого я потратил уйму времени впустую! Вставьте этот камень и верните её! Просто вставьте камень!

- Хорошо, Гидеон! – мистер Джордж вскочил с кресла так же быстро, как и я, и практически орал на меня: выговаривая на повышенных тонах, чеканя каждое слово, что звенело эхом в кабинете, отражаясь от стеклянных шкафов и каменных стен. - Давай представим, что мы сейчас вставим камень, и просто будем ждать возвращения Гвен! И представь на минутку, что в прошлом с ней что-то случилось и она уже мертва. И что ты получишь? Разлагающийся труп в центре Лондона? Ты действительно этого хочешь?

Его слова отрезвили меня, словно меня окатили ледяной водой. Он прав. Diablo! Если Гвен мертва, то по истечении ее прыжка во времени, я получу труп. И тогда для нее уже не будет ни единого шанса. Разве не об этом мы говорили с Полом? У меня в руках время и история, с помощью которых при правильном раскладе я смогу предотвратить неминуемое. Но что если уже поздно? Что если я опоздал еще в первую секунду ее пребывания на той стороне истории? Мысли раздирали внутренности, легкие, казалось, разъедал едкий газ, откуда-то появившийся в воздухе.

Я хотел, чтобы это не было правдой. Хотел найти ее раньше всех, стать для нее последним защитником среди зверья, что готово разорвать нас на части ради наших способностей перемещаться во времени.

И стать щитом от острого клюва Сен-Жермена.

Только тогда Орел цели достигнет

И воцарится во власть навсегда,

Когда на темнеющем небе поникнет,

В пропасть скатившись осколками вспыхнет,

— Двенадцатая звезда.

Но помни! Что только любови терзанья,

И сердце, стрелою пронзенное влет,

Звезда от печали, тоски и страданья

Сама свою гибель найдет.

Звезда сама свою гибель найдет… Неужели это сбудется, не смотря на мои титанически попытки? Неужели я наблюдаю смерть Гвендолин с легкой руки чересчур рассудительного Темпла? Я чувствовал себя Атлантом, руки которого устали, и вот небесный свод падает на незадачливых людей. Ведь я сам только что даже не догадался о том, что замена рубина не является гарантией спасения Гвен.

Но будь осторожен у края,

Пред самой последней чертою.

Судьбы путь земля поменяет,

С Двенадцатой новой звездою.

Один неверный шаг, и я сам столкну Гвендолин в пропасть. И моя судьба уж точно поменяет путь, устремившись за ней туда же. Я просто не переживу осознание своей вины, свою причастность к ее гибели… Нет. Я просто не смогу без нее. Гвен всего лишь за мгновение поменяла весь мой мир. Как еще объяснить все то, что пылало внутри меня? Она стала для меня всем.

«Всем ли?» - шептал ее голос в голове, - «Целовал Шарлотту, не особо и старался найти».

«Я найду! А не найду – погибну!» - отвечал я ей.

Рука мистера Джорджа ободряюще легла мне на плечо, выводя из оцепенения.

- Не сникай, Гидеон. Мы ее найдем. Сейчас уж точно найдем! У нас теперь есть много зацепок…

- Она в 18 веке… - пробормотал я, не совсем разбирая его слова. Что-то во мне ломалось, и я рвался в бой, надев на себя доспехи.

- Что ты сказал?

- Она в 18 веке. Не знаю, передавал ли вам Уитмен, но я нашел от нее подсказку, - маленькую подсказку, оставленную ее рукою.

- Нет, Уитмен ничего передавал. А что за подсказка и где?

- В церкви Holy Trinity. В исповедальне. Там вырезано первые три цифры даты, последней нет, так как там заменили доску. Это тысяча семьсот пятьдесят какой-то год…

- Ты уверен, что это она? – Я пристально посмотрел в глаза мистер Джорджа, в которых было сомнение. Точно такое же, как у меня было, когда я слушал Пола про то, что Сен-Жермен хочет заполучить бессмертие: это сомнение, когда ты уже поверил оппоненту, но не доверяешь только себе – слишком незаметно и быстро вошли в твое доверие, сломали лед отчуждения.

