Тем временем Вейдер прицелился в двигатели и несколько раз нажал на гашетку. Корму транспортника сотрясли взрывы, и обломки обоих двигателей унеслись в космос, но сам корабль остался невредимым. Вейдер еще больше сбросил скорость, следуя за транспортником.

– Он летит по инерции, сэр, – сообщил командир эскадрильи. – Когда появится «Губитель», он сможет завести транспортник в один из своих причальных отсеков с помощью луча захвата.

– Я не намерен оставлять угонщиков на корабле так долго, – ответил Вейдер. Он знал, что те наверняка попытаются взорвать корабль, и оружия в его трюме для этого более чем достаточно. – Я собираюсь войти на борт.

– Сэр, стыковочный узел корабля слишком поврежден, и на нем нет причальной палубы.

– Я знаю, командир, – кивнул темный повелитель.

Единственный уцелевший орудийный купол, управляемый кем-то из угонщиков, развернулся и открыл огонь по перехватчику Вейдера. Продолжая полагаться на Силу, ситх бросал корабль из стороны в сторону, вверх и вниз, избегая бластерного огня и неуклонно летя на купол. Он видел стрелка внутри прозрачного фонаря, ощущая его малозначительную сущность сквозь паутину Силы.

– Сэр… – позвал командир, когда эскадрилья зашла на очередной круг, но Вейдер его словно не слышал.

Нажав кнопку, Вейдер разгерметизировал кабину перехватчика – теперь от вакуума его защищала только броня. Затем, приблизившись к средней оси транспортника и все так же уворачиваясь от обстрела, он выбрал место рядом с орудийным куполом и, применив Силу, мысленно за него ухватился.

Перехватчик устремился к орудийному куполу, нацелившись прямо на него. Удовлетворенный траекторией корабля, Вейдер отстегнул ремни, отключил систему защиты, распахнул люк кабины и выбросился в космос.

Его тут же закрутило в невесомости, и он увидел быстро сменяющие друг друга звезды и корабль. Но он продолжал мысленно держаться за ручку воздушного шлюза, а герметичная броня позволяла существовать в вакууме. В ушах громко отдавался звук респиратора.

Корабль Вейдера врезался в орудийный купол. Все это происходило в зловещей тишине – звук в вакууме не передавался. Вспыхнувшее на миг пламя тут же погасло. Во все стороны полетели обломки, и транспортник опасно накренился.

Из динамиков послышался оглушительный грохот. Взвыла сирена, и мостик Пока заполнился какофонией перебивающих друг друга голосов.

– Пок, что случилось? – спросил Чам. – Вы целы?

– С нами кто-то столкнулся. Мы целы. Доложи о повреждениях, – велел Пок кому-то на мостике. – И немедленно кого-нибудь туда отправь.

– Сэр! Сэр! – раздавался по каналу связи в шлеме Вейдера отчаянный голос командира эскадрильи. – Повелитель Вейдер! Что происходит, сэр?

– Причаливаю к транспортнику, командир, – спокойно ответил тот.

Использовав Силу, ситх остановил вращение и вплыл в большую дымящуюся дыру с рваными краями, которую проделал его перехватчик в корпусе транспортника. С краев дыры свисали обрывки шлангов и электрических проводов, из которых в космос сочился газ и летели искры. Часть крыла его корабля пережила удар и застряла в переборке. Остальное попросту испарилось.

Пробравшись сквозь разрушения, Вейдер оказался среди остатков разгерметизированного коридора. Разорванную палубу усеивали дымящиеся обломки металла и электроники. Сквозь дыру в переборке он увидел пронесшиеся мимо V-истребители.

– Сэр? – спросил командир эскадрильи.

– Все под контролем, командир.

По связи послышались восхищенные возгласы нескольких пилотов.

– Сохраняйте дисциплину, – рявкнул командир, хотя и в его голосе Вейдеру послышались недоверчивые нотки. – Повелитель… на этом транспортнике десятки угонщиков.

– Ненадолго, командир, – заявил владыка ситхов. – С этого момента ваша задача – сопровождение. Если потребуется что-то еще – я сообщу.

– Так точно, сэр, – последовал ответ после некоторой паузы.

