Вскрыв один из йогуртов, Локи принюхался, скривился, отставил его и придвинул сухую лапшу. Тор, щёлкнул по кнопке чайника и поинтересовался:

- Как успехи, брат?

- Не очень, - отозвался тот, высыпая специи в пластиковый стакан. - Но в Асгарде ей спокойнее, ей там нравится.

Локи не просто так таскал её по всему городу, он создавал обширную иллюзию. Ему не удалось воссоздать целый город, на это ушло бы слишком много сил и времени, но тех улиц, по которым они гуляли, было достаточно для того, чтобы провести Хранителя, закрыться от него пёстрым фасадом, дать Фелиции надежду…

- Но? - глядя на мрачного брата, спросил Тор, ведь всегда должно быть какое-то “но”.

Локи накрыл крышкой лапшу и внимательно взглянул на брата:

- Фелиция может влиять на вероятность, и если в пространстве иллюзии теоретически могут появиться дыры, то они непременно появятся - это даёт возможность Хранителю добраться до неё. Она так сильна, что, даже не подозревая об иллюзии вокруг, сумела обратить мысли Вольштагга в свое русло, я им не управлял в тот момент. И… невольно её сознание разделилось надвое, Хранитель стал отдельным существом, он пугает её, и Фелиция не может, боится осознать, что это существо - часть её самой…

- Что ты только что сказал? - Натали, притаившаяся за дверью в кухню, наконец, решила объявить о своём присутствии; она излечилась от ожогов, выглядела бодро и уже принимала участие в операциях ЩИТа. - Раздвоение личности?

- Что тебя так удивляет? - Локи, приступая к заваренной Тором лапше, даже не посмотрел в сторону Романоф. - Этого следовало ожидать…

- Ожидать того, что, если Хранитель вырвется на поверхность, то в нём не будет ничего человеческого? И он просто уничтожит всё живое вокруг?

- Напротив, за счет раздвоения личности Хранитель не может подавить её, не может до неё дотянуться - это даёт мне преимущество держать их на расстоянии. Роджерс, не советую подкрадываться ко мне со спины.

Стив не хотел подкрадываться, он просто застыл на месте, слушая о том, что происходит в придуманном мире.

- Ты уверен, что видеть Асгард для неё наиболее правильно?

- Не знал, что она такого мнения о вас, мстители, - усмехнулся Локи, - но самый большой её страх - нанести вред вам. Да, ей комфортнее находиться там, где тебя нет, Роджерс, - он нутром чувствовал как тот напрягся, принимая его издёвку всерьез. - Она уверена, случись что, асам нет до её силы никакого дела, им она не страшна, хотя меня она уже достала! А теперь дайте мне поесть!

Замолчав, Локи продолжил поедать то, что эти смертные называли едой - тесто, залитое водой со специями. Тор одним только взглядом дал понять, чтобы Роджерс не продолжал тему, так как брат находился в весьма мрачном настроении и едва держался на ногах от усталости, засыпая над стаканом с лапшой…

…Селвиг не сводил взгляда с мониторов, размеренное пищание кардиографа и спокойное “облако” томограммы свидетельствовали о том, что Фелиция спит, но передышка не могла продолжаться долго. Невзирая на искусственную кому, её внешний вид оставался прежним, организм не истощался, и даже цвет кожи выглядел здоровым - наверное, Хранитель не давал телу угасать, при этом угнетая разум. Как беззащитна она оказалась в плену жестокой и в то же время спасительной фантазии Локи.

- Труману* пудрили мозги тридцать лет, как долго будет верить во всю эту чушь с Асгардом Фелиция? - Тони, вошедший в лабораторию, поджал губы и присел на стул возле неё. - Пускай она порядочная стерва, но никто не заслуживает такой участи.

- Это не телешоу, - уловил его мысли Селвиг. - Локи проделал колоссальную работу, но это не сможет долго продолжаться - он тоже живой, ему нужна пища и сон. Если он сломается, нам конец.

- Весьма обнадёживающе, док, - ухмыльнулся Тони и вдруг обратил внимание на монитор кардиографа, показывающий учащение пульса. - Что, если она пробудилась?

- Локи сказал, что иллюзия способна действовать и без его присутствия - теперь это автономный мир в её сознании.

- Но также он сказал, что этот мир несовершенен… - Тони с облегчением выдохнул, глядя на то, как прерывистая кардиограмма снова выбрала размеренный темп.

