– Ты неисправима, Иззи. Чертовка ты, а не охотница, – сказал он, а Лайтвуд подхватила его так же, как и остальные дамы. – И не смей сегодня от меня отходить, иначе будут трупы на балу, – абсолютно серьезно прорычал Саймон, а Изабель засияла еще ярче, явно довольная реакцией своего парня.
– Девушки, это уже не смешно. Вы решили довести меня до сердечного приступа? –спросил Алек, который все еще не видел Клариссу. – Куда вы дели мою невесту?
Но ответить никто не успел, ведь по лестнице стала спускаться сама Фрэй. Небольшой шлейф красиво скользил по ступеньками, а девушка шагала медленно и уверенно. Когда Александр увидел её, то забыл, как нужно дышать. Он просто застыл на месте, а сердце пустилось в скачь. Охотница неотрывно смотрела на своего парня и шагала по ступенькам, широко улыбаясь. Сам же Лайтвуд был одет в темно-синий костюм, белую рубашку и черный галстук. Ну а запонки были с инициалами, а именно в виде первой буквы фамилии.
– А вот и она, –улыбнувшись, сказала Джослин.
– С ума сойти, – одновременно выдохнули Рафаэль и Алек. Это вызвало смешок у всех охотников, которые резко посмотрели на Сантьяго.
– А что я? А я ничего, – пожав плечами, “удивился” тот и подчеркнуто внимательно стал рассматривать свои запонки. Джейс усмехнулся, Саймон в открытую засмеялся, а вот Алек все еще смотрел на свою Клэри, которая уже подошла к нему.
– Я не выделюсь оригинальностью, и скажу, что у меня просто нет слов, – сказал он, притягивая свою невесту к себе. – Ты просто ангел, Клэри Фрэй, мой любимый и единственный ангел, – произнес он с нежностью в голосе, вызывая теплую улыбку Клариссы.
– Знаешь, морковка, почему-то я был уверен, что ты не выберешь какой-нибудь обычный цвет для платья. Но я даже не мог предположить, что ты найдешь платье, в котором цвета и узор будет настолько символичным, – задумчиво сказал Магнус, вновь обводя взглядом наряд девушки.
– Цвет победы, который расцветает разными узорами на цвете траура и смерти, – прокомментировал платье охотницы Люк. – Победа, которой мы смогли достигнуть, потеряв многих друзей, пережив много смертей… Даже у платья может быть такой глубокий смысл.
– Я решила, что это будет очень уместно, –сказала Клэри, стоя рядом с Алеком.
– И ты не ошиблась, – ответил Роберт.
– Вы все очень красивые, – впервые подал голос Макс, который стоял возле Рафа и с восхищением смотрел на всех дам.
– Спасибо, –одновременно ответили охотницы и засмеялись.
– Ну что, пора отправляться на бал, – произнес Роберт и повернулся к Магнусу. –Открывай портал, – тот лишь улыбнулся, и уже через секунду в воздухе появилась рамка портала.
– Карета подана, мои нарядные бисквитики, – шутливо поклонившись, сказал Бейн.
– Дамы вперед, – так же шутливо произнес Джейс, а девушки широко и многообещающе улыбнулись.
– Как скажешь, – ответила Корни, и молодые охотницы сделали шаг вперед. Сзади послышался коллективный изумленный возглас и сердитое и многообещающее шипение Саймона.
– Я точно её заверну в свой пиджак, – произнес Льюис и сделал шаг к своей девушке. Джейс считал точно так же, так что надежды нефелимок полностью оправдались. Алек же обнял свою невесту и сказал.
– А я не буду тебя скрывать от других, – и прежде, чем охотница успела обидеться, он добавил. – Пусть смотрят и завидуют, ведь это прекрасное сокровище досталось мне, и отдавать его кому-либо я не намерен. – Клэри расплылась в довольной улыбке и прижалась к парню, сжимая крепче его руку. О правиле “девушки вперед” все благополучно забыли и к порталу направились пара. Одно мгновение – и они в Главном Дворце Идриса.
Оказавшись в уже знакомом холле, все глубоко вздохнули и осмотрелись по сторонам. Впереди стояли Алек и Клэри, а за ними все остальные.
– Здесь, похоже, наши пути расходятся, – произнес Роберт Лайтвуд, обращаясь к молодым нефелимам.
– Как, разве вы не должны спускаться по главной лестнице и потом стоять на возвышении? Вы же тоже члены Конклава, – удивилась Клэри.
– Сегодня там будут стоять только четыре представителя, которые занимают самые высокие должности. Так что мы сегодня будем в зале, – объяснил старший Лайтвуд.
– А мы надеялись, что вы будете рядом, когда нам нужно будет произносить речь, – расстроившись, сказала Фрэй, а Мариза улыбнулась.