Автоматическая система защиты перекрыла коридор герметичной дверью, но Вейдер знал коды для ее отключения. Пройдя через груды обломков, он набрал код, и огромная дверь ушла в сторону, с шипением выпуская воздух из коридора. Войдя, он снова закрыл за собой дверь и нажатием еще нескольких клавиш на настенном компьютере восстановил давление в коридоре. Из динамиков на стенах доносился протяжный вой сирен.

В дальнем конце коридора открылся люк, и в нем появился пурпурнокожий тви’лек в импровизированной броне. При виде Вейдера хвосты на голове инородца вздрогнули, глаза удивленно расширились, и он схватился за висевший на поясе бластер. Но к тому времени, когда он вытащил оружие и нажал на спуск, Вейдер уже держал в руке включенный световой меч. Отразив выстрел в стену, он поднял свободную руку и, призвав Силу, развел и свел два пальца, сдавливая трахею тви’лека мощью Силы.

Поднятый Силой над палубой, угонщик отчаянно хватался за горло, но, к его чести, не выпустил оружие и, даже задыхаясь, сумел прицелиться и несколько раз выстрелить из бластера. Вейдер попросту продолжал держать инородца за горло, небрежно отбивая выстрелы световым мечом в переборку. Затем, не желая терять времени зря, он шевельнул поднятой рукой влево и вправо, с помощью Силы швырнув тви’лека о стену. От удара хрустнули кости, и ситх позволил телу упасть на палубу.

– Тимо! – послышался голос из комлинка на поясе тви’лека. – Тимо! Что там происходит? Слышишь меня?

Деактивировав меч, Вейдер поднял комлинк и поднес его к респиратору, громко дыша.

– Кто это?

Ответом было лишь дыхание Вейдера.

– Тимо, это ты? С тобой все в порядке?

– Я иду к тебе, – пророкотал темный повелитель.

Раздавив комлинк в кулаке, он снова включил меч, перешагнул через труп и направился дальше по коридору.

Чам и Исвал тревожно переглянулись. Оба слышали переговоры по открытому каналу, и им хорошо был знаком звук респиратора.

– Неужели это… – прошептала Исвал.

– Вейдер, – кивнул Чам. – Иначе и быть не может. Пок?

– Согласен, – ответил Пок. – Это наверняка Вейдер.

С Вейдером они никогда не встречались, но имя говорило само за себя.

На мостике повисла тяжелая тишина.

– Что нам известно? – шепотом спросил Чам у Исвал.

Та покачала головой, взволнованно тряхнув лекку.

– Немногое. Истории из вторых и третьих рук. Якобы обычные офицеры его ненавидят, но штурмовики чуть ли не боготворят.

– Как он оказался на корабле Пока?

Исвал пожала плечами. Расхаживать туда-сюда она перестала – дурной знак.

– Говорят, он умеет такое, на что никто больше не способен. Все его страшно боятся. Плохо дело, Чам.

– Знаю. – Он посмотрел на экран, проследив за ее взглядом. Угнанный грузовик они, естественно, видеть не могли, но Чам вполне мог мысленно его представить. И теперь он представлял Вейдера, находящегося на его борту. – Доложи обстановку, Пок.

Несколько мгновений тот не отвечал – вероятно, его внимание было занято чем-то другим.

– Двигатели отказали, Чам. Оружие уничтожено. К нам… каким-то образом проникли на борт. Ты слышал.

– Каким образом он проник на борт? Он один?

– Не знаю, – ответил Пок, затем добавил, обращаясь к кому-то на мостике: – Мне срочно нужна эта информация. – И снова Чаму: – Чам, нас тут двадцать шесть. Мы можем сражаться. По крайней мере, они дорого заплатят.

– Пок… – начал Чам, но собеседник избавил его от необходимости продолжать.

– Не беспокойся. Живыми нас не возьмут. Моя команда знала, на какой риск идет, вызываясь добровольцами. К сожалению, я не могу взорвать корабль при неработающих двигателях, но группа самых лучших моих парней уже направляется в трюм. На крайний случай воспользуемся оружием, которое там находится… Что? Погоди, Чам. – Послышались несколько неразборчивых реплик, затем голос Пока: – Хорошо, вызывай их. Немедленно.