Реклама коммерческого «Юниверсал Фрейтера» в журнале «Флайт» 1954 г.

«Юнивесал Фрейтер» ХВ260 во время службы на Ближнем Востоке, где он применялся для перевозки бурового оборудования

«Беверли» с регистрационным номером ХН118, потерпевший катастрофу при посадке на авиабазе Бейхане (Йемен) 4 февраля 1958 г. При посадке у машины отказали два двигателя и она перевернулась. Один член экипажа погиб

Но вернемся к военным «Беверли». Поставки их в части начались лишь 12 марта 1956 г. - более года спустя после выпуска первого серийного экземпляра. В тот день на авиабазу Абингдон, где базировалась 47-я эскадрилья, прибыл самолет ХВ265. В течение двух последующих недель эта часть, летавшая ранее на самолетах «Хендли Пэйдж» «Гастингс», получила ещё пять «Беверли».

Освоение новой техники особых проблем не вызвало, и уже с 1 июля 1956 г.

47-я эскадрилья приступила к работе на регулярной воздушной линии, соединявшей Абингдон с Вильденратом в Западной Германии. Полеты в интересах обеспечения британских войск в ФРГ осуществлялись пять дней в неделю.

Продолжительность рейса в одну сторону при крейсерской скорости 305-310 км/ч составляла 2,5 часа. За сутки один борт мог выполнить до двух рейсов (экипажи, правда, менялись). Помимо личного состава и пакетированных грузов, «Беверли» могли перевозить в своих объемистых «чревах» и различные негабариты - например, вертолеты «Бристоль» «Сикамор» и «Уэстленд» «Уирлуинд» (естественно, с демонтированными лопастями винтов).

Рейсы в Западную Германию были лишь разминкой - Транспортному командованию не терпелось проверить возможности нового самолета на более протяженных маршрутах. Вскоре «Беверли» начали совершать полеты на Мальту, Кипр и в Северную Африку. В ноябре 1956 г. они перевозили в Вену гуманитарную помощь, предназначавшуюся для венгерских беженцев. Но наиболее интенсивно пришлось поработать экипажам 47-й эскадрильи во время Суэцкого кризиса. «Беверли» перевозили на Кипр личный состав, различные грузы, технику и даже авиационное горючее. Объем работ, выполненный 47-й эскадрильей за первый год эксплуатации «Беверли», весьма впечатляет: её самолеты перевезли 4700 тонн грузов и 27 тысяч пассажиров, обеспечили высадку (в учебных целях) 2000 парашютистов.

Посадка парашютистов в «Беверли» С Mk.l на аэродроме Абингдон, 1961 г.

«Беверли» С Mk.l на аэродроме Абингдон, 1963 г.

В январе-марте 1953 г. пересела с «Гастингсов» на «Беверли» ещё одна «абингдонская» эскадрилья - 53-я. Обе эскадрильи составили Абингдонское крыло Транспортного командование и совместно обеспечивали дежурство звена «Беверли» в Адене. В 1959 г. самолеты 53-й эскадрильи обеспечили экстренную переброску британского военного контингента в Иорданию, перевезя на Кипр, а затем в Амман около 5 тыс. военнослужащих. Эта операция была предпринята в ответ на агрессивные действия Ирака против Иордании. В 1961 г. 53-я эскадрилья участвовала в оказании помощи жертвам наводнения в Кении. А летом 1963 г. эта часть объединилась с 47-й эскадрильей. Наиболее примечательной операцией «новой» 47-й эскадрильи стал перелет трех «Беверли» в феврале 1966 г. в Дананг (Вьетнам), куда самолеты доставили груз от британских благотворительных организаций. 31 октября 1967 г. 47-ю эскадрилью расформировали, чтобы воссоздать в феврале следующего года - уже на новых самолетах «Геркулес» С Мк.1.

Третьей строевой частью, получившей «Беверли», стала 30-я эскадрилья, также перешедшая на них с «Гастинсгов», но базировавшаяся не в Абингдоне, а на аэродроме Дишфорт. Первые три «Беверли» (ХН118, ХН119 и ХН120) прибыли на эту базу в апреле 1957 г. Помимо 30-й эскадрильи, в Дишфорте дислоцировалась и 242-я часть переучивания (OCU - Operational Conversion Unit), занимавшаяся подготовкой экипажей для «Беверли».