Селвиг взглянул на Локи в другом отсеке лаборатории за звуконепроницаемым стеклом. Он спал сном младенца на койке, доставленной из штабной казармы - истощенный, но не хмурящийся. Когда-то он был монстром, который, используя Эрика как свою марионетку, едва не свёл его с ума, и сейчас он сводил с ума Чёрную Кошку как минимум заработавшую раздвоение личности. Никакое вмешательство в разум не может пройти бесследно для таких хрупких существ, как люди. Что она видела в своих фантастических снах об Асгарде? Была ли она счастлива? Локи старался, он выбивался из сил и делал это не вопреки собственным желаням и не из корысти. Мир, который он когда-то пытался захватить, находился на грани гибели, и он встал на его защиту, как и остальные… Только благодаря ему, возможно, они всё ещё были живы….

За размышлениями доктор Эрик Селвиг не заметил, как шевельнулась рука Фелиции, как подскочила мозговая активность, свидетельствуя о её пробуждении в той реальности.

- Док? - обратил его внимание Старк, кивнув в сторону “оживившегося” кардиографа; сама Фелиция оставалась неподвижна, словно кукла, и трудно было представить, что в этом теле ещё теплилось её живое сознание.

Селвиг нахмурился, сопоставляя показания.

- Она бодрствует, но всё в порядке, никаких вспышек эмоций.

- Это я вижу, но может, нам стоит разбудить её надзирателя?

- Пока понаблюдаем, Локи нужен отдых, - с пониманием отнёсся Селвиг, однако через каких-то пятнадцать минут он горько пожалел о своём решении и со всех ног бросился в соседнее помещение.

Невзирая на то, кем он был - турсом или же богом, организм забирал своё, и Локи оказалось не так просто разбудить. Только грохот из соседнего отсека заставил его лениво приоткрыть глаза, но тут же подскочить на месте, откинув Селвига, в которого едва не попала молния, в сторону. Без слов и уговоров Локи бросился к Фелиции, готовой к пробуждению… Аппарат, искусственно держащий её в состоянии сна, накрылся от перепадов электричества. На шум сбежались мстители, Стив попытался пройти в лабораторию, но двери оказались заблокированы, он собрался было попросить Тора разбить стекло, однако прочитал по губам Локи, находящегося внутри, просьбу не лезть.

Фелиция, казалось, не замечала того, что творит, она не приходила в сознание, но это не мешало ей бросать молнии в разные стороны. Тони, успевший покинуть лабораторию до всплеска силы, проассоциировал это с фильмом о чудовище Франкинштейна.

- Давай, пусти же меня! - не став надевать на голову наверняка испорченный прибор для непрерывного контакта, Локи, кривясь от боли, сжал голову Фелиции в тиски и зажмурился, пробиваясь в самый центр созданной им иллюзии…

…Картина, представшая перед ним, была омерзительна настолько, что он почувствовал, как его предает собственный желудок. Хранитель, то чудовище, каким он выглядел в её фантазиях, льнул к спине Фелиции, царапая её кожу бурыми ногтями, а его длинный язык обернулся вокруг её шеи, удушая. Воронка поглотила половину комнаты и, становясь всё больше, подбиралась к двум отделенным друг от друга личностям. Хранитель пытался утянуть жертву в темноту, подавить её волю, и Фелиция, овладеваемая страхом, боялась пошевелиться…

- Глупая девчонка, возьми себя в руки, не позволяй собой манипулировать! Ты сильнее её! Это и есть ты!

Локи, понимая, что от страха она даже не слышит его, бросился навстречу, и с каждым его шагом реальность восстанавливалась, как затягивалась и воронка… Но Хранитель успел проникнуть в иллюзорный мир и, похоже, не собирался его покидать, только зашипел, когда Локи попытался разорвать мёртвую хватку. Вот только магия бесполезна, пока Фелиция не захочет бороться сама. Тогда он встал прямо перед ней, игнорируя мертвый взгляд монстра из-за её плеча.

- Открой глаза, взгляни на меня, Фелиция, - речь Локи звучала спокойно, назидательно - он тщательно скрывал собственную тревогу, чтобы не пугать её ещё больше; она подчинилась, но посмотрела на него отстраненно, словно не видела вовсе. - Ты можешь справиться с этим, - заключив её дрожащие руки в ладони, добавил он, а Хранитель внезапно зашипел и только крепче прижал её к себе, почти повиснув на её плечах. - Ты не должна бояться саму себя. Образ Хранителя ты создала сама, и ты в силах управлять им…