- Наташа, это была очень грязная работа, - прокомментировал Фьюри, хотя сам понимал, что при всех обстоятельствах свидетели были неизбежны.

- Цель уничтожена, сэр. И это главное, - отозвалась она, не чувствуя за собой вины, а Бартон лишь усмехнулся.

- У нас возникли некоторые проблемы с правительством Италии, - продолжил директор, вовсе не осуждая; он уже привык, что методы Черной Вдовы частенько выходили за рамки.

- Зачем вы нас вызвали, сэр? - не выдержал Бартон. - Думал, что после последней миссии будет передышка.

- Отпуск отменяется, - обрубил с едва уловимым сарказмом Фьюри. - У вас новое задание.

Он подошел к компьютеру и перевел картинку на большой экран в стене, где отобразилось досье с очень некачественной фотографией, явно взятой с записи камеры видеонаблюдения. Женщина на фотографии имела длинные светлые, если не белые, волосы, ее глаза были скрыты маской, из-под которой виднелся лишь кончик носа и, учитывая плохое изображение, едва различалась линия губ. На маску крепился прибор ночного видения. Левый нижний угол экрана занимала короткая видеозапись продолжительностью секунд в пять, на которой женщина в черном обтягивающем наряде, точно таком же, как носят особые агенты ЩИТа, отделывает четверых мужчин, показывая такие фантастические пируэты, что ей в пору работать в цирке Дю Солей. Спасаясь от дула пистолета, она, оттолкнувшись руками от пола, буквально взмывает в воздух, использует чью-то голову как рычаг, ловко приземляется на все четыре конечности и исчезает из поля видимости камеры.

- Черная Кошка? - усмехнулся Бартон, читая досье. - Воровка, да еще и циркачка? Директор, чем она вам приглянулась?

- Кроме шуток, агент Бартон, эта женщина - профессионал в своем деле, для нее нет закрытых дверей. Она умело заметает следы, мы пытались отслеживать ее на протяжении долгого времени, но она постоянно ускользает, меняет имена, места жительства и даже внешность, - Фьюри кивнул в сторону нечеткой фотографии. - Кроме того, это практически единственная запись с ее участием, - он снова щелкнул по компьютеру, и перед глазами агентов возникли несколько фотороботов разных женщин - рыжей с зелеными глазами, брюнетки - с голубыми, а также еще несколько вариаций. - Ни одной фотографии, эта женщина нигде не засветилась, а этот фоторобот, - он щелкнул курсором по портрету рыжеволосой девушки, и тот увеличился, заняв весь экран, - лично составлял Тони Старк.

- Старк? Что же она у него украла? Именно поэтому она попала под внимание ЩИТа, сэр? - высказала догадку Натали.

- Отчасти, - сказал тот. - Она украла у него самое дорогое - то, что на тот момент сохраняло ему жизнь. Вытащила реактор из его груди, оставив умирать. Именно с того времени мы отслеживали ее перемещения, пытались узнать на кого она работает, но даже посредники, что передают ей заказы, ни разу не видели ее лица. Черная Кошка использует цепочку из прокси-серверов для связи с ними, поэтому мы не успеваем отследить ее, а когда айпи все же вычисляется, ее и след простыл. Она берет заказы, всякий раз находясь в разных уголках Земли. Только недавно стало известно о том, как происходит обмен информацией - посредник печатает объявление о просьбе помощи для питомника кошек. - На этих словах Бартон снова не сдержал ухмылки. - И она сама выходит на связь. Но до сегодняшнего дня она не представляла для нас особого интереса…- Фьюри выдержал небольшую паузу. - Вы наверняка слышали последние новости про кражи запасов тяжелых металлов в разных уголках мира? - он прочитал на лицах агентов осведомленность.

- Черная Кошка как-то с этим связана? - уточнила Натали. - Ее работа?

- Нет, она крадет в основном несколько иные материальные ценности - картины, ювелирные украшения, экспонаты музеев. Работает только для личной выгоды.

- А как же реактор Старка? - спросил Бартон, не успевая за мыслью директора.

- Везде бывают исключения. Взгляните, - предложил Фьюри, понимая, что начинает заводить подчиненных в тупик.

