— КЭРОЛИН! — услышали они, и Гермиона повернулась на этот хриплый мужской голос.

Это был он. Он пришёл. Безумный взгляд, бледное лицо. Он быстрым решительным шагом подходил к дочери. Гермиона медленно приподнялась и стала наблюдать за происходящим, не смея и не в силах сделать шаг ни вперёд, ни назад. Её сердце учащённо забилось с такой силой, что могло в любой момент выпрыгнуть из груди.

***

Кэролин открыла глаза и осмотрелась. Всё для неё было сейчас ярким, даже этот серый каменный потолок. Она ощущала, что лежит на чём-то жёстком и сыром, и её бьёт мелкая дрожь. Лёгкие до сих пор болели, она могла чувствовать эту боль и пронизывающий её холод. Тело не хотело её слушаться, когда она попыталась приподняться — оно было словно ватное.

Внезапно чьи-то сильные руки заботливо подхватили её и помогли сесть.

Она только что была мертва и вернулась к жизни. Эта мысль врезалась в её сознание. Кто ей помог, кто вернул её в тело? Кто сейчас помог ей подняться? Она посмотрела на обладателя сильных тёплых рук — чёрная мантия, спутанные чёрные волосы, беспокойный и внимательный взгляд тёмных глаз, бледное лицо, губы шевелятся в попытке произнести что-то, но она не слышит слов. Кэролин узнала, кто это. Образ этого человека был ей дорог, врезан в её мысли и сознание навечно и до боли. Сердце замерло на мгновение и в следующие секунды глухо и учащённо застучало снова. Он был близок сейчас к ней, но всё же до сих пор недоступен. Она вдруг резко почувствовала, что знала его всю жизнь, отчётливо ощутила родство их душ и мысленно снова, как и всегда, когда видела его, стала пробивать его холод и лёд в попытке прикоснуться к его спрятанному теплу. Но как она была удивлена, когда поняла, что нет больше льда и нет больше холода, он открыт перед ней и излучает тепло. Она боялась и жаждала общения с ним.

— Профессор Сне… — осторожно начала она, но оборвала фразу, потому что увидела лёгкий испуг в глазах мужчины. Он еле заметно отрицательно покачал головой, и она поняла — нет смысла больше ничего скрывать. — Папа, — выдохнула она и почувствовала, как мужчина заключил её в тёплые объятья, такие пока ещё новые для неё, но уже родные и желанные.

Радость ворвалась в её грудь так же резко, как и минуту назад — глоток воздуха. Она почувствовала облегчение и не могла поверить, что это происходит с ней на самом деле. Возможно, это лишь игра воображения?

Взгляд её внезапно метнулся к двум растерянным девушкам, стоящим неподалёку. Гермиона и Хлоя, она их знала и помнила. Обе в белых длинных платьях, волосы их были спутаны и растрёпаны, на бледных лицах застыло изумление, они выглядели измученными и уставшими, но глаза светились счастьем и теплотой. На щеках у Гермионы блестели едва заметные дорожки от слёз, а сухие потрескавшиеся губы тихо прошептали её имя.

Кэролин вдохнула воздух полной грудью, внезапно она осознала, что всё это происходит на самом деле, поняла, что ей просто необходимо было вернуться обратно в своё тело. Она действительно многое не завершила в этой жизни, её ждали родные и друзья, её любимый. Гарри. Она знала, что он ждёт её, чувствовала необъяснимую связь с ним даже на расстоянии. Сердце забилось чаще. Она улыбнулась и закрыла глаза, крепче обняв отца. Её переполняла жизнь.

Комментарий к 44. Аqua vita

* Exorciso te Аqua vītam dōnāns! – (лат.) Заклинаю тебя, Вода, дарующая жизнь!

** Ad vitam revertere! – (лат.) Вернись к жизни!

========== 45. Бал ==========

— Шелдон, а ты ходил на выпускной?

— Нет, у меня было свидание с хорошим образованием. Вместо смокинга я облачил себя хорошими привычками, вместо пунша я наслаждался опьяняющим ароматом знаний, а вместо танцев в спортзале я трясся под соблазняющие ритмы экзаменов повышенной сложности

цитата из сериала «Теория большого взрыва»

«Дорогая Гермиона!

Я наконец-то счастлив! Спасибо ещё раз тебе за Кэролин. Я пишу, и у меня в глазах стоят слёзы… Ты разгадала эту загадку, ты нашла способ, который не смог найти я. Я даже не злюсь на тебя за то, что ты мне сразу не сказала про этот ваш обряд.