– А мы и будем рядом, прямо возле возвышения, так что не волнуйся, дочка, – голос охотницы был теплый и успокаивающий, а сказанное ею “дочка” вызвало волну нежности в душе Клэри и Алека.
– Полностью согласен с мамой, – сказал Роберт. – Ну, все, мы пошли в зал, а вы не волнуйтесь, все у вас получится.
– Глубоко вдохните и ничего не бойтесь, – сказала Джослин, обводя взглядом каждого из охотников, а также Рафа, Люка и Магнуса, которые тоже должны спускаться по ступенькам. – Вы прошли через такую страшную битву, а тут переживаете из-за какого-то бала. Я уверена, что вы справитесь на все сто процентов, и все мы будем вами гордиться. Хотя, мы уже давно гордимся вами, – с теплом и нежностью в глазах и голосе произнесла Джослин, а все улыбнулись. После этого, еще раз пожелав ребятам удачи, Роберт, Мариза и Джослин ушли, а молодые нефелимы остались одни.
– Приветствую вас, храбрые нефелимы, – послышался сзади приятный голос Верховного и, обернувшись, они увидели МакМаллена, который направлялся к ребятам. Пожалуй, стоит немного описать его внешность. Это был высокий мужчина, лет тридцати на вид, хотя на самом деле ему было почти тридцать семь. Черные волосы спадали на лицо, подчеркивая аристократические черты. Яркие зеленые глаза горели неиссякаемой энергией и любопытством, но за ними без труда просматривалась мудрость и опытность. Сегодня он был одет в строгий черный костюм и белую рубашку, а на шее красовалась черная бабочка.
– Здравствуйте, мистер МакМаллен, – ответил Алек, и все поклонились подошедшему Верховному, который поднял руку в останавливающем жесте и сказал.
– Не нужно этих поклонов, терпеть их не могу, – он обвел взглядом Корни, Иззи и Клэри и обворожительно улыбнулся. – Я, как мужчина, просто глаз не могу оторвать от этих прекрасных дам, – сказал он. – Думаю, сегодня много взглядов будет приковано к ним, так что смотрите, парни, в оба, а то уведут, – ухмыльнулся глава Конклава, а охотники инстинктивно прижали к себе своих девушек и чуть ли не зарычали, вызывая тем самым улыбку Уилла. Самое интересное, что так среагировали не только Алек, Джейс и Саймон, но и Раф, стоявший возле Клариссы, на которой и сосредоточилось внимание Верховного в данный момент. – Интересный выбор цвета для платья, мисс Фрэй, – сказал он.
– Благодарю, Верховный, – ответила охотница и уверенно посмотрела ему в глаза. Тот усмехнулся, кивнул каким-то своим мыслям и перевел взгляд на Рафа, Магнуса и Люка.
– А вы, должно быть, Рафаэль Сантьяго, Магнус Бейн и Люк Гэрроуэй, – произнес мужчина, а те в ответ слегка склонили голову.
– Все верно, Верховный, – ответил Магнус, едва удержавшись от того, чтобы не назвать его бисквитиком или каким-нибудь другим прозвищем.
– Рад, что вы откликнулись и пришли на этот бал, – вновь заговорил Уилл. – Хочу лично поблагодарить вас и ваши кланы за участие в битве, а также выразить свои соболезнования, касаемо погибших в бою магов, вампиров и оборотней.
– Благодарим вас, мистер МакМаллен, – ответил Рафаэль. – А мы в свою очередь хотим выразить свое признание касаемо решения Конклава наладить отношения с нашими кланами, – сказал Сантьяго и еще раз склонил немного голову, благодарно кивнув. Клэри просто сияла из-за этих слов вампира, а Лайтвуд смотрел на него с уважением и благодарностью. МакМаллен же в свою очередь ответил точно таким же кивком и благодарной мимолетной улыбкой. Он хотел что-то сказать, но его прервал подошедший стражник.
Нефелимы напряглись, наблюдая за тем, как тот говорит о чем-то Верховному.
– Ну что ж, пришло время открытия бала, – сказал Верховный, повернувшись к нашим охотникам. На них вновь нахлынуло жуткое волнение, а руки и ноги затряслись. – Все гости уже в сборе, поэтому настал черед нашего выхода. Первыми пойдут представители Конклава, и я в том числе, – продолжал объяснять он, пока все двигались в сторону того самого коридора. – Вас буду объявлять я, так что вы услышите, когда придет ваша очередь. Идти вы будете парами, так что не волнуйтесь. А сейчас спокойно выдохните и улыбнитесь, все не так страшно, как кажется, – с легкой улыбкой произнес Уилл. – Ну, вперед, – коротко добавил он и кивнул стражникам, которые тут же распахнули двустворчатую дверь. В зале повисла абсолютная тишина, а еще один нарядно одетый охотник, который стоял с другой стороны двери, громким и торжественным голосом произнес.