Дебютом для 30-й эскадрильи на новой технике стали учения силы быстрого реагирования «Куикстеп» (в них также участвовали самолеты 47-й и 53-й эскадрильи). В их ходе «Беверли» перевезли в Ливию (а затем вернули в метрополию) контингент численностью 500 человек, два десятка «Ленд Роверов» с прицепами и другие грузы. С ноября 1959 г. 30-я эскадрилья дислоцировалась в Истлее (Кения), где участвовала в обеспечении операций против повстанцев племени мау-мау в Кении. В сентябре 1964 г. её передислоцировали на авиабазу Мухаррак (о. Бахрейн). К моменту расформирования 6 сентября 1967 г. её экипажи налетали на «Беверли» 31650 часов, перевезли около 150 тыс. пассажиров и 25725 тонн грузов. Период «анабиоза» для 30-й эскадрильи был непродолжительным - уже в мае 1968 г. её сформировали вновь, как и 47- ю эскадрилью - на «Геркулесах». 242-я часть переучивания эксплуатировала восемь «Беверли» до марта 1967 г., подготовив около 200 экипажей для этих самолетов.

У этого «Беверли» 84-й эскадрильи при посадке на аэродроме Эль Хабилейн (Йемен) подломилась стойка шасси

«Беверли» ЗО-й эскадрильи на базе Идрис (Триполи)

«Роллс-Ройс» для короля Ливии доставлен на борту «Беверли»

Помимо 30-й эскадрильи, «Беверли» вооружили и ряд других частей, постоянно дислоцировавшихся за пределами Великобритании. Первой из них стала 84-я эскадрилья в Хормаксаре (Аден), получившая «Беверли» в мае 1958 г. В течение некоторого времени часть эксплуатировала новые машины совместно с самолетами «Виккерс» «Валетта» С Мк.1, а в августе 1960 г. полностью перешла на «Беверли». Главной задачей части являлось обеспечение работы дислоцировавшегося в Адене британского контингента, в частности, 37-й эскадрильи базовых патрульных самолетов «Шэклтон» и 43-й истребительной, летавшей на «Хантерах». Аденские «Беверли» были частыми гостями на других британских базах на Ближнем и Среднем Востоке. Такие визиты далеко не всегда были спокойными: в 1961 г. один из самолетов 84-й эскадрильи (борт ХМ110) был уничтожен террористами в Бахрейне. В августе 1967 г. эту часть перевооружили турбовинтовыми самолетами «Хоукер Сиддли» «Андовер» С Мк.1 и передислоцировали в Шарджу.

В июне 1959 г. «Беверли» появились на Дальнем Востоке - четыре машины получила 48-я эскадрилья, дислоцировавшаяся на сингапурском аэродроме Чанги. Однако уже в октябре следующего года она передала свои «Беверли» вновь сформированной 34-й эскадрилье, размещенной на соседней авиабазе Селетар (ранее часть с таким номером летала на истребителях «Хантер» и была расформирована в январе 1958 г.).

«Беверли» 30-й эскадрильи на базе Идрис (Триполи), 1964 г.

Шанс проявить себя она получила уже в ноябре того же года, когда экипажи 34-й эскадрильи привлекли для снабжения британских войск, отрезанных вследствие наводнения на севере о. Борнео. 34-я эскадрилья летала на «Беверли» до декабря 1967 г. Её экипажи в течение семи лет налетали 26064 часа, перевезя почти 80 тыс. пассажиров и 24500 тонн грузов.

Таким образом, «Беверли» в Королевских ВВС прослужили относительно недолго - 11,5 лет. Причиной тому стало быстрое моральное старение самолета - не будем забывать, что исходные тактико-технические требования к нему были сформулированы ещё в 1946 г. Тихоходный гигант, снабженный поршневыми моторами, не выдержал конкуренции со стороны турбовинтовых транспортников нового поколения.