Сейчас самое важное — это наладить контакт с её отцом, точнее, со Снейпом. Гермиона, кто бы мог подумать… Когда в ту ночь в январе Беллатрикс сказала мне эту новость, я подумал, что это её глупая шутка, а ведь это оказалось правдой… С трудом могу смириться с этой мыслью. Знаешь, Снейп забрал её к себе в Паучий тупик, но, как говорит Кэрри, он собирается купить новый дом для них и дать ей свою фамилию. Меня это немного смешит, ведь Снейп ещё не знает, что вскоре я намерен сделать предложение его дочери и забрать жить её к себе, конечно, когда сам обзаведусь собственным домом — всё-таки жить вместе с Сириусом и Рэй я не намерен. Надеюсь, я это сделаю раньше, чем Снейп даст Кэрри свою фамилию (содрогаюсь от одной лишь мысли!). Знаю, что ты сейчас меня мысленно ругаешь, конечно, скажешь ты, Хлоя Рэй заслуживает прощения. Да, она помогла, но прощу я её ещё не скоро, пусть Сириус не надеется.

Завтра бал, Гермиона, я буду тебя ждать! Кэрри тоже с нетерпением ждёт тебя, как и Джинни, Луна, Паркинсон, Фред, Джордж, да здесь бумаги не хватит всех перечислить. В общем, Гермиона, ты просто обязательно должна быть! Ведь ты придёшь? И, кстати, у меня для тебя сюрприз!

Твой Гарри».

«Моя милая Гермиона!

Завтра бал. Я с нетерпением жду встречи с тобой! Мне так много нужно тебе рассказать…

Отец забрал меня к себе в свой дом, конечно, дядя и дедушка были против поначалу, но спорить с ним никто не стал. У нас каждый день гости, а Гарри вообще практически поселился здесь, чему отец вовсе не рад. Он уже вошёл в роль и прочитал мне нотации о том, что нужно остерегаться всех по фамилии Поттер. Я пытаюсь сделать всё, чтобы он свыкся с тем, что мы с Гарри вместе. Тонкс (она тоже частая гостья) на моей стороне, иногда мы даже вдвоём начинаем его успокаивать и убеждать в своей правоте. У меня уже были в гостях Хлоя, Луна с Невиллом и Панси, постоянно заходят тётя Джейн и дядя Аберфорт с дядей Альбусом. Мой отец выпил все запасы успокоительного. Говорит, что его дом превратился в проходной двор. Он становится особенно сердитым, когда приходят Гарри, дядя Альбус или Дора, сразу же уходит в свой кабинет и хлопает дверью, не забыв наградить гостей взглядом а-ля василиск на охоте. Ну не может же он мне запрещать видеться с друзьями? Наверное, если бы пришла ты, он был бы тоже недоволен, всё-таки мой отец — гроза подземелий в Хогвартсе, и должен поддерживать свою репутацию.

Гермиона, я так счастлива, и за это я должна сказать спасибо тебе! Мы должны с тобой всё-всё обсудить. С нетерпением жду тебя завтра на балу.

С наилучшими пожеланиями,

Твоя Кэролин».

«Подруга,

Я так счастлива! Представляешь, уже послезавтра бал! Ты, надеюсь, придёшь? Помни, ты должна выглядеть просто сногсшибательно! Конечно, не смей переплюнуть меня, а то летучемышиный сглаз тебе обеспечен. И ещё, ты должна помочь мне угомонить моих неугомонных братьев (не сердись за тавтологию). Я боюсь, что они снова будут издеваться над Драко! Ты бы знала, скольких трудов ему стоило решиться пригласить меня на бал! Ведь мои, да и его родители до сих пор против нашей пары. Ну, об этом я тебе на балу подробнее расскажу. Кстати, с кем ты пойдёшь? Я должна столько всего тебе рассказать!

Твоя Джинни Уизли-Малфой (звучит?)».

«Грейнджер,

Я надеюсь, ты притащишь свою гриффиндорскую задницу на этот дебильный бал (а то тут ходят слухи всякие относительно тебя), потому что я уже всем нутром чувствую, что он будет дебильный, и я там закисну. Представляешь, все парни как парни, а Забини даже постеснялся пригласить меня, поэтому до того, как я уже собиралась пригласить его сама, меня пригласил Фред Уизли (!) и я (!) согласилась. Кажется, мне нужно привыкнуть к той мысли, что в моей жизни стало непозволительно много гриффиндорцев.

Ты, кстати, с кем придёшь? Наш декан там тоже будет! Может быть, это слухи, но вроде бы он восстановился в должности. Грейнджер, не упусти свою возможность, иначе я тебя никогда не прощу! Снейп, конечно, рад, что у него теперь есть дочь (ну, ты, наверное, слышала уже от своих гриффиндорских дружков про Кэролин, кто бы мог подумать, а?), но тебя ему явно не хватает, опять же, нутром чувствую. Мы, слизеринцы, видим друг друга почти что насквозь.