На экран вывелось видео с камеры слежения какого-то хранилища. На нем мужчины в масках взламывали сейф, в котором находился прозрачный цилиндрический контейнер, в центре которого был закреплен блестящий кусок

металла.

- Знакомо, агент Бартон, не так ли?

- Снова иридий? - задумался тот и нахмурился от неприятных воспоминаний, когда, находясь под гипнозом Локи, украл иридий для стабилизации Тессеракта.

Фьюри ничего не ответил, предлагая агентам внимательно смотреть дальше. Грабители как по команде резко обернулись в одну сторону и достали оружие. Один из них скрылся за колонной и достал из-за пазухи некое устройство, затем набрал комбинацию на встроенной в бронежилет консоли, рядом с которой в области груди располагался кружок света. Поначалу можно было решить, что это взрывное устройство, однако внезапно картинка видеозаписи замелькала, в конце концов, утонув в белом шуме. Буквально через несколько секунд видеозапись возобновилась, только в хранилище кроме трупов охранников уже никого не было.

- Они просто испарились, - на полном серьезе заявил Фьюри. - Камеры слежения во всем здании записали лишь пятнадцать секунд белого шума. Наши специалисты пытались получить хоть какое-то изображение. Смотрите, - он вывел на экран очень размытый снимок, на котором едва различалась фигура человека, только даже несмотря на нечеткость, можно было заметить, что у него нет головы, а с кистей рук точно сыплется песок.

- Что это такое? - подалась вперед Натали, пытаясь разлядеть причину “расщепления человека”.

- Предположительно, телепортация, - со вздохом пояснил Фьюри и вернул видео ограбления, где, увеличив человека с прибором, указал в “кружок света” на его груди. - Ничего не напоминает?

- Реактор Старка, - высказалась Натали, с самого начала видео думая об этом.

- Именно. Сам Старк был очень недоволен, что его технологии попали в чужие руки. Более того, той же ночью когда Черная Кошка “позаимствовала” у него реактор, она пробралась в Старк Экспо и украла устройство - инерционно-гравитационный щит. Она обошла все охранные системы и при помощи слепка руки Тони отключила сигнализацию. В одиночку она бы не смогла так быстро выполнить точную копию его руки. У нее были сообщники.

- Вы же говорили, что она одиночка, сэр? - напомнил Бартон.

- В этом деле как раз и состоит исключение. Черная Кошка после того случая залегла на дно и около двух лет нигде не мелькала, по крайней мере, нам об этом ничего не известно, - поправил себя Фьюри. - Если она была как-то связана с некоей организацией, то, вероятно, может нам пригодиться, так как дело принимает крутой оборот.

- Полагаю, вы уже нашли способ разыскать ее? - спросила Наташа, откинувшись в кресле и скрестив руки на груди. - Раз в дело вступаем мы.

- Верно, агент Романоф, есть одна ниточка. Мы нашли посредника через одного мелкого торговца наркотиками, а по-совместительству нашего нового осведомителя. Мы прижали его около месяца назад. Вы с агентом Бартоном должны выступить в роли заказчиков, мы поймаем ее с поличным.

Натали вдруг вспомнила, что ее точно так же завербовали в ЩИТ, не оставив путей к отступлению: либо пожизненное, либо сотрудничество…

***

Мичиган. Детройт.

Даже Наташа от одного вида развалин Детройта чувствовала, как бегут мурашки по коже. Разруха и нищета на каждом шагу - и не только на окраинах, но и в центре попадалось множество заброшенных высоток с выбитыми окнами, на снос которых не было средств. Депрессия здесь ощущалась как нигде. По праву Детройт заслужил звание города-призрака, и его состояние только ухудшается, как уменьшается и население. Днем здесь все выглядело куда запущеннее и страшнее, нежели ночью, однако ночью, естественно, был пик криминальной активности, посему улицы становились безлюдными. Бартон притормозил возле, что удивительно, нового указателя с названием улицы: “Конгресс Стрит 205” и кивнул в сторону вывески клуба “План Б”.

- Мы на месте, - сообщил он, внимательно глядя на Наташу. - Будь осторожна.