- По вам не скажешь, Уна, - усмехнулся он. - И меня зовут Брюс, доктор - это, так сказать, род моей деятельности.

Тор слегка перестарался с гостеприимством, однако нельзя было отрицать тот факт, что он царь - царь целого мира… Царь, который частенько ест лапшу быстрого приготовления, сидя перед телевизором, включенном на канале Фокс Кидс… Он никогда не гневался на туповатые шутки Старка и Фелиции, бескорыстно любил своего сводного братца, прощая ему все грехи; иногда он мог показаться мягкосердечным большим ребенком, но, в то же время, поднимая свой молот, становился скалой, защитником, истинным царем Асгарда.

- Простите, я позволила себе лишнего, - внезапно её голос изменился, будто Уна и впрямь ощутила вину за то, что не оказала достаточной чести герою, который помог освободить её мир от захватчиков; она виновато потупила взор.

- Я знаю, о чём вы думаете, - Брюс по-доброму улыбнулся. - И я повторюсь, я всего лишь смертный…

- Я тоже не из этих мест, - сообщила она, хмыкнув и бросив на него внимательный взгляд.

Они шествовали по бесконечным коридорам и анфиладам; золотое облачение замка начинало утомлять, и Брюсу всё сложнее было создавать вид вежливой заинтересованости и восхищения обстановкой.

- Откуда вы, Уна? - он посмотрел на неё и внезапно, заметив на её лице грусть, ощутил некую вину за совсем простой и невинный вопрос.

- Из Ванахейма, - сообщила она кратко.

Теперь ясно, почему она оказывала герою из Мидгарда тёплый прием неискренне. Брюс перестал удивляться всему, что происходит вокруг, но эта девушка почему-то заинтересовала его, и он действительно захотел узнать ее историю.

- Вот как… - столь же коротко ответил он. - Сколько вам лет?

Она посмотрела на него вопросительно, непонимающе.

- Я думала, что вы спросите меня о другом…

- Вы ведь не расскажете мне того, что я хочу знать?

Она впервые улыбнулась, показав ровные белые зубки.

- Мне всего пятьсот лет, - сообщила она, ничуть не стесняясь своего “юного” возраста. - Я здесь по своей воле, в Ванахейме меня ждала смертная казнь. На мою семью пала немилость царя, но асы спасли меня. И я благодарна… Не думайте, что меня может связывать что-то с той расой, кроме цвета кожи.

- Цвета кожи? Но я думал, что ваны светловолосы и белокожи! - изумился Брюс, невольно разглядывая ее во все глаза.

Она подавила смешок, прикрыв рот ладонью.

- Вы думаете, представители разных миров отличаются друг от друга только цветом кожи? Нет, что вы! Разве в Мидгарде живут одни кареглазые темноволосые доктора? - не скрыла она легкой, но отнюдь не укоряющей иронии.

- Верно, глупость сказал, - усмехнулся Брюс в ответ, запустив пальцы в волосы.

- Вам туда, - Уна указала на чуть приоткрытые арочные двери, с полупоклоном отошла в сторону, только затем, следуя этикету, повернулась и неслышно удалилась, оставив его одного.

Кудряшки “шоколада” весело танцевали за её спиной.

Брюс оказался в большой овальной комнате, сверху донизу наполненной книгами, свитками и висящими на стенах и стендах картами созвездий и миров. Посреди стоял каменный стол, своей протяженностью напоминавший подиум, за ним в одиноком молчании над каким-то пергаментом склонился мрачный Тор. Подойдя ближе, Брюс узнал в пергаменте чертеж “адской” машины.

- Много потерь? - понимая, что выигранная битва не могла не отразиться на численности армии, спросил он из вежливости.

- Много, - прозвучал негромкий ответ. - Однако, благодаря тебе, многим меньше, чем мы предполагали… Присядь, мой друг.

- Только не говори мне, что эйнхерии - это выдумка мидгардской мифологии… - настороженно протянул Брюс, занимая золоченый табурет подле Тора.

- Что? Что ты имеешь в виду?

- Ну, это лучшие воины, павшие в бою и вознесенные в Вальхаллу валькириями, они спускаются на защиту Асгарда по призыву Одина… - он замолчал, так как лицо собеседника вытянулось в непонимании; про дев, ублажающих это “элитное” войско мертвых, Брюс добавлять не стал.