- Уверен. – И я был уверен на все 100 процентов. Нет, не так. Я знал, что эту дату вырезала она, что она находится в 18 веке. И мне до чертиков надоело сомневаться во всем. Хватит. Пора рваться в бой навстречу смерти.

- Тогда нам нужно создать план действий по поиску ее в 18 веке. – С той же серьезной непоколебимостью ответил мистер Джордж. – Шульц, поможешь в поисках?

- Увы, нет. Завтра я вылетают в Германию.

- Ах, да! Возможная Дама в Бордовом Гейнсборо! Слышал, – оживился мистер Джордж. – Поздравляю тебя. Хоть кто-то из нас нашел свою Даму, утерянную в прошлом.

А я сел обратно в кресло, нагруженный весом доспех. Меня уже не волновала ни Дама в Бордовом, ни странные трещины в камнях. Я все еще искал ответ на один единственный вопрос.

Как же мне переиграть саму смерть?

========== Не вовсе мертвый, не совсем живой. Гидеон ==========

Взгляни на этот лик; искусством он

Небрежно на холсте изображен,

Как отголосок мысли неземной,

Не вовсе мертвый, не совсем живой;

(М.Ю. Лермонтов, «Портрет»)

Вот уж несколько дней меня держали в неведении. Что бесило и изводило меня просто ужасно!

Явно было одно - Хранители нашли какую-то зацепку, но мне упорно не хотели рассказывать, что это было. Меня, словно циркового осла, привозили в Темпл на элапсацию, шептались за моей спиной, умолкали при моем появлении и отвечали односложно. Градус моей нервозности повышался с каждым днем, и я уже все хуже сохранял спокойный равнодушный вид. Все больше огрызался, требовал информацию, срывался на людях, в том числе и на Рафаэле, с которым домашние дрязги уже стали привычным делом.

Все это длилось не меньше двух недель, пока в один из выходных не прозвучал телефонный звонок от Фалька. Сказав, чтобы я собирался и ждал его дома, так как он заедет за мной, он нервно бросил трубку, оставляя меня судорожно вдыхать воздух от того, как много мне надо было сделать, а я не мог сдвинуться в сторону.

Через несколько минут подъехал черный Bentley, в котором меня ждал дядя.

- Куда мы едем?

- Доброе утро, Гидеон. Рад видеть тебя, – дядя нарочно повысил тон, показывая, что я не вежлив с ним.

- Доброе утро, дядя. Так куда мы едем?

- К барону Скайлз, точнее в его поместье за город. Нас там уже ждут.

- Зачем?

- Поверь, тебе будет любопытно, - он снова показательно повысил тон и отвернулся к окну, показывая, что разговор окончен.

- Это как-то связано с Гвендолин? – но я не хотел сдавать позиций и своего напора, поэтому решил выжать из дяди все, что мог услышать.

На мой вопрос он все-таки не ответил, но по его нахмуренным бровям я понял, что попал в точку. Значит, это связано с ней. Мое сердце ускорило темп. Любопытство разъедало изнутри, как кислота, отчего молча смотреть в окно и ждать - не было сил.

- Кто там нас ждет?

- Мистер Уитмен, доктор Уайт и мистер Джордж.

- Это элапсация? – наличие доктора Уайта в этой компании напрягало. Это означало, что мне будет необходима медицинская помощь.

- Нет. Просто тебе покажут кое-что. Возможно, ты увидишь больше, чем мы, - пространно ответил Фальк, набирая кому-то сообщение на своем телефоне.

Покажут? Они что-то нашли связанное с Гвен… Господи, надеюсь, это не ее истлевшие кости! От этой мысли я нервно сглотнул и поежился, чувствуя дискомфорт из-за неизвестности. В такой ситуации мне и вправду понадобится доктор Уайт. И еще парочка охранников.

- Кстати, ты, наверное, знаком с дочерью барона, она учится на том же потоке в университете, что и ты. Ты знаешь Джулию Скайлз?