- Если бы все было именно так, то многие наши проблемы решались бы как по волшебству, - расценил Тор. - У смертных богатая фантазия. Интересно будет почитать, что они ещё про Асгард навыдумывали.

- Главное, не давать читать Локи… - поправив иллюзорные очки, добавил Брюс, усмехнувшись. - Нам достаточно одной битвы с ним…

- Фелиция говорила, что в мифологии у меня рыжая борода, как у Вольштагга, и секира вместо молота. Что-то вроде того? - поддержал Тор, улыбнувшись одним уголком губ.

- Ну, практически, - уклончиво ответил Брюс, искренне надеясь, что обе “Эдды” не попадут в руки асов: подложная свадьба с великаном не понравится и Тору, а про беспорядочные половые связи и плодовитость Локи лучше вообще забыть, ненароком мысли прочитает.

- Мы потеряли Сиф… - Тор до белизны костяшек пальцев сжал кулаки. - Она осталась в той башне, чтобы активировать пушку, но… - он тяжело вздохнул. - Мы не нашли тела. Никто не видел как её уводили. Она может быть в плену. А может…

- Она была близка тебе?

- Она была моим другом, для нас это невосполнимая потеря, я должен идти за ней с остальными, но… Нам с тобой придется незамедлительно вернуться в Мидгард, перед нами серьезная проблема, Брюс, - он посмотрел на него грустными и вместе с тем злыми глазами. - Эта битва была лишь прикрытием. Ваны пришли за Вебрандом - символом королевской власти, они выкрали его из хранилища, - сообщил он, ожидая вполне логичного всплеска эмоций, но Брюс удивил его, спокойно сказав:

- Только не говори мне, что Вебранд имеет отношение к чертежу на столе…

Ответом последовало гулкое сопение, словно Тор собирался сорваться с места и свернуть парочку хрупких шей.

- Вебранд - святой меч - издревле хранился в Асгарде и был его символом на протяжении многих тысяч лет. Теперь я уверен - он часть машины.

- Значит, это ваны планируют уничтожить Мидгард? - внезапно повысил голос Брюс, понимая, что угроза в виде божественных существ куда опаснее сумасшедшего учёного Зола и кучки политиканов, приписавших мстителей к террористам.

- Фрейр, кажется, помешан на этой машине, - Тор ткнул пальцем в самый центр чертежа, где была изображена пирамида. - Ничего не напоминает?

- Ванские корабли… - сразу догадался Брюс, глядя на “адскую” машину в виде пирамиды с нарисованным на одной из граней глазом.

- Сакр - мальчишка, который провел меня к генератору поля на корабле, поведал, что ваны уничтожили свой мир, высосали из него все соки, их энергия увядает, им нужен новый источник, новый Игдульд. Асгард слишком силён, мы в состоянии отразить их атаки, поэтому они нацелены на Мидгард - только развивающийся мир, с девственной, нетронутой энергией ядра. Вы, смертные, даже не представляете, какая мощь запрятана в недрах Земли! Ваны создают оружие, подобное тем пирамидам, оно вытягивает последние крупицы энергии из их мира. Хеймдаль узрел… Они бросили все силы на защиту чертога Фрейра! - Тор обессиленно разжал кулаки и тяжело вздохнул. - Сакр сказал, что их земли иссушаются, их почва почти бесплодна. Это открывает нам причины столь ужасных планов Фрейра. Мидгард в Иггдрасиле поменяется местами с Ванахеймом. Смертные погибнут, чтобы боги могли жить в их мире, черпать их энергию…

- Значит, - Брюс был возмущен такими вестями, опечален, что враги оказались намного опаснее и сильнее, нежели они предполагали, и терялся в догадках, как это можно предотвратить, - Зола и впрямь посредник? Но почему он готов уничтожить один мир взамен на другой?

- Лучше ты мне скажи, что может твориться в голове у сумасшедшего смертного? - Тор снова впал в ярость; он мало понимал, как один человек может быть таким чудовищем. - Мидгард уже не единожды подвергался нападкам со стороны других миров. И йотуны, благодаря которым появились земные представления об укладе Иггдрасиля, были далеко не первыми. Мидгард - лакомый кусочек, а смертные, населяющие его, по мнению остальных миров, всего лишь паразиты… Центр вселенского древа, Мидгард - самый мощный и самый большой мир, Брюс. Имея его энергию и мощь, Фрейр сможет захватить остальные